Faune
Lorsque vous dites aux gens que vous avez travaillé bénévolement avec un groupe de surveillance des carcajous dans le nord des Cascades, leur réaction est généralement une question de confusion. Non, ils ne pensent pas que vous soyez en train de sauver des X-men mutants avec des griffes rétractables. Ils sont étonnés, cependant, que les carcajous - animaux trapus de la famille des belettes ressemblant à de petits ours à la queue touffue - existent même dans l'État de Washington.
Ces personnes sont naturellement assommées par l’existence de ces carnivores aux teintes brunes et noires parce que, comme d’autres prédateurs, les carcajous ont été chassés, empoisonnés et emprisonnés jusqu’à disparaître au début des années 1900. (L'extirpation est l'élimination d'une espèce donnée dans une zone géographique.) Aujourd'hui, les carcajous se trouvent principalement dans les forêts boréales nordiques et la toundra alpine éloignées du Canada et de l'Alaska. Pourtant, avec beaucoup d’efforts, les carcajous ont aussi lentement repris leur chemin vers leur territoire d’origine, dans la partie nord de la chaîne des Cascades.
La maison enneigée et sauvage de Wolverines
Photo: Jesse Snyder
Situées à la frontière entre la province canadienne de la Colombie-Britannique et le nord de l'État de Washington, les North Cascades présentent certains des terrains les plus reculés et accidentés des États-Unis. La région abrite des pics volcaniques glaciaires atteignant 10 000 pieds, des rivières immaculées et de vastes prairies remplies de fleurs sauvages au printemps et en été.
Cette distance, combinée à des quantités extrêmes de neige - une moyenne de plus de 400 centimètres chaque hiver - en fait la maison idéale pour les carcajous. L'huile sur la fourrure des carcajous protège de l'eau et les protège des engelures. C'est dans la neige hivernale profonde que ces créatures robustes construisent leurs tanières, qu'elles utilisent comme abris pour élever leurs bébés, ou «kits», au printemps - jusqu'à ce qu'elles soient sevrées vers la mi-mai.
Trouver des carcajous dans des régions éloignées
Le manteau neigeux profond, les montagnes escarpées et l'isolement géographique obligent les scientifiques à recourir à des méthodes inhabituelles pour obtenir leurs données. Le projet Cascades Wolverine, l’une des principales organisations qui surveille les carcajous, effectue des voyages d’une semaine dans certaines des régions les plus sauvages de la région, afin de mettre en place des pièges à caméra et des points d’appât à distance.
Cela nécessite de skier dans les montagnes en montagne avec une poudre fraîche et intacte, car les carcajous ne vivent généralement pas près de la civilisation. Une fois sur place, des scientifiques et des guides de montagne ont installé des pièges à caméra sur les arbres, qui prennent une photo chaque fois qu'un mouvement est détecté.
Pour attirer les carcajous, des appâts sont suspendus à un arbre proche, généralement sous la forme d'une carcasse d'animal. Les carcajous sont avant tout des charognards, et durant les périodes de soudure de l’hiver, la charogne suspendue aux arbres est un leurre irrésistible. (Les carcasses attirent de temps en temps d'autres mangeurs de viande nocturnes, comme les lynx roux.)
Suivi des carcajous individuels et de leurs habitudes de déplacement
Photo: Jesse Snyder
Les scientifiques espèrent que les caméras captureront une photo du flamboiement de la gorge et de la gorge du carcajou, unique pour chaque carcajou et leur permettant de répertorier et de surveiller des individus spécifiques. Parfois, des échantillons de cheveux peuvent également être collectés, ce qui permet de suivre leur ADN.
En raison de l'immensité de la chaîne de montagnes, les groupes de surveillance s'appuient également sur des citoyens scientifiques et des volontaires pour aider à enregistrer les données. C’est là que le randonneur ou le skieur moyen peut s’impliquer avec une formation minimale. Récemment, des groupes de conservation ont commencé à cibler les skieurs de l'arrière-pays afin de recueillir des données, généralement par le biais de l'observation et du compte rendu des pistes de glouton. Ces données sont utilisées pour aider à surveiller les schémas de déplacement du carcajou et la densité de population. Pour ceux qui recherchent quelque chose d'encore plus impliqué, des groupes comme Conservation Northwest offrent aux volontaires la possibilité de se joindre à une équipe de piégeage par caméra.
On estime qu'il n'y a que 300 carcajous individuels dans le nord des Cascades. La combinaison de la perte d'habitat et de la détérioration du manteau neigeux due au changement climatique rend l'avenir du carcajou incertain. Le soutien continu des programmes de conservation et de surveillance nous donne la meilleure chance de nous assurer que le carcajou puisse reconquérir son ancien territoire et y rester pendant des années.
