Il y a quarante et un ans, ma communauté autochtone a lancé un «dîner de récolte» en novembre, une tradition de gratitude. C'est un temps intertribal qui honore nos traditions avec des aliments traditionnels, des chants, des danses, des prières, des contes, des conversations et des rires. Initialement, ces rassemblements visaient à inclure des étudiants autochtones de l’université voisine qui n’étaient pas rentrés chez eux dans les réserves ou dans des villes éloignées et qui restaient seuls sur le campus pendant le long week-end de Thanksgiving.
Comme de nombreux Amérindiens, nous ne célébrons pas l’Action de grâce, comme elle a été inventée en Amérique. Au lieu de cela, nous célébrons le «Mois du patrimoine amérindien, indien et alaskien» en tant que célébration de la vie passée, présente et future.
Je trouve ironique et triste que le mois de Thanksgiving et celui du patrimoine des Amérindiens aient été tressés au mois de novembre. L'Amérique est lente à apprendre de ses erreurs. Thanksgiving - comme il est reconnu en Amérique - est devenu une période de deuil pour de nombreux autochtones. C'est une période de rappel du don de générosité récompensé par le vol de terres et de semences, l'extermination de nombreux autochtones pour cause de maladie et l'élimination presque totale de beaucoup d'autres de l'assimilation forcée. Comme on le dit en Amérique, Thanksgiving rappelle 500 ans de trahison.
Ma famille est métisse et multiethnique. Je suis de descendance allemande, Cherokee, Delaware, Sénèque et ma famille immédiate a été formée par le mariage, l’adoption, les soins de parenté, l’amour et la communauté. Nous avons des êtres chers qui ont survécu à l'Allemagne nazie, ainsi que des oncles et des tantes qui ont vécu sous l'occupation japonaise en Corée jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont quitté la Corée pour immigrer en Amérique. D'autres membres de ma famille reconstituée ont émigré de Balikpapan.
Mes proches me disent que lorsqu'ils sont venus aux États-Unis, tout était nouveau: les aliments, les odeurs, la langue et les gens. Ils se sentaient seuls et hors de propos tout en apprenant à parler couramment l'anglais au cours de ces premières années. Mais surtout, ils étaient reconnaissants du privilège d’obtenir la citoyenneté américaine. Un sentiment d'appartenance a commencé à s'installer. Ils ont été encouragés à s'assimiler, mais ils n'ont pas été forcés d'abandonner leurs traditions, leur langue et leur patrimoine culturel. De ce lieu profond de reconnaissance, un respect pour les vacances connues sous le nom de Thanksgiving était né.
Cela contraste fortement avec mes origines amérindiennes, mon identité, mon état d'esprit et mon appartenance à une communauté autochtone. Thanksgiving et les mythes qui y sont associés ont porté atteinte à l'estime de soi culturelle de générations d'Américains en perpétuant un détournement culturel et des stéréotypes qui laissent des images nuisibles et des impressions négatives durables dans les esprits amérindiens et non autochtones.
Les membres de ma famille immigrés et mes proches connaissent trop bien les effets de l'assimilation. Cela a donné lieu à un examen approfondi des différences culturelles en mettant l'accent sur le renouveau et la survie. N'ayant jamais été lavés dans la tradition américaine des mensonges du premier Thanksgiving, il n'y a pas de norme la liant à un jour de 1621. Aucun mythe ne portait sur les viandes grillées et les Indiens partageant une table avec les colons de Plymouth.
Je suis bien dans la grand-mère, je fais de mon mieux pour apprendre ce dont j'ai besoin pour grandir en tant qu'aîné et faire ma part pour améliorer les sept prochaines générations. Je raconte des histoires aux enfants et aux parents de ma communauté. Ils me posent beaucoup de questions sur les Amérindiens et Thanksgiving. Je leur parle du peuple Wampanoag. À propos de cette tribu du sud du Massachusetts et de la façon dont leurs ancêtres ont assuré la survie des pèlerins en Nouvelle-Angleterre, et de la façon dont ils ont vécu pour la regretter, et que maintenant la tribu redevient forte. Je leur dis que les peuples autochtones ont une histoire en grande partie inconnue et que le rassemblement pour rendre grâce pour la récolte ne vient pas d'Amérique avec les pèlerins, c'était toujours notre façon. J'ai lu des livres aux enfants écrits par des auteurs amérindiens qui s'efforcent de faire en sorte que la vie et l'histoire de ces peuples soient dépeintes avec honnêteté et intégrité.
Ainsi, les histoires des autochtones sont pénibles à entendre; Pourtant, il faut que des générations d'Américains les racontent, les récitent et ne les oublient jamais.
Mais je raconte cette histoire aujourd’hui à tous les habitants d’Amérique, dans l’espoir qu’avec une connaissance sincère du passé, nous ne permettions pas à un autre groupe d’Américains de se faire leurrer le chemin de la vie, de faire disparaître leurs ethnies et leurs cultures, être exterminés et parvenir à une élimination presque totale, plus jamais.
