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COMPRENANT UN MILLION D'ACRES de montagnes, de lacs, de rivières et de paysages épiques sculptés par d'énormes coulées de glace il y a 20 000 ans, le parc national des Glaciers est l'une des plus belles régions sauvages du pays.
Un parc où les chèvres, les grizzlis, les orignaux et les lions des montagnes errent abrite des écosystèmes extrêmement diversifiés: dans le bassin hydrographique du Pacifique, à l'ouest, les vieux cèdres et pruches sont si grands qu'il faut se donner la main à cinq amis envelopper vos bras autour de certains. À 30 minutes en voiture vers l'est jusqu'à Go-to-the-Sun Road, vous êtes dans des prairies alpines surplombées par des pics escarpés. Le contraste est surréaliste et fait de Glacier un endroit incroyable à visiter.
Voici 25 des plus belles images du parc que nous ayons rencontrées.
Le quai à Apgar Village Lodge
Le glacier est composé de cinq régions, chacune centrée sur une station de gardes forestiers: Polebridge (nord-ouest), Lake McDonald (sud-ouest), Two Medicine (sud-est), St. Mary (est) et Many Glacier (nord-est). Cette photo a été prise depuis le quai d'Apgar, sur le lac McDonald.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
Vues de la voie lactée
Loin des grandes villes, le parc national des Glaciers abrite certains des cieux les plus sombres de la planète.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
Glacier Overlook
Bien que vous aperceviez une vingtaine de petits glaciers dans le parc national des Glaciers, ils sont tous en recul. Le nom du parc vient en réalité des vallées en forme de U, des cirques et des montagnes stupéfiantes façonnées par le dernier âge glaciaire.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
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Lever du soleil sur la route allant au soleil
La route Going-to-the-Sun parcourt 50 kilomètres au cœur du parc. Il s'agit peut-être de la route la plus pittoresque du pays. La meilleure façon de le faire est d'est en ouest, en montant successivement à mesure que de nouvelles montagnes, glaciers et vallées apparaissent. Le point médian de la route est Logan Pass (6 646 pieds), traversé par le Continental Divide.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
Raquetteurs à McDonald Creek Falls
En hiver, la route Going-to-the-Sun est parcourue sur une distance de 18, 5 km depuis le West Glacier jusqu'au lac McDonald Lodge. Le ski de fond et la raquette au-delà de ce point, y compris les randonnées de fin de semaine en raquettes conduites par des rangers, sont des options d'activité populaires. En semaine, le siège du parc, à West Glacier, vous renseignera sur les conditions du sentier et de la neige. le week-end, rendez-vous au centre d'accueil des visiteurs Apgar.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
Lac Swiftcurrent, nombreux glaciers
Bien que la plupart des visiteurs du parc national des Glaciers empruntent le couloir Going-to-the-Sun, il existe de nombreux endroits plus calmes à explorer dans le parc. Il convient de noter de nombreux glaciers, deux médicaments et la North Fork, où se trouvent Polebridge Mercantile et ses célèbres produits de boulangerie. Bien qu'il existe des hébergements dans les pavillons de style suisse, les motels et les campings au sein du Glacier, il n'y a pas de sites urbains peuplés. Au lieu de cela, les communautés animées situées à quelques minutes des limites du parc, telles que West Glacier, Essex, East Glacier Park et St. Mary, sont les lieux où la plupart des voyageurs se tournent vers les commodités.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
sept
Le sentier Highline
Avec de telles vues, le sentier Highline est l’une des randonnées les plus impressionnantes du parc. Il commence au col de Logan sur la route allant au soleil, puis se dirige vers le nord, en suivant la ligne de partage des eaux, jusqu'au terrain de camping Fifty Mountain, situé à 32 km. De là, le sentier se confond avec la vallée de Waterton, qui conduit les randonneurs vers un camping à la frontière avec le Canada.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Lac des avalanches
Situé dans la vallée du lac McDonald, le sentier menant au lac Avalanche est une autre randonnée très populaire dans le parc. L’absence de gain en élévation (505 pieds au total) pourrait y être pour quelque chose, de même que la vue. Pour atteindre le lac Avalanche, suivez le sentier des cèdres, puis le ruisseau Avalanche. Vous marcherez sous des arbres tellement envahis par le lichen que vous vous demanderez parfois si vous vous promenez sur un boulevard de Charleston recouvert de mousse espagnole. Le lichen est une bonne chose - il pousse mieux dans les endroits où l'air est pur.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
chèvre de montagne
Apportez des jumelles à Glacier et vous aurez bien du mal à ne pas voir de chèvres de montagne pendant votre voyage. Ils sont le symbole officiel du parc et sont le plus souvent repérés autour des cols de haute montagne.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
dix
St. Mary Lake
Les eaux du lac Sainte-Marie, la deuxième en importance du parc, sont vraiment bleues. Les lacs Avalanche, Iceberg et Cracker sont d’autres célèbres lacs colorés du parc. Ils sont situés dans des vallées de cirque créées par les glaciers de la dernière période glaciaire et tirent leur teinte turquoise du limon glaciaire, également appelé farine de roche, qui confère à l'eau une qualité laiteuse et opaque.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Fleurs sauvages sous le mont Clements
Plus de 1 132 espèces de plantes ont été identifiées dans les glaciers et 30 d’entre elles ne se trouvent que dans le parc et les forêts domaniales environnantes. Clements Mountain se trouve à un peu moins d'un kilomètre à l'ouest du centre d'accueil des visiteurs de Logan Pass.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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12
Coucher de soleil sur le lac McDonald
La majorité des 2 millions de visiteurs annuels de Glacier viennent en été entre juillet et la mi-septembre, mais le parc est ouvert toute l'année. Planifiez votre voyage en dehors de ces périodes et vous trouverez beaucoup de paix et de calme. En mai, vous pouvez toucher le jackpot avec des températures clémentes et une foule restreinte, alors que juin marque souvent le début de la haute saison des fleurs sauvages. En automne, les couleurs de Glacier sont tout aussi spectaculaires: à la fin du mois de septembre, les feuilles du tremble sont à leur apogée, alors que vers la fin du mois d'octobre, les aiguilles des mélèzes deviennent d'un brillant or.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Randonneur regardant la voie lactée
Un effort conjoint du parc national des Lacs-Waterton, juste de l'autre côté de la frontière canadienne, et du parc national des Glaciers est en cours de lancement afin de devenir un parc / réserve international désigné Dark Sky.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Coucher de soleil sur le parc
En règle générale, la route Going-to-the-Sun ouvre dans son intégralité de la mi-juin au mois de juin, ce qui signifie que la route la plus célèbre du parc national des Glaciers est une destination de choix pour le cyclisme et la randonnée au printemps et à l'automne. De nombreux cyclistes prennent également la route lors des nuits de pleine lune en été.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
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Ours noir à la recherche de baies
Le glacier est un habitat de choix pour les ours noirs. Il s’agit du dernier endroit dans la Lower 48 où les grizzlis sont nombreux. Les chiffres ne sont pas certains, mais les biologistes du parc estiment qu'il y avait environ 300 grizzlis dans le parc en 2008. Assurez-vous de vous familiariser avec les recommandations du NPS sur la sécurité des ours et de la faune avant votre voyage. Restez en groupe et emportez un spray pour les ours lors de randonnées dans le parc et ne vous approchez jamais d'un animal sauvage pour se faire prendre en photo (ou pour toute autre raison). Cela signifie qu’il faut se tenir au moins à 75 pieds de la plupart des mammifères et à au moins 300 pieds des ours.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
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Au bord de l'eau, le lac McDonald
La randonnée, l'observation de la faune, la navigation de plaisance et la pêche font partie des activités les plus populaires du parc. En été, vous pourrez vous rendre sur certains des plus grands lacs, comme le lac McDonald, à bord de bateaux de visite historiques en bois datant des années 20.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Les aurores boréales du lac McDonald
Et bien sûr, l’hiver est la saison idéale pour admirer les aurores boréales.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Bear grass et montagnes au coucher du soleil
Glacier possède un vaste réseau de plus de 700 km de sentiers aménagés et de nombreuses randonnées d'une journée peuvent être effectuées dans le parc. Le camping dans l'arrière-pays est autorisé sur des sites spécifiques le long des sentiers, bien qu'un permis soit requis. Obtenez-en un auprès de certains centres d'accueil ou organisez-le en ligne à l'avance.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
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Au lac McDonald
Glacier abrite 762 lacs. Le plus long (9, 4 milles), le plus grand (6 823 acres) et le plus profond (464 pieds) est le lac McDonald. Glacier est également l'un des rares parcs du pays où vous n'avez pas besoin de voiture pour vous rendre au parc ou à proximité. Les trains Amtrak s'arrêtent à East Glacier Park, West Glacier et Essex. De là, vous pouvez faire des visites guidées dans les parties principales du parc de Red Jammers; Ce sont des autocars restaurés des années 1930 qui fonctionnent au propane pour réduire leur impact sur l'environnement.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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élan
Les «trois grands» du Glacier comprennent certains des mammifères les plus impressionnants d'Amérique du Nord: chèvres de montagne, orignaux et grizzlis. Au-delà de la frontière dans le parc national des Lacs-Waterton, un parc international de la paix avec Glacier, vous aurez plus de chances de voir des mouflons d'Amérique, des wapitis et des ours noirs.
Photo: Jeff P
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McDonald Creek en hiver
Lors d’un voyage d’hiver au Glacier, apportez vos jumelles. Les wapitis, les orignaux, les mulets et les cerfs de Virginie sont tous beaucoup plus faciles à repérer dans un contexte enneigé. Ils hivernent généralement à basse altitude. Les ptarmigans à queue blanche et les canards arlequins restent également au parc pendant les mois les plus froids.
Photo: GlacierNPS
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Navigation en bateau sur le lac McDonald
En l'honneur du centenaire de 2016 du Service des parcs nationaux, de nombreuses entreprises et concessionnaires de parcs proposent des visites spécialisées. Vous pouvez découvrir le parc à partir d'un bus historique Red Jammer avec les Lodges du Glacier National Park ou explorer à cheval avec Swan Mountain Outfitters. Sun Tours, la société de bateaux Glacier Park et les guides Glacier proposent des visites estivales supplémentaires, tandis que le Service des parcs nationaux organise divers programmes d'interprétation, notamment le programme Native America Speaks.
Photo: Tia Troy
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Virginia Falls
La plupart des randonneurs qui se rendent à St. Mary Falls ne continuent pas jusqu'à Virginia Falls, beaucoup plus vaste. Leur perte, votre gain. Planifiez votre voyage correctement et même en été, vous pourrez contempler cette vue, du moins pour quelques minutes.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
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Pantoufles de fée
La plupart des plantes et des animaux qui existaient au moment où les Européens sont entrés dans le Glacier sont toujours présents. Ce sont des pantoufles de fée (Calypso bulbosa). Le meilleur moment pour observer près de 1 000 espèces de fleurs du parc est pendant la brève saison de croissance de la fin juin au début août.
Photo: Jacob W. Frank pour GlacierNPS
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Lac caché
Accessible de juin à septembre, la promenade vers le lac caché est l'une des plus populaires du parc. Le sentier part du côté ouest du centre d'accueil de Logan Pass. De là, suivez une promenade dans une prairie alpine connue sous le nom de Jardins suspendus. 1, 2 miles et vous atteignez la division continentale. À 1.35 miles, vous êtes à Hidden Lake Overlook. Les chèvres de montagne et les mouflons d'Amérique sont assez communs ici, alors surveillez-les. Ensuite, continuez pendant 1, 5 miles vers le bas pour atteindre les rives du lac. Ça ne va pas beaucoup mieux.
Photo: Tim Rains pour GlacierNPS
