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Il est presque impossible d'imaginer à quoi ressemblait le monde il y a 1, 1 milliard d'années. Nous pouvons évoquer des scènes dramatiques de dinosaures dominant la Terre, de paysages étranges et de volcans instables, mais nous considérons rarement les pigments qui ont défini ce monde; et comme il s'avère, il y avait beaucoup de rose.
Une équipe de chercheurs de l'Université nationale australienne a découvert les plus anciennes couleurs connues produites par des êtres vivants, en broyant des morceaux de schiste marin. Appartenant à des cyanobactéries et utilisés dans la photosynthèse, les pigments ont été trouvés dans des schistes du bassin de Taoudeni en Mauritanie et ressemblent à la couleur du lever du soleil.
On pense que ce lot de bactéries est mort et s'est effondré sur le fond marin, où il s'est fossilisé. Il est resté là-bas, préservé sous terre jusqu'à il y a environ 10 ans, quand une société minière l'a déterré. Les molécules ont été découvertes par Ph. D. étudiant Nur Gueneli. "Quand ils sont tenus à l’écart du soleil, ils sont en réalité un rose néon", a déclaré à la BBC Jochen Brocks, chercheur en chef.
Le pigment rose nous donne une idée de ce à quoi la vie maritime pouvait ressembler il y a un milliard d'années. "L'analyse précise des pigments anciens", a déclaré Gueneli dans un communiqué de presse, "a confirmé que de minuscules cyanobactéries dominaient la base de la chaîne alimentaire dans les océans … cela aide à expliquer pourquoi les animaux n'existaient pas à cette époque." Les bactéries aux teintes roses n'étaient tout simplement pas assez appétissantes pour constituer un repas ou maintenir le régime alimentaire des plus gros animaux marins.
H / T: Atlas Obscura
