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L'auto-immolation en tant que forme de protestation a fait son apparition sur la scène nationale en 1963, lorsque le moine vietnamien Thích Quảng Đức s'est allumé en feu à un carrefour à Saigon et a été tranquillement brûlé vif. La photo qui a été prise de l’événement est restée gravée dans la mémoire de pratiquement tous ceux qui l’ont vue, et elle a mis directement sur la scène mondiale la situation tragique du peuple vietnamien.
L'histoire de l'auto-immolation ne s'est toutefois pas arrêtée là. Le printemps arabe, dont les effets se font encore sentir dans le monde entier, a été lancé par un vendeur de rue tunisien, Mohammed Bouazizi, qui s'est allumé en feu pour protester contre le traitement injuste infligé par le gouvernement tunisien. Les troubles qui ont suivi ont renversé plusieurs gouvernements du Moyen-Orient et continuent de se jouer dans la guerre civile horriblement violente en Syrie.
L'auto-immolation est une forme de protestation suffisamment choquante pour sembler particulièrement efficace pour déclencher des troubles graves.
Au cours des 18 dernières années au Tibet, 144 personnes se sont brûlées.
Le plus récent était Dorjee Tsering, âgé de 16 ans, décédé des suites de ses brûlures trois jours plus tard. Cette forme de protestation a connu une montée en flèche depuis 2009 dans le cadre des manifestations contre le traitement réservé au peuple tibétain par les Chinois et contre l'exil continu du dirigeant du bouddhiste tibétain, le dalaï-lama. Les Chinois ont chassé le Dalaï Lama du Tibet à la fin des années 50 et les troubles ont été fréquents depuis.
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Ce qui a déclenché les dernières flambées de troubles tibétains, c’est le fait que le Dalaï-Lama s’y hisse depuis des années et il semble que le gouvernement chinois va essayer de choisir lui-même le prochain Dalaï-Lama. pour obtenir plus de contrôle politique sur la région. Pour le peuple tibétain, cela n'a aucun sens, car on pense que le Dalaï Lama est une réincarnation du Dalaï Lama du passé et qu'il ne pouvait donc pas être «choisi» par l'État chinois.
Cette question est un symptôme de l'agitation plus grande autour du «génocide culturel» que la Chine a commis contre le peuple tibétain, principalement sous la forme d'opprimer sa religion, d'agir contre les activistes bouddhistes tibétains et de transformer le Tibet en un lieu plus culturellement assimilé à la Chine.
Entre-temps, alors que de plus en plus de Tibétains s’enflamment, la Chine semble vouloir réprimer toute nouvelle d'auto-immolation afin de limiter l'indignation internationale à l'ampleur du problème dans le pays.
