En 2012, j'ai eu mon propre moment de restauration, de prière, d'amour. Récupéré d'un type de cancer rare à la fin de la vingtaine, j'ai décidé de changer radicalement de vie. Tout cela grâce à la cuisson.
Au cours de la période angoissante de ce drame médical, j’ai trouvé le caractère simple et répétitif du pétrissage de la pâte à la main, très absorbant et très apaisant. J'ai remarqué que peu importait mon stress, la cuisson me donnait l'impression de vivre. Pendant la cuisson, vos sens sont stimulés. Vous touchez, voyez et sentez, ce qui augmente les endorphines de bien-être dans le cerveau. Pour couronner le tout, vous avez le plaisir de voir les autres profiter de ce que vous avez créé avec amour. La cuisson au four est devenue mon sauveur, ma passion et une sorte de méditation tout en un.
En même temps que je me rétablissais et que je cuisinais, j'ai quitté mon emploi de journaliste et commencé à œuvrer pour l'autonomisation des femmes.
J'ai fondé Tamu Bakery en 2013. Tamu est un swahili qui signifie «doux et délicieux» et «doux et doux». Mon ONG se consacre à la lutte contre la violence sexiste dans le monde en donnant aux filles et aux femmes le droit de s'exprimer. Nos supporters commandent nos gâteaux et les fonds aident à organiser des séances de thérapie à la cuisson en partenariat avec les organisations hôtes. C’est mon histoire de voyager à travers le monde pour cuisiner, et ce que j’ai appris de première main sur la façon dont la cuisson peut changer des vies.
Kenya
Photo: Boulangerie Tamu
Au cours de mon premier voyage de bénévole au Kenya, au milieu de la terre Masaï Mara, je dirigeais des ateliers sur les droits de l'homme avec des filles qui s'étaient mariées tôt. En partageant ugali avec eux au déjeuner, une fille m'a demandé quel genre de nourriture je prépare habituellement à la maison. Tandis que j'essayais d'expliquer les subtilités d'un borsch ukrainien, en dessinant sur la terre avec un bâton, je me suis rendu compte que décrire ma cuisine autochtone à ces jeunes femmes ne ferait tout simplement pas l'affaire. De plus, cela ne semblait pas juste après que j'ai eu l'occasion d'essayer tous les plats traditionnels du Kenya. Je devais faire quelque chose avec eux.
Je n'avais pas les bons ingrédients dans le Masaï Mara rural pour cuisiner un de mes favoris britanniques ou ukrainiens, alors nous avons eu une idée folle - nous ferions un gâteau ensemble. Pas de four? Pas d'électricité? Aucun problème! «Nous trouverons un moyen, pensai-je, et d'ailleurs, si la cuisson m'a aidé, cela pourrait peut-être aider ces filles à surmonter leurs traumatismes aussi.
Nous avons donc construit un four de fortune en sable chaud, rassemblé une casserole et un couvercle, puis mis le mélange à gâteau dans la casserole et mis du sable chaud sur le dessus. Il a fallu toute la nuit pour faire les gâteaux, mais les éponges Victoria étaient enfin prêtes pour un petit-déjeuner de luxe. Les filles ont chanté des chansons traditionnelles et partagé des détails de leur vie. Le processus de fabrication de ce premier gâteau en dehors de ma cuisine, avec une tribu de personnes avec lesquelles j'avais très peu de points communs au début, ne peut que me comparer à l'intimité de l'accouchement. Une telle connexion, forgée dans un four improvisé, m'a donné le sentiment de faire partie de quelque chose de spécial.
Rajasthan
Photo: Boulangerie Tamu
Depuis ce moment au Kenya, j'ai souvent constaté que la cuisson aidait les femmes à se reconnecter et à acquérir le sens de la fraternité avec les autres. Au Rajasthan, dans le nord de l’Inde, j’ai cuisiné avec des femmes de la communauté dalit. En raison de leur statut de basse caste, les femmes dalits (aussi appelées «intouchables») souffrent terriblement de harcèlement et de domination patriarcale. Ensemble, nous avons créé une recette de biscuits riches en fer à base de mélasse et de compote de pommes pour améliorer la nutrition de leurs familles.
En attendant que les biscuits soient cuits, à tour de rôle pour régler la température de la cuisinière à gaz traditionnelle et en sirotant un masala chai épicé, le sentiment de camaraderie existe sans qu'il soit nécessaire de traduire un seul mot parlé. Après tout, peu importe notre nationalité ou notre religion, nous cuisinons et mangeons tous les jours. Les recettes diffèrent, mais les ingrédients secrets ajoutés aux plats des cuisines du monde entier sont l'amour, les soins et le désir de nourrir les autres.
Kosovo
Photo: Boulangerie Tamu
Au Kosovo, où la cuisine est influencée par l'Albanie et la Turquie, la tradition consiste à préparer des gâteaux salés avec beaucoup de produits laitiers frais. Un souvenir vivant de la collaboration avec les veuves de guerre est le partage d’un flija, un gâteau composé de plusieurs couches ressemblant à de la crêpe, badigeonnées de crème et servies avec de la crème sure. Il est cuit dans les villages dans un four traditionnel en terre cuite. Ce n'est qu'en partageant les plats traditionnels d'un pays que vous pourrez mieux comprendre son passé et son présent. La cuisson dans un village de la région de Gjakova au Kosovo, à l’aide de miel fraîchement récolté par des femmes industrieuses qui dirigent la relance de l’agriculture après le conflit avec la Serbie, était une leçon d’histoire qu’aucun livre ne pourrait jamais enseigner.
Sri Lanka
Photo: Boulangerie Tamu
L'une des traditions culinaires les plus profondément ancrées dans ma fabrication est la confection de friandises pour le festival Avurudu au Sri Lanka. Là-bas, j'ai trouvé des kokis, des biscuits minces et croustillants fabriqués à partir d'une pâte à base de farine de riz et de lait de coco, puis frits en forme de roue. Aussi kevum, gâteaux gras avec une peau croustillante et humide à l'intérieur, et kiribath, une version sri-lankaise du riz au lait. Tous sont servis pendant le nouvel an cinghalais. Lors de mon premier Avurudu sur l'île tropicale, je n'avais pas compris le sens de tous les plats en les goûtant. Mais une fois que j'ai partagé l'élément de cuisson avec les femmes de la région au cours de ma deuxième année là-bas, j'ai senti la fierté et l'importance du mois de la récolte d'avril à travers la douceur du jaggery et de la noix de coco utilisés dans la nourriture.
La cuisson me rapproche toujours des femmes et des cultures du monde entier, que ce soit pour façonner des momos au Népal, mélanger de la pâte de datte pour des ma'amouls dans un camp de réfugiés palestiniens à Beyrouth, emballer des gâteaux de riz verts au Vietnam ou rouler du burek au Monténégro.
