L'Inde a une superficie de 1, 3 million de milles carrés, une population de 1, 3 milliard d'habitants et une histoire remontant à au moins 30 000 ans. Le Taj Mahal attire toujours l'attention. Oui, c'est un accomplissement suprême de l'architecture moghole. Et bien sûr, vous voulez probablement une de ces photos qui donne l’impression que vous la teniez près du dôme. Mais il est facile de perdre de vue tout ce que le sous-continent a à offrir au-delà du grand monument en marbre, y compris ses deux millions de temples.
Alors que des lieux saints tels que le Temple d'or d'Amritsar et Sri Meenakshi se sont rendus sur le circuit touristique, bon nombre des plus impressionnantes structures hindoues et jaïnes de l'Inde volent toujours sous le radar de la plupart des visiteurs. Voici neuf temples dont vous n'avez probablement jamais entendu parler et qui méritent certainement une place dans votre itinéraire indien.
1. Temple Jain Ranakpur
Parmi les témoignages les plus impressionnants du jaïnisme, ce temple est une raison suffisante pour visiter le Rajasthan, un état qui n’est pas étranger aux merveilles architecturales, c’est le fait qu’il abrite également le fort Amer et le palais de la ville de Jaipur. Ranakpur émerveille les fidèles et les visiteurs depuis le 15ème siècle, dont beaucoup viennent voir les 1 444 piliers et tester l’affirmation selon laquelle il n’ya pas deux sculptés de la même manière.
2. Temple Ramanathaswamy
Construit pour honorer Shiva, ce temple de Jyotirlinga se trouve sur une île du Tamil Nadu, où il sert de lieu de pèlerinage à certains hindous, notamment aux Shaivites et aux Smarthas. Parmi les éléments architecturaux remarquables figurent les couloirs extérieurs ornés et décorés de couleurs vives, considérés comme les plus longs du monde, et les 22 tirthas, ou étendues d'eau sacrée utilisées par les pèlerins lors de leurs rituels de baignade.
3. Temple de Kedarnath
Un autre des 12 temples Jyotirlinga dédiés à Shiva, Kedarnath est peut-être petit, mais il attirera certainement votre attention. La chose la plus impressionnante à propos du temple n’a pas grand-chose à voir avec la structure elle-même: il s’agit de son superbe emplacement enneigé dans l’Himalaya. Kedarnath est situé dans la chaîne de Garhwal, dans l'Uttarakhand, un État du nord de l'Inde, et n'est accessible qu'entre avril et novembre. Cela est dû aux rudes conditions hivernales de la région et au fait qu'aucune route ne mène directement au temple. Les fidèles doivent donc marcher 11 km dans la montagne pour prier à Kedarnath, située à une altitude de 11 755 pieds.
4. Temple Virupaksha
Virupaksha est le temple principal du complexe du temple Pattadakal. Le site abrite des temples hindous et jaïns construits dès le VIIe siècle et a reçu le label UNESCO pour son mélange d'éléments architecturaux et conceptuels du nord et du sud de l'Inde. Virupaksha est le plus grand des monuments, ainsi que le plus détaillé et décoré de la tête aux pieds avec des frises, des inscriptions et même des bas-reliefs commémorant des figures hindoues. Comme la plupart des temples du complexe, il fait face à l’est, la direction la plus propice.
5. Temple de Sharadamba
Ce qui a commencé comme un simple sanctuaire en bois de santal au VIIIe siècle était un temple à part entière honorant la déesse Saraswati au XIVe siècle. Au fil des ans, il a été décoré d'une statue en or de Sharadamba, la divinité qui préside Sringer, et la haute tour d'entrée a été peinte de couleurs pastel vives. Sharadamba est l'un des nombreux temples de Sringeri, une ville montagneuse du Karnataka, et un site de prière populaire pour les parents d'enfants en bas âge qui font appel à Saraswati pour doter leurs enfants de connaissances. Le temple voisin de Vidyashankara vaut également le détour.
6. Les temples du canyon de Gandikota
Perché au-dessus des gorges de Gandikota, dans l’Andhra Pradesh, se trouve un ancien fort abritant deux temples consacrés à Madhava, incarnation de Vishnu, et à Ranganatha, divinité hindoue du sud de l’Inde. Parmi les deux, le temple de Madhava est le plus frappant sur le plan architectural, particulièrement à l'intérieur. Cela dit, le fort entier est un spectacle à voir avec son grenier, son temple, sa tour de guet et même ses ruines de mosquées, faisant de Gandikota l’une des attractions les plus cool et peu connue de toute l’Inde.
7. Temple Vidyashankara
Vidyashankara est l'un des nombreux temples de l'état du Karnataka, dans le sud-ouest de l'Inde. Sa conception intègre tous les éléments que vous attendez d'un temple hindou - y compris des sculptures décrivant d'anciens mythes et des sanctuaires distincts dédiés à Brahma, Vishnu et d'autres divinités -, ainsi que quelques considérations astrologiques. Le temple est soutenu par 12 piliers, représentant les 12 signes du zodiaque, et orienté de manière à ce que le soleil frappe des piliers particuliers lors d'événements célestes tels que les équinoxes et les solstices.
8. Temple Airavatesvara
Avec ses sculptures élaborées, ses sanctuaires adjacents et son statut d’UNESCO, on ne comprend pas pourquoi ce temple est moins connu. Parmi les touristes, c’est un site majeur de pèlerinage hindou. Situé dans le Tamil Nadu, un État du sud de l'Inde, Airavatesvara est dédié à Shiva, comme en témoignent les nombreuses représentations de la divinité, qu'il s'agisse d'une sculpture, d'une sculpture ou d'une peinture murale. Le temple a acquis son statut de protection en 2004 en tant que l'un des grands temples vivants Chola, un groupe de temples hindous du Tamil Nadu construit entre les XIe et XIIe siècles au cours de la dynastie des Chola.
9. temples Palitana Jain
Dans l'état du Gujarat, au nord-ouest de l'Inde, Palitana domine un amas de temples sculptés dans le marbre construits au sommet de la colline Shatrunjaya. En fait, les quelque 860 temples jaïns découverts dans les collines autour de Palitana ont valu à la ville son surnom tout à fait approprié: «La ville des temples». C'est un peu un trek pour atteindre le temple principal, mais cela n'arrête pas les pèlerins jaïn de monter les 3 500 marches pour y arriver. On pense que la structure la plus ancienne érigée sur le site remonte au 11ème siècle, tandis que celle qui reste debout remonte au 16ème siècle - de nouveaux temples ont été ajoutés au site encore aujourd'hui.
