Faune
De l’énorme tigre de Sibérie au léopard opaque des arbres, la famille des grands félins représente certains des animaux les plus majestueux de la planète. C'est la combinaison de leur grâce féline et de leur instinct de tueur qui rend les grands félins si irrésistibles.
La famille des grands félins compte sept membres: lions, tigres, jaguars, léopards, léopards des neiges, léopards du continent et léopards de Sunda, qui sont tous menacés par la perte de leur habitat, le braconnage et les conflits humains-faune.
Lors de la Journée mondiale de la vie sauvage de cette année, le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a appelé les habitants du monde entier à «aider à sensibiliser la population et à prendre des mesures personnelles pour assurer la survie des grands félins du monde». Chacun de nous peut agir personnellement pour aider à protéger les grands félins en choisissant un tour-opérateur local respectueux de l'éthique lors d'un safari d'observation de la faune. Après tout, si les communautés locales bénéficient de la protection de la faune, les stratégies de conservation auront beaucoup plus de chances de réussir.
Voici les 7 grands félins du monde et où voyager pour les voir à l'état sauvage:
1. Jaguar
Le jaguar est le plus gros félin d'Amérique. Son aire de répartition s'étend du sud-ouest des États-Unis à l'Argentine et, malheureusement, le jaguar figure sur la liste des menaces proches de la liste rouge de l'UICN sur l'ensemble de son aire de répartition.
Le jaguar est le chat qui aime le plus l'eau dans la famille des grands félins. Il est connu pour chasser le caïman sur les rives du fleuve Pantanal. Son manteau à pois confère au jaguar un camouflage parfait à la lumière tachetée du sol de la jungle. La variation de la couleur noire est également courante chez les jaguars et, bien que les chats noirs soient souvent appelés la panthère noire, il s’agit en fait de la même espèce, mais d’une couleur différente.
Où voir le jaguar
Le Pantanal brésilien est le meilleur endroit pour observer un jaguar. Les circuits jaguar dans le Pantanal sont centrés sur les croisières fluviales sur la Cuiaba, près de la ville de Porto Jofre, située à la fin de l’autoroute Transpantaneira. Les jaguars sont généralement repérés sur les berges de la rivière et l’eau servant de barrière naturelle pour que les grands félins ne soient pas dérangés par les bateaux. Si vous avez de la chance, vous pourrez même assister à une chasse.
Il est préférable de rester quelques jours sur le fleuve en cas de pluie. Les jaguars sont rarement vus sous la pluie.
Pour soutenir la communauté locale, organisez votre voyage avec un guide local expérimenté et dévoué de Pantanal Trackers.
2. tigre
Le tigre est le plus gros félin du monde, les mâles sibériens pesant jusqu'à 300 kg. C'est aussi le gros chat le plus menacé. Selon le WWF, il reste environ 3 890 tigres sauvages dans le monde.
Alors que l'aire de répartition du tigre s'étend de la Sibérie à Sumatra, la plupart des tigres restants dans le monde se trouvent en Inde. La sous-espèce indienne est connue sous le nom de tigre du Bengale.
Comme la plupart des chats sauvages, le tigre est un chasseur d'embuscade. Il a développé un certain nombre de traits qui lui permettent d’éviter la détection par une proie imprudente. Les rayures noires verticales du tigre sur le manteau de couleur claire se défont et se cachent dans la forêt. La couleur fauve de son pelage aide le tigre à se fondre dans l'herbe sèche à l'air libre.
Où voir le tigre
L'un des meilleurs endroits pour observer les tigres à l'état sauvage est la réserve de tigres de Kanha, dans l'État indien de Madhya Pradesh.
Un safari animalier à Kanha est une expérience relaxante si vous ne craignez pas de vous lancer avant l'aube. Vous passerez environ 4 heures à conduire à travers la forêt luxuriante et à ouvrir les prés dans une confortable jeep ouverte avant de retourner à votre hébergement pour une pause de midi. En fin d'après-midi, vous retournez au parc pour 4 heures de plus jusqu'au coucher du soleil.
Les tigres sont vus à Kanha presque tous les jours et si vous restez quelques jours dans le parc, vous verrez probablement plus d'un gros chat.
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3. léopard
Le léopard a une apparence similaire à celle du jaguar, mais son corps est plus petit et plus léger. Les taches sur son pelage sont plus petites et plus compactes que celles du jaguar.
Le léopard a la plus large aire de répartition de tous les chats sauvages. Il est présent partout en Afrique et en Asie orientale et méridionale. Malheureusement, comme tous les autres félins, le léopard est menacé et classé comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN pour l'ensemble de son aire de répartition.
Il existe un certain nombre de sous-espèces de léopards, et certaines d'entre elles sont sur le point de disparaître. Le chat sauvage le plus menacé au monde est le léopard de l'Amour. Il ne reste plus que 70 de ces magnifiques animaux dans les régions sauvages de l'Extrême-Orient russe.
Comme le jaguar, le léopard a un morph noir. Curieusement, la plupart des léopards noirs se trouvent sur la péninsule malaise - personne ne peut expliquer pourquoi.
Où voir le léopard
Heureusement, certaines populations de léopards se portent bien. Le parc national de Yala, au Sri Lanka, est considéré comme le meilleur endroit au monde pour observer le léopard à l'état sauvage.
Un safari à Yala s'apparente à un safari indien: vous montez dans des jeeps ouvertes à travers un mélange de forêt de feuillus et d'arbustes secs. Seules les routes de Yala ne sont pas aussi faciles. Alors soyez prêt pour un départ rapide et une randonnée cahoteuse. Mais votre récompense est l'observation presque garantie d'un léopard, souvent de très près.
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4. Léopard assombri
Le plus petit membre de la famille des grands félins, le léopard nuageux est considéré comme un lien évolutif entre les grands félins et les petits félins. Si vous n'êtes pas sûr de la différence entre petits et grands félins, la voici: rugissement des grands félins, ronronnement des petits félins.
Le léopard brouillé traverse les contreforts de l'Himalaya jusqu'en Chine et est considéré comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN pour l'ensemble de son aire de répartition.
Le léopard nuageux est le meilleur alpiniste parmi les grands félins. Il est capable de descendre les troncs d’arbres la tête la première et peut même pendre des branches en enveloppant ses pattes postérieures et ses longues queues.
Fait intéressant, le léopard nuageux a les plus grandes dents canines par rapport à son crâne parmi tous les chats. Ce trait a valu au léopard assombri le surnom de «tigre à dents de sabre des temps modernes».
Le nom du léopard brouillé provient des taches noires frappantes sur son manteau gris ou de couleur fauve. Comme avec les autres grands félins, ce modèle permet à l'animal d'éviter la détection dans la lumière tachetée sous le couvert de la jungle.
Où voir le léopard nuageux
Malheureusement, en raison de leurs habitudes secrètes et de leur préférence pour un habitat forestier dense, les léopards nuageux sont extrêmement difficiles à voir à l'état sauvage. Il n’existe aucun lieu fiable à suggérer, mis à part le fait qu’ils sont parfois vus en Inde lors de safaris avec la faune.
5. Léopard des neiges
Le plus rare et le plus mystérieux de tous les grands félins, le léopard des neiges se produit dans l'environnement le plus inhospitalier du monde - les chaînes de montagnes de haute altitude de l'Asie centrale. On le voit si rarement qu'on le surnomme le «fantôme des montagnes».
L'année dernière, l'UICN a modifié le statut de léopard des neiges en danger en danger, mais cette décision est vivement contestée par les organisations de protection de la nature en raison du manque de données scientifiques à l'appui. Les scientifiques estiment qu'il reste entre 3 920 et 6 390 léopards des neiges dans la nature.
Le léopard des neiges est parfaitement adapté à son habitat de neige inhospitalier. Sa robe blanche avec des taches noires permet à l'animal de se fondre dans l'environnement gris des pentes rocheuses si parfaitement qu'il semble disparaître sous vos yeux.
Où voir le léopard des neiges
Les faibles effectifs, un habitat inhospitalier et un camouflage exceptionnel font du léopard des neiges l'un des grands félins les plus difficiles à observer à l'état sauvage. La plupart des observations ont lieu dans le parc national Hemis, dans la région orientale du Ladakh, dans les États de Jammu-et-Cachemire, en Inde.
Le voyage d'observation des léopards des neiges n'est pas fait pour les âmes sensibles. Il s'agit de camper sur des chaînes de montagnes de haute altitude avec des températures nocturnes pouvant atteindre -20 degrés Celsius. Les activités de jour impliquent de longues heures de balayage des pentes pour voir le léopard. Mais les avantages de voir l'un des grands félins les plus insaisissables de la planète l'emportent largement sur les difficultés.
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6. léopard nuageux
Photo: Spencer Wright
Le léopard nuageux est l'un des chats sauvages les moins connus et ce n'est qu'en 2006 que le léopard nuageux de la Sonde, présent sur les îles de Bornéo et de Sumatra, a été déclaré espèce distincte du léopard nuageux du continent.
Le léopard nuageux de la Sonde est également inscrit sur la liste rouge de l'UICN comme étant vulnérable. Moins de 10 000 individus restent à l'état sauvage et la population diminue en raison de la perte d'habitat et du braconnage.
L'espèce insulaire est légèrement plus petite et plus sombre que le léopard nuageux.
Où voir le léopard de Sunda
Jusqu'à récemment, le léopard nuageux de la Sunda était aussi difficile à voir que son cousin continental. Au cours des trois dernières années, la réserve forestière de Deramakot à Bornéo a acquis une réputation de lieu de prédilection pour observer le léopard nuageux de la Sunda.
Cependant, même à Deramakot, trouver un léopard Clouded n’est pas une mince affaire. Préparez-vous à de longues nuits de conduite sur les routes forestières, souvent sous une pluie battante. L'observation de la faune dans la jungle tropicale dense est assez différente d'un safari africain puisque votre vue se limite à la première rangée d'arbres de chaque côté de la route. Mais plus vous chercherez longtemps, plus l'observation sera gratifiante lorsque vous remarquerez enfin le chat insaisissable.
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7. lion
À peine plus petit que le tigre de Sibérie, le lion est le deuxième plus gros chat du monde. Il existe deux grands types de lions: le lion d'Afrique et le lion asiatique en voie de disparition, présent uniquement dans le parc national de Gir Forest, dans l'État indien du Gujarat.
Contrairement à tous les autres grands félins chasseurs solitaires, les lions sont des animaux sociaux et vivent en groupes, appelés «fiertés». La chasse en tant que groupe permet aux lions d'abattre de plus grosses proies et de partager la mort parmi la fierté.
Bien que les lions ne fassent pas autant appel au camouflage que tous les autres chats, leur pelage de couleur fauve leur permet de se fondre dans leur habitat sablonneux.
Où voir le lion
Le lion d'Afrique peut être vu sans trop de peine dans plusieurs parcs nationaux d'Afrique, notamment Kruger en Afrique du Sud, Serengeti en Tanzanie et Maasai Mara au Kenya.
Les mots «African Safari» évoquent des images de la conduite dans un camion de safari accidenté à travers la savane ouverte et l'observation de toutes sortes d'animaux magnifiques le long du chemin. La réalité d’un voyage d’observation de la faune en Afrique est assez similaire, mais gardez à l’esprit que si vous recherchez une espèce en particulier, il est possible que vous passiez plus de temps à la rechercher qu’à l’observer. L'imprévisibilité est le nom du jeu dans l'observation de la faune. Même en Afrique.
Pour voir le lion asiatique, dirigez-vous vers le parc national de Gir Forest et réservez votre visite en ligne directement avec le parc. La plupart des fournisseurs d'hébergement disposeront d'une navette pour accéder à la porte du parc.
Le safari aux lions asiatiques est un peu différent. La majeure partie du parc national de Gir est recouverte de forêt. En conséquence, les observations d'animaux sauvages ne sont pas aussi fréquentes que dans la savane ouverte. Mais la forêt est belle et il y a toujours un paon ou un langur bruissant dans les arbres pour vous divertir pendant que vous recherchez des objets sérieux.
