Trajets routiers
Une voie d'accès est une voie qui dévie d'une route principale et les voies nouvellement désignées, Tracks Across Borders Byway, sont certainement hors des sentiers battus - reliant les villes du Colorado et du Nouveau-Mexique qui comptent moins de 30 000 résidents. Pourtant, cette route secondaire traverse des frontières importantes, vous emmenant au-delà des frontières des États, ouvrant des fenêtres sur les époques historique et culturelle et mettant en valeur des paysages naturels magnifiques et variés. Voici comment passer la journée à parcourir ce passage historique de l’Ouest américain.
Planification et itinéraire du voyage
Photo: Alisha Wenger
Techniquement, la partie «frontières» de Tracks Across Borders Byway fait référence au fait que le circuit conduit les conducteurs à travers les frontières entre les états, du Colorado au Nouveau-Mexique. Mais les montagnes escarpées de San Juan ne s'arrêtent pas au moment où le Colorado se termine, vous remarquerez donc à peine cette distinction.
Le poste frontière le plus important va de Durango, dans le Colorado, à la montagne universitaire, en passant par les vastes et divers paysages de la réserve indienne du sud de l'Ute, situés à l'avant du circuit, puis par la réserve nationale de Jicarilla Apache, plus proche de Chama. En cours de route, vous contesterez votre compréhension de l'histoire américaine et des capacités tout-terrain de votre voiture.
Le trajet lui-même fait un peu moins de 160 km et dure environ quatre heures entre Durango et Chama, puis 45 minutes au nord de Pagosa Springs. Avec les arrêts recommandés, prévoyez une journée entière pour le voyage. Si vous envisagez de prendre le chemin de fer Cumbres Toltec Scenic Railway, comme indiqué ci-dessous, prévoyez une nuitée à Pagosa Springs ou à Chama, les cabines au coin du feu de Pagosa étant un endroit idéal pour vous écraser.
Bien que la majeure partie de la conduite se déroule sur une route de gravier, elle est bien entretenue et ne comporte pas d’ornières embêtantes, ce qui permet à la plupart des véhicules équipés de pneus convenables de le faire. Prenez votre petit-déjeuner à Durango avant de partir et apportez une glacière garnie d'un déjeuner, de collations et de boissons froides, notamment de l'eau.
Restez à l'hôtel où le vieil ouest s'anime
Commencez votre visite historique par l’historique Strater Hotel de Durango. Cet hôtel a ouvert ses portes en 1887 et est à peu près aussi proche que l'on peut en être dans un film occidental. En fait, l’hôtel a été un lieu de tournage de plusieurs films, y compris National Lampoon's Vacation, où Chevy Chase lui-même se promène jusqu’à la réception de l’hôtel.
Ce que vous ne voyez pas dans les films, cependant, ce sont les morceaux subtils de l'histoire américaine nichés dans les murs de l'hôtel. Une molette dans le mur tenant la cage d'escalier principale dans le hall se dégage pour révéler une petite crevasse. Pendant la prohibition, les clients déposent de l'argent dans cette crevasse avant de récupérer une bouteille de la marchandise dans une ouverture similaire cachée plus loin à l'intérieur de l'hôtel.
Si vous le pouvez, réservez la salle 222, où l’écrivain Louis L’Amour a passé plusieurs séjours prolongés et réalisé la plupart de ses romans Sackett. La salle se trouve également directement au-dessus du Diamond Belle Saloon, qui reconstitue les scènes de pillage occidentales habituelles et aura probablement une calèche garée devant vous lorsque vous arriverez.
Réservez bien à l’avance, car la chambre 222 est souvent réservée par des écrivains en herbe qui cherchent à comprendre le charme de la magie linguistique de L’Amour. Vous pouvez rester au Strater ou simplement vous arrêter pour un tour et prendre un verre au Diamond Belle ou à The Office Spiritorium.
Traverser la réserve indienne du sud d'Ute
Photo: Alisha Wenger
Le prochain arrêt et le premier point officiel de Tracks Across Borders Byway est le Southern Ute Cultural Centre, situé dans la ville d’Ignacio, dans le sud de l’Ute, à environ 30 minutes au sud-est de Durango. Ignacio, une ville de moins de 1 000 habitants, abrite quelques éléments architecturaux remarquables qui ne sembleraient pas déplacés ni sur la Plaza de Santa Fe ni sur le Strip de Vegas.
L'horizon de la ville, pour ainsi dire, est dominé par le massif Sky Ute Casino Resort, qui accueille les arrivants à Ignacio avec une façade Ute éclairée par le soleil alors qu'elle passe au-dessus de San Juans. En revanche, adjacent au casino, se trouve le centre culturel, ouvert en 2011.
Il est ancré dans une élégante galerie entourée de verre opaque qui symbolise un tipi, tandis que son sommet est enveloppé dans une doublure en métal représentant une structure en forme de dôme appelée wickiup. Le centre lui-même constitue une mission à plusieurs volets, visant à préserver les traditions et le style de vie de la tribu des Ute du Sud et, pour les aînés qui en sont nés, à constituer un musée vivant de leurs histoires.
«Cela a été créé pour que les membres de la tribu aient un endroit où apporter leurs objets Ute», m'a confié Linda Baker, directrice du centre, alors que nous marchions dans la galerie ouverte. "Pas tellement pour le spectacle mais comme un moyen de les protéger."
Photo: Tim Wenger
Le centre culturel met en lumière non seulement l'histoire de la tribu, mais également les réserves émises par le gouvernement des États-Unis. Dans la culture Ute, le loup représente le créateur qui fournit son paquet et lui sert de protecteur. Ici, vous verrez le loup décrit dans bon nombre des 4 000 objets conservés sur place. À travers des siècles de lutte, les expositions montrent la détermination de la tribu à préserver sa culture.
Le centre culturel est un signe du succès de la tribu dans ces efforts. Au-delà des réserves elles-mêmes, ni l'éducation du gouvernement ni l'interdiction de parler leur propre langue n'ont réussi à percer l'esprit des Utes. Bien qu'il soit impossible de dire que des réparations complètes ont été effectuées, ou le seront jamais, aujourd'hui, les Utes sont un pays autonome, perpétuant leurs traditions et les reliant au monde moderne.
Il y a une galerie permanente d'artefacts Ute sur le site: une petite exposition rendant hommage aux vétérans militaires d'Ute et un ensemble tournant d'expositions qui tendent à se remplacer tous les six mois environ. L'esthétique est apaisante et paisible, baignée de lumière naturelle et de couleurs vives. Elle est accueillante pour les personnes seules ou les groupes de touristes.
"Nous voulons montrer ce qui fait de nous des Utes et ce qui définit la tribu", a déclaré Baker. Ce que vous avez à gagner en tant que visiteur, c'est une appréciation de la terre que les Utes ont installée chez eux depuis des siècles et de l'histoire de leur peuple ici.
Sortez de la route pavée et dans le passé
Photo: Alisha Wenger
Depuis Ignacio, la route Pistes traversant les frontières vous mène au sud d’Ignacio sur les routes 500 et 551 du comté d’Archuleta, puis tournez à droite sur la route CR 169 pour vous déposer au Nouveau-Mexique. En cours de route, vous longez une route de gravier qui passe devant des structures du vieil ouest qui, bien qu’elles soient presque délabrées, évoquent le vieil ouest des années 1800. Vous passerez devant plusieurs vieilles maisons en bois et une structure à peine debout portant la mention «Société de l'aide à l'enfance».
Bien plus tôt que dans les années 1800, cette région était plus peuplée qu'aujourd'hui. Lorsque les conquistadors espagnols ont pris d'assaut les collines entourant le Chimney Rock dans les années 1600, ils ont rencontré pas moins de 60 000 puebloans ancestraux et de nombreux archéologues estiment que leur nombre était plus élevé plus tôt.
Le paysage ici est d'une parfaite image de sud-ouest: collines ondulantes couvertes d'arbres convergeant de front avec un désert escarpé et aride, de haute altitude. Imaginer les Amérindiens créer des villages entiers dans cet environnement brutalement beau et intimidant sans utiliser les outils et les moyens de transport modernes suffit à remettre en question nos prouesses architecturales et domestiques.
Vous voudrez vous arrêter à plusieurs reprises pour photographier les structures et le paysage au-delà des sinueuses rivières San Juan et Navajo qui découpent le terrain et vous guident simultanément. Au moment où vous franchissez les frontières des États, vous vous retrouvez dans la campagne non développée entourant les villes relativement isolées de la région. Vous passerez devant les canyons de La Juita et d'Ishkoten, qui ne sont pas nécessairement randonnables, mais constituent un endroit solide pour s'arrêter pour un pique-nique.
La route est balisée par des panneaux «Tracks Across Borders Byway», mais faites-vous une faveur et faites une capture d'écran des indications sur votre téléphone avant de quitter Ignacio. Il n’ya pas de service cellulaire pour la majeure partie de l’itinéraire et un mauvais virage pourrait vous conduire assez loin dans la mauvaise direction. Vous arrivez sur la route goudronnée peu de temps avant d'atteindre la ville de Dulce, capitale de la nation Jicarilla Apache. Chama se trouve à 30 minutes de l’autoroute américaine 64.
Hop le train à Chama
Chama, une ville d'environ 1 000 habitants située dans le nord du Nouveau-Mexique, constitue la dernière étape officielle. C'est l'endroit idéal pour en apprendre davantage sur l'un des aspects les plus importants de l'Ouest américain: le chemin de fer Denver et Rio Grande. En 1920, le chemin de fer reliait le pays à cette partie de l'Ouest et mettait en branle l'exploration minière, pétrolière et gazière qui entraînait les économies de petites villes isolées loin de l'agitation de la côte Est. C'était le premier chemin de fer à voie étroite du Colorado et serait le plus grand du pays.
Vous pouvez découvrir ce chemin de fer à voie étroite en passant par le site touristique principal de Chama, le chemin de fer panoramique toltèque de Cumbres, qui fonctionne sous une forme ou une autre depuis 1880 - dans le cadre d'un chemin de fer traversant le pays et desservant les communautés minières de San Juans. À l'époque, le rail était le seul mode de transport accéléré, permettant à des villes isolées telles que Chama, Silverton et Telluride de rester en activité pendant les mois d'hiver froids et enneigés. Lorsque la ville voisine de Farmington connut un boom pétrolier dans les années 1950, le train était là pour transporter des produits, des travailleurs et du matériel en ville et à l'extérieur.
Ces jours-ci, le train est une autre pièce vivante de l'histoire du Sud-Ouest et offre une vue imprenable sur les sommets entourant le col de Cumbres. Si possible, prenez le train à la demi-journée ou à la journée. La «frontière» entre aussi en jeu ici, le train franchissant onze fois la frontière entre le Colorado et le Nouveau-Mexique au cours de son voyage de 64 miles entre Chama et Antonito, dans le Colorado.
Photo: Alisha Wenger
Le Cumbres Toltec est un point de référence de l’histoire du Sud-Ouest et témoigne de la montée et de la chute de multiples industries et des personnes qui les ont façonnées et, à leur tour, ont façonné l’Amérique que nous connaissons aujourd’hui.
"Ce chemin de fer a été construit par des immigrants à la recherche d'une vie meilleure, et il en est toujours le symbole", a déclaré John Bush, président et directeur général du chemin de fer. «C’est une capsule temporelle de ce à quoi le monde ressemblait en 1920… C’est trop cool et trop important pour le laisser mourir. Si vous ne savez pas où vous avez été, il est difficile de tracer la voie."
Le fait que le chemin de fer fonctionne toujours, même en tant qu'attraction touristique, constitue également un symbole important de la résilience de la région de Four Corners. Le pétrole, le gaz et les mines, deux industries qui ont façonné la région, ont connu un net déclin et la région capitalise sur ses offres de loisirs et de tourisme pour revitaliser son économie.
«Notre défi consiste maintenant à convaincre la jeune génération que [le chemin de fer est] un moyen non seulement de communiquer avec le passé, mais également de faire l'expérience de l'Occident authentique», a déclaré Bush. En 1969, les États du Colorado et du Nouveau-Mexique ont acheté le train avec deux objectifs: le tourisme et la préservation historique. Un programme de 10 ans est maintenant en place pour rendre le train autonome grâce à une fréquentation accrue et à un soutien continu de la part des États.
Visitez les ruines ancestrales de Puebloan au monument national de Chimney Rock
Photo: Alisha Wenger
En sortant de Chama, dirigez-vous vers le nord en direction de Pagosa Springs et du monument national de Chimney Rock. C'est la meilleure façon d'ajouter un peu d'effort physique à votre voyage après avoir conduit le circuit Tracks Across Borders Byway. À 7 400 pieds d'altitude, le point de randonnée le plus élevé de Chimney Rock est à peine une égratignure à la surface de la randonnée au Colorado.
Les ruines ancestrales de Puebloan le long du chemin sont le point culminant, offrant un aperçu du mode de vie des Pueblo qui a dominé cette région des années 100 à 1600 environ. Des versions conservées et souvent modifiées de leur abri, de la cuisine commune et des lieux de rassemblement le long de la courte randonnée, qui peut être fait individuellement ou avec un guide. Terminez votre soirée en vous baignant dans les bains de soufre et de minéraux de The Springs Resort, dans le centre-ville de Pagosa, une collection de deux douzaines de bains thermaux le long de la rivière San Juan.
