BANGKOK, Thaïlande - Il s’agit de l’une des attractions les plus dangereuses d’Asie: un soi-disant lieu sacré où les touristes paient pour se faire cirer à la cuillère avec des prédateurs de pointe.
Cela semble être une mauvaise idée? Il est. Le «temple du tigre», un parc de monastères et d'animaux sauvages dans l'ouest de la Thaïlande composé de moines bouddhistes à la robe orange, est fermement condamné par les défenseurs de l'environnement. C'est plus un zoo hardcore qu'un lieu de culte.
Et ses attractions phares cuddled vivent en captivité au lieu de leur habitat naturel dans la jungle - tout cela pour générer des revenus pour les routards avides de selfies extrêmes de la faune.
Maintenant, après deux décennies d’opération, le tristement célèbre temple est en train de perdre ses tigres. Les autorités thaïlandaises ont nié la tentative du temple de s'enregistrer en tant que zoo. Depuis la fin du mois de janvier, les agents de la protection de la vie sauvage ont calmé 10 tigres au total et les ont hissés avec une grue dans des camions destinés aux abris gérés par le gouvernement.
Cela se poursuivra à un rythme soutenu: cinq tigres confisqués par mois, a déclaré l'avocat du temple, qui s'est entretenu avec le journal d'informations thaïlandais Khaosod. Les officiels sont censés garder cela jusqu'à ce que tous les plus de 140 tigres soient éliminés.
Les autorités ont longtemps manifesté leur réticence à fermer le temple du Tigre alors même qu'il se noyait sous le scandale. Pour commencer, avoir tendance à fréquenter plus de 100 carnivores géants est coûteux et, pour le compte du gouvernement, ces dépenses ne seront pas compensées par les dollars des touristes.
Les envoyer dans la nature n'est pas une option. De l'aveu même du temple, les tigres «ont été élevés en captivité et manquent des compétences nécessaires pour survivre dans la jungle».
Pire encore, le temple a agressivement résisté à l'intrusion. L'année dernière, alors qu'ils étaient soupçonnés de trafic d'animaux sauvages, des fonctionnaires armés de fusils d'assaut ont fait irruption au temple. Les moines ont alors mobilisé les locaux pour leur bloquer le passage. (Et en Thaïlande, les officiers armés d'armes à feu repoussant les moines bouddhistes ne sont généralement pas tolérés - même si les moines se livrent à des actes illicites.)
Le temple est accusé d'une foule d'infractions allant de l'élevage illégal à l'hébergement des tigres dans des conditions sombres. Un récent exposé de National Geographic a rassemblé des preuves suggérant que le temple a même vendu des tigres au marché noir.
Mais la principale source de revenus du temple (environ 3 millions de dollars par an, selon National Geographic) est constituée d’argent liquide versé par les touristes. Ils arrivent en masse, généralement via des circuits organisés, dépensant jusqu'à 200 $ pour se câliner avec des tigres ou donner à leurs bébés le lait d'un biberon.
Jan Schmidt-Burbach, conseiller principal en matière de protection de la faune auprès de World Animal Protection, a déjà expliqué à GlobalPost que les tigres sont rendus dociles lorsqu'ils sont «séparés de force de leurs mères dès leur plus jeune âge et sont souvent obligés de se soumettre par une formation cruelle pour obéir leurs manipulateurs et ne pas causer de blessures à des personnes."
La conduite peu recommandable du temple du tigre est bien documentée. Mais aucun scandale ne semble éloigner les touristes. En janvier, alors même que la campagne du gouvernement visant à confisquer les tigres envahissait la presse, GlobalPost avait aperçu un parking rempli de bus de tourisme situés à l'extérieur du temple, dans la province reculée de Kanchanaburi.
«Nous savons que la plupart des gens qui recherchent une rencontre avec des animaux sauvages le font parce qu'ils aiment les animaux», a déclaré Schmidt-Burbach. "Ils ne sont tout simplement pas conscients de la cruauté qui règne dans les coulisses."
