Voyage
Si vous me demandiez où je voulais faire du bénévolat, je ne le saurais pas. Mon esprit passerait d’Ouganda à l’Uruguay en passant par l’Érythrée, mais je peux vous dire ce que je ne dirais pas. Je ne choisirais aucun endroit dans mon pays d'origine et je ne choisirais certainement pas ma ville natale. Et ce faisant, je rendrais un très mauvais service à moi-même et à ceux qui, autour de moi, ont besoin d'aide.
Il est difficile de regarder au-delà des pires problèmes du monde pour voir les problèmes plus modestes à la maison. Il est difficile de lire des articles de Matador sur des volontaires sauvant des éléphants en Malaisie ou s'occupant d'enfants pauvres en Zambie sans vouloir rejoindre les rangs de la bénévole rock star.
Mon comté figure parmi les trois plus riches des États-Unis. Ses citoyens conduisent des voitures qui coûtent plus que les revenus de la plupart des citoyens du monde. Ils vivent dans des palais et rapportent des gains à six chiffres. Et pourtant, tous les hivers, nos refuges pour sans-abri débordent et nous devons nous associer à plus d'une douzaine d'églises locales pour faire venir tout le monde du froid et de la neige. Nos parcs d'État et locaux ont des pistes et des installations nécessitant un entretien. Nous avons des étudiants qui ont besoin d'un tutorat après l'école, des familles qui ne sont pas sûres de leur prochain repas et des refuges pour animaux qui luttent pour prendre soin des animaux abandonnés.
Le plus gros obstacle au bénévolat local est la reconnaissance du problème. Il est facile de regarder un pays en développement ou une forêt pluviale en voie de disparition et de voir le besoin, mais qui aurait pensé qu'une communauté de sans-abri vit dans la forêt à côté de votre école? Dans nos villes natales, nous nous sentons à l'aise. Vous serez peut-être surpris de découvrir la couche de besoin cachée sous un environnement familier.
Prenez votre téléphone
Comment découvrons-nous ce besoin et offrons-nous nos services? Nous le recherchons. Aucune organisation n’aide à trouver et à coordonner des volontaires pour des groupes locaux - c’est aux volontaires eux-mêmes et au petit personnel surmené et sous-payé qu’ils souhaitent aider. Ce personnel peut ne pas avoir de formulaires de demande ou de séances d'orientation.
Au lycée, j'ai passé un été à entretenir une réserve naturelle locale avec un employé qui travaillait deux jours par semaine - je ne pense même pas qu'ils avaient un site Web. Ma candidature et mon orientation consistaient à l'appeler un mardi soir pour lui demander si la réserve avait besoin de travaux et à proposer quelques projets pour l'été. Je ne l'ai même pas rencontré avant la fin juillet.
Préparez-vous à prendre des initiatives. Beaucoup
Il n’est pas rare de proposer vos services à un organisme à but non lucratif local, seulement pour découvrir qu’ils ne savent pas quoi faire de vous. Il peut y avoir une douzaine de besoins différents, mais ils n'ont peut-être pas suffisamment d'expérience avec les volontaires pour décider et vous guider dans un rôle particulier. Profitez de cette occasion pour façonner votre projet de bénévolat et mettre vos compétences à profit.
En observant les besoins de l’organisation et en faisant des suggestions utiles sur la façon dont je pourrais servir, mon expérience de bénévole a consisté à prendre soin des pygargues à tête blanche et à construire de toutes nouvelles pistes pour ouvrir une nouvelle partie de la réserve naturelle. J'ai enseigné la technologie aux étudiants de ma communauté, participé à des événements avec des restaurants et des établissements vinicoles locaux afin de collecter des fonds pour les soins palliatifs, et participé à un projet pluriannuel de restauration de prairies pour que les résultats puissent être photographiés de l'espace.
Tout cela découle du besoin de voir, de proposer une idée et de travailler dur pour y arriver.
Construire une communauté
Vous ne pouvez pas voler à travers le monde pour aider, mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas construire un système de soutien. Pour ce faire, le plus simple est d’inviter une personne à faire du bénévolat auprès de vous.
Au lycée, je me suis portée volontaire avec mon père. C'était notre façon de «tisser des liens sans parler» en passant huit heures tous les samedis à nettoyer deux milles de sentiers ou à traîner des arbres abattus dans des clairières de prairies. Invitez un ami ou emmenez votre conjoint - vous aurez l'incroyable expérience de travailler ensemble à la recherche d'un bien commun et vous serez là l'un pour l'autre lorsque votre motivation faiblira et que les luttes sembleront grandes.
