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C'ÉTAIT LE JOUR DE NOUVEL AN à Québec et tout était fermé. La plupart des gens se remettaient de la nuit précédente. Mes amis et moi ne voulions rien faire, mais nous ne savions pas non plus où aller et il avait déjà neigé 4 pouces sans aucun signe d'arrêt. Quatre d'entre nous se tenaient à la porte de notre auberge en train d'étudier notre GPS, essayant de trouver tout ce qui pourrait ressembler à du bon temps.
En fait, Joe de Hoboken, un ancien frère à la tête bien chaude qui se spécialisait dans les histoires inventées de ses années de gloire, était occupé à balayer Tinder. "Hé, j'en ai déjà un!" Dit-il. Une fille nommée Cécile, à 10 km. Nous ne pouvions pas comprendre comment Tinder nous mènerait n'importe où cette nuit-là, mais Joe avait deux longueurs d'avance. Nous étions censés rencontrer la fille à un arrêt de bus à proximité pour qu'elle puisse «nous montrer son restaurant préféré», et nous gémissions déjà que c'était une perte de temps, qu'elle ne se présenterait pas, que tout cela était une idée stupide.
Cécile, une Québécoise locale, nous a accueillis à l’arrêt de bus. Sans perdre de temps avec de petites discussions maladroites, elle nous a immédiatement conduits à travers les rues glissantes et pavées, en direction d'un bar qu'elle savait être ouvert. Joe a fait de son mieux pour la réconforter, mais elle a pris son rôle de guide touristique au sérieux, s'arrêtant devant de vieux bâtiments et expliquant qu'ils étaient des bastions militaires ou des boîtes de nuit qui avaient brûlé, ou racontant d'autres histoires vraies sur les vrais quartiers étaient dans l'un des bâtiments (qui était apparemment une maison close jusqu'à récemment) était notre destination. Cela ressemblait plus à un ancien dépôt de train qu'à un bar.
Ce n'était pas occupé - il y avait peut-être six ou sept habitants buvant là-bas - mais nous étions simplement heureux d'être à l'abri du froid. Les amis de Cecile se remettaient des festivités du Nouvel An et elle souhaitait un peu d’enthousiasme, même si cet enthousiasme se présentait sous la forme d’un guide de jeu pour quatre touristes américains. Elle a recommandé une bière québécoise appelée Fin du Monde, qui est rapidement devenue l'une de nos préférées. nous avons appris la rivalité Québec-Ontario; elle nous a donné des recommandations pour la nuit suivante; et après quelques bières, nous nous sommes séparés, à la déception de Joe.
Lorsque je repense à ce voyage, ce n’est pas la fête du Nouvel An qui passe au premier plan; c'est marcher dans la neige avec Cécile. C'est assis dans un bar avec une fille dont on ne savait rien et qui ne savait rien de nous. Depuis lors, j'ai vu Tinder comme une autre couche de voyage, une ressource à utiliser non seulement pour rencontrer des filles dans les bars, mais aussi pour se frayer un chemin dans une ville inconnue, pour obtenir les recommandations de locaux bien informés et expériences imprévisibles.
Ma plus belle rencontre avec Tinder a eu lieu deux ans plus tard, en Bulgarie. Il était 22h. Mon ami et moi venions d’arriver à Sofia par un vol de 13 heures au départ de Boston, et nous avions l’intention de nous lever tôt pour commencer un voyage en voiture à l’ouest à travers les Balkans. Mais nous venions d'arriver à l'autre bout du monde et ne pouvions même pas penser à dormir. Nous avons créé un groupe Tinder Social, une nouvelle fonctionnalité dans laquelle vous pouvez balayer en tant que groupe et rechercher d’autres groupes, et nous avons rapidement jumelé deux filles. En plaisantant, je leur ai suggéré de venir nous chercher à notre hôtel et de nous conduire en ville. À ma grande surprise, la réponse a été: «Es-tu prêt maintenant? Vous êtes sur notre chemin, plus ou moins."
Nous étions un peu méfiants. Je n’étais jamais allé en Europe de l’Est auparavant, mais j’avais entendu parler de fraudeurs et de voleurs. Mon ami et moi nous sommes regardés comme pour nous dire: "Est-ce une idée horrible?" Nous avions pensé nous endormir il y a deux heures, mais nous discutions maintenant de l'opportunité de monter à minuit dans une voiture avec des filles bulgares choisies au hasard. Finalement, nous avons choisi les filles.
Comme avec Cécile, rencontrer Ivana et Tsveta n’a pas été aussi difficile que prévu. Ils étaient tous deux des médecins âgés de 24 ans et parlaient un anglais parfait, et conduire deux Américains au milieu de la nuit semblait leur sembler naturel. Premièrement, nous nous sommes arrêtés dans un vieil immeuble à côté d’un parc abandonné pour aller chercher un de leurs camarades de classe. Les seuls sons provenaient d'un appartement où les couples se disputaient en bulgare et d'une radio très lourde. Un gars du nom de Grigor s'est assis à l'arrière sur la banquette arrière et a immédiatement allumé une cigarette.
Lorsque nous sommes finalement entrés dans la ville, nos nouveaux amis bulgares nous ont fait part de leurs réflexions, de leurs suggestions et de leurs préjugés sur les différents pays que nous visitions lors de notre voyage.
«Les Serbes sont des cafards», a déclaré Ivana avec fermeté.
Grigor acquiesça. "Pas aussi mauvais que les Macédoniens - des bâtards fous."
Tsveta était silencieuse, mais lorsqu'elle a appris que nous allions passer par l'Albanie, elle a murmuré quelque chose au sujet de la corruption et de la foule. (Bien sûr, les habitants de ces pays n'étaient pas plus gentils lorsque je leur ai posé des questions sur les Bulgares. Et tenez compte du point de vue de Manhattanites sur le cœur américain, et vice-versa.)
Quand nous sommes arrivés dans le centre de Sofia, ils nous ont indiqué le guichet automatique le plus proche, la meilleure pizza (une priorité pour moi) et les bars que nous devrions vérifier à notre retour la semaine suivante. Nous sommes allés à un lieu en plein air appelé The Cocktail Bar, avons rencontré un plus grand nombre de leurs camarades de classe et avons été conduits à la maison quelques heures plus tard, à 3 heures du matin. Six heures auparavant, nous étions toujours à l'aéroport, dans l'attente d'une bonne nuit de sommeil.
Allez-vous rencontrer des cinglés sur Tinder? Sûr. Trouverez-vous un gars taïwanais qui voudrait vous ramener chez lui dans toute sa famille élargie (comme ce fut le cas pour un de mes amis)? Bien sûr. Et vous devriez toujours faire preuve de prudence. Mais si vous tentez votre chance, un périple à travers une tempête de neige québécoise, ou un trajet de minuit en Bulgarie, est à portée de main.
