Spiritueux + Cocktails
En 1889, l'Irish Whiskey de John Power & Son est devenu la première entreprise de spiritueux au monde à fabriquer des bouteilles miniatures. C'était 63 ans avant le premier avion à réaction commercial, 85 ans avant le premier minibar de l'hôtel et environ 125 ans avant que tout le monde ne commence à faire des histoires sur de minuscules trousses à cocktail. Ces inventions liées aux voyages ont toutes deux choses en commun: elles s'appuient d'une manière ou d'une autre sur la mini-bouteille et peuvent toutes remercier une marque historique de whisky entreprenant avec des travailleurs privés des transports privés assoiffés.
Il y a deux histoires sur la façon dont la mini-bouteille a commencé. La première est que l'inspiration est venue des cochers qui ont transporté la famille Power autour de Dublin et de leurs domaines environnants. Les cochers emportaient avec eux une petite bouteille, juste assez pour qu'une hirondelle de whisky les garde au chaud sans les mettre en état d'ébriété. En pensant à ces hommes, une petite bouteille prête à voyager a été inventée.
La deuxième histoire est que l'incroyable richesse de la famille Power voulait donner aux employés de distillerie un moyen de siroter le produit sur lequel ils travaillaient. Le whiskey irlandais faisait partie des whiskies les plus chers du monde à l'époque et n'était pas abordable, même aux meilleurs salaires de la classe ouvrière. Les mini-bouteilles ont donné le goût du whisky à la portée de tous plutôt que des nantis.
Photo: Whiskey irlandais Powers
Il est difficile d'analyser la vérité sur les motivations de quelqu'un après plus de 130 ans, en particulier si l'on prend en compte la propension irlandaise à raconter des histoires. Je me suis assis dans des pubs de Dublin et j'ai écouté des légendes et des histoires chargées de détails qui me font réfléchir et me demander si c'est trop beau pour être vrai. Je pense la même chose à l’inspiration des cochers des mini-bouteilles si elle n’était pas racontée par Carol Quinn, l’archiviste d’Irish Distillers. S'exprimant dans le bureau d'Irish Distillers à Midleton, dans le comté de Cork, elle a exposé des artefacts et des documents pour chaque note de bas de page historique qu'elle m'a racontée tout en expliquant l'histoire séculaire de la famille Power. Quinn n'est pas quelqu'un qui tolère l'embellissement.
L'idée de s'inspirer des cochers et de leurs hirondelles de whisky n'est pas si éloignée non plus. Powers fait référence aux trois cochers qui contrôlaient chaque voiture - un chauffeur et deux assistants, un à l'arrière et un à l'avant - avec trois hirondelles en relief sur chaque bouteille (des oiseaux, pas des cochers, bien que ce soit encore un clin d'œil aux hirondelles de whisky). Bien entendu, les hirondelles pourraient également représenter les hirondelles irlandaises qui émigrent dans la région chaque année aux alentours de la période de distillation. Il semble que chaque histoire en Irlande est à la fois une histoire divertissante et une vérité dure.
Quelle que soit l’origine de l’inspiration, force est de constater que cela a changé la façon dont le monde boit.
La première mini bouteille de liqueur commerciale
Photo: Whiskey irlandais Powers
Powers (l'apostrophe abandonnée au fil des années) fut l'une des premières distilleries de Dublin à embouteiller son propre alcool en 1886. Auparavant, toute la boisson était vendue à des propriétaires de bistrot et à des intermédiaires qui vendaient directement du tonneau ou de la bouteille eux-mêmes - parfois après avoir arrosé le whisky. Le whisky en bouteille de Powers était certifié directement de la source et identifié par une étiquette dorée portant le logo en forme de diamant P, similaire à celui que l'on trouve sur les bouteilles aujourd'hui.
Powers élargit ses activités d’embouteillage en 1889 lorsqu’elle quitta la distillerie de John's Lane pour s’étendre sur un plus grand espace de la rue Drury. C'est là que la mini, amoureusement appelée Baby Power, est née. La bouteille bouchée contenait 71 millilitres (environ 2, 5 onces liquides). Ils étaient trop petits pour être ouverts avec un tire-bouchon traditionnel, alors chacun est venu avec un mini-tire-bouchon pour faire sauter le haut sans faire de gâchis.
Photo: Whiskey irlandais Powers
Le Baby Power n'était pas la toute première petite bouteille d'alcool au monde et il n'y a pas de date difficile à propos de laquelle les sociétés d'alcool fabriquaient des minis pour des usages non commerciaux. Les vendeurs apportaient des petites bouteilles comme échantillons aux propriétaires de bars et de tavernes dans les années 1800, bien que les échantillons soient destinés aux vendeurs et aux propriétaires de bars seulement. David Spaid, propriétaire d'un magazine appelé The Miniature Bottle Collector, publié de 1974 à 2005, m'a dit par courrier électronique qu'il avait dans sa collection une bouteille datant de 1862. D'autres collectionneurs qu'il a rencontrés ont des âges similaires.
«Il est généralement admis parmi les collectionneurs de bouteilles miniatures que les premiers minis étiquetés ont été fabriqués dans les années 1890», a écrit David Smith, coordinateur de la bibliothèque de bouteilles miniatures. «Votre date de 1889 correspond à cela. Il y avait peut-être (probablement était) des bouteilles en relief sans étiquettes avant les années 1890, mais probablement seulement quelques années auparavant. Il y avait certainement des pichets en céramique miniatures antérieurs aux bouteilles en verre. Ceux-ci viennent d'Écosse (crocks) et en grande partie des États-Unis ».
La raison pour laquelle les petites bouteilles n’ont pas été produites à grande échelle est simple: la production de verre mécanisé moderne est une invention relativement nouvelle.
Ce n'est qu'au milieu des années 1800 que certaines parties du processus de production de bouteilles en verre ont commencé à se mécaniser et que les prix des bouteilles ont commencé à baisser. Les premiers brevets pour des machines de fabrication de bouteilles semi-automatiques remontent à 1859 et 1861, écrivait Peter Schulz dans son livre Baffle Marks et Pontil Scars: un lecteur sur l'identification des bouteilles. Les bouteilles fabriquées à la machine ont commencé à être plus courantes en 1886, écrit-il.
Photo: Whiskey irlandais Powers
Ces machines ont encore besoin de beaucoup de main-d’œuvre. Un article publié par la Federation of Historic Bottle Collectors indique qu'il a fallu trois ouvriers qualifiés et deux garçons non qualifiés pour opérer. Ce n'est qu'en 1903 que le premier distributeur de bouteilles entièrement automatique a été inventé par un Américain nommé Michael J. Owens.
Le coût et les efforts supplémentaires pour produire les Baby Power ont valu la peine. Les Dublinois et tous ceux qui recherchaient un petit goût de whisky connaissaient si bien les petits flacons Powers que, pendant un temps, chaque mini était appelé un Baby Power. Ce n'était pas rare, dit Quinn, que quelqu'un commande un «Baby Power of gin».
Le pouvoir du bébé vit
Photo: POWERS Irish Whiskey / Facebook
Vous pouvez voir l'usine d'embouteillage d'origine où tout a commencé pour vous à Dublin. Ce qui était autrefois le Foreign Export Hall en 1889 est maintenant The Market Bar, un bar à tapas à la fois gastronomique et à tapas avec de hauts plafonds voûtés et de petites assiettes d'inspiration espagnole (plus un bar complet, bien sûr). Le Market Bar fait partie de ce qu'on appelle le Powers Quarter, une collection de six bars de Dublin situés à distance de marche de la distillerie John's Lane d'origine, qui raconte l'histoire de la marque.
À côté du Market Bar, dans la même ancienne usine d'embouteillage, se trouve un bar appelé Idlewild. La porte en vitrail a un diamant enchâssé, une des façons dont le bar rend hommage à son histoire. Pour tous les voyageurs qui ont dégusté une gorgée de whisky dans une petite bouteille, Idlewild propose des boissons à la fois réconfortantes et originales. Les minis qui étaient autrefois mis en bouteille ici sont désormais servis avec des cocktails à base de Powers, vous pouvez donc ajouter un peu plus à votre boisson si vous préférez.
Il est impossible de dire quand la mini bouteille aurait décollé sans le succès de Baby Power. Les ventes de cette taille sont désormais inévitables, et il est difficile d’imaginer un monde sans minis remplissant les réfrigérateurs de l’hôtel, laissant les passagers d’avions rassasiés et remplissant les maisons des collectionneurs.
