Quand l'un des plus grands volcans d'Afrique a éclaté, Jonathan Kalan n'a pas perdu de temps. Heureusement pour nous, il a apporté son appareil photo.
Il faisait beau et tôt un matin de novembre dans la destination la plus terne de tous les temps au bord du lac: Goma, République démocratique du Congo.
Nous nous sommes tous les quatre empilés dans un camion en direction du géant Parc national des Virunga. Pendant des semaines, le mont. Nyamuragira, l'un des volcans les plus actifs d'Afrique, avait craché des tours de lave de 400 mètres de haut. Nous avions besoin de le voir.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
C’était un trajet d'une demi-heure entre Goma et le sentier à travers des champs verdoyants et verts qui descendaient lentement dans une jungle plus épaisse. Des villages au toit de chaume, des huttes en briques de terre crue et de minuscules postes de traite semaient le paysage. Lorsque nous sommes arrivés, pas moins de quatre hommes souriants en tenue de camouflage militaire étaient là pour nous accueillir joyeusement, des AK47 usés pendus à leurs épaules. Mieux vaut avoir les fusils de notre côté, pensai-je.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
C'était juste 5 jours avant les deuxièmes élections démocratiques de l'histoire de la RDC, je n'avais aucune accréditation de presse et j'avais entendu beaucoup d'histoires de caméras cassées, alors j'étais un peu timide avec ma gâchette. J'ai vu cette femme apporter une récolte d'un jour sur un marché voisin, qui devait être à plusieurs kilomètres. La plupart des transports ici, en particulier sur les routes menant au parc, sont lamentables. S'il y a un camion qui passe, tout le monde se jettera au sommet jusqu'à ce qu'il ne reste plus de place. Malheureusement, ils basculent aussi souvent.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Dans la jungle, nous marchions rythmiquement vers une procession de sons, griffant et rampant notre végétation: le grincement des sandales de bain de mes porteurs alors qu'il se hissait miraculeusement dans la roche volcanique humide, lissée par des décennies de précipitations; le tap-tap d'AK47 se heurtant contre les cantines de nos rangers armés. La raison de pas de photos? Dès le moment où nous sommes partis, le ciel s’est refermé et un courant d’eau constant nous a martelés jusqu’au sommet. Et j'ai oublié d'apporter quoi que ce soit qui ressemble même à un équipement de pluie. Ouais, je sais, stupide. Saison des pluies. Congo. Forêt tropicale.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Lorsque nous avons finalement réussi à nous sortir de l'épaisse végétation, nous avons trébuché dans un paysage calciné de roche volcanique. Des nuages de fumée grise se répandaient dans le ciel. Nous n'étions plus qu'à quelques kilomètres de la base, je ne me suis jamais considéré comme un nerd Tolkien, mais sérieusement, "les profondeurs du Mordor" était la première chose qui me vint à l'esprit.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
À mesure que nous nous approchions de plus en plus du volcan, ce dont je me souviens le plus, c’est la sensation intense - presque comme si vous frappiez de l'intérieur - des explosions explosives, des fissures, des sifflements et des sifflements lorsque le volcan brassait la lave des morceaux de roche sur le bord du cratère. C'était comme si nous nous tenions à côté de la plus grande chaufferie naturelle du monde, témoins de la fracture de la croûte terrestre qui déchaînait la férocité qui régnait juste sous la surface.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Nous ne nous sommes perchés qu'un terrain de football loin de la base. Sûr? Pas sécurisé? Je m'en foutais vraiment. J'étais déjà dans un endroit dangereux à une époque dangereuse, et ce volcan m'a au moins donné une raison quelque peu rationnelle d'être là. Malgré des «avis de voyage» sans fin, émanant principalement du gouvernement des États-Unis, le tourisme dans le parc national des Virunga a connu une croissance rapide depuis que le conflit autour de Goma s'est calmé autour de 2008, alors que le parc ne comptait aucun visiteur. Mais il a presque doublé chaque année depuis, et ils tablent sur plus de 3 800 personnes cette année.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Mis à part les sons formidables et des jets de lave occasionnels bien au-dessus du cratère, ma première impression du mont. Nyamuragira n'était pas aussi impressionnant que je l'avais espéré. Les images que j'avais vues quelques jours plus tôt de tirs de lave dans le ciel m'avaient donné de grandes attentes, et le fait que cela a été présenté comme la "plus grande éruption du volcan du siècle" m'a fait penser que le volcan avait tempéré la semaine écoulée. Les rangers traînaient négligemment et regardaient; Rien de nouveau pour eux vraiment, ils avaient pris des touristes pendant des semaines. Ils avaient probablement vu cette fontaine épique. J'étais un peu jaloux.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
De temps en temps, nous sentions les morceaux de roche en fusion refroidis tomber du ciel. Excellent, mais je voulais voir plus, me rapprocher. J'étais en train de planifier un projet d'exploration par moi-même tard dans la nuit, jusqu'à ce que j'entende l'histoire de deux touristes d'il y a quelques semaines. Ils se sont échappés des tentes inclinées, à quelques centaines de mètres, pour se rapprocher du volcan. Apparemment, ils sont trop proches. Une de leurs chaussures a commencé à fondre dans le roc, et l'autre a dû courir au camp pour aller chercher une deuxième paire. Oops.
Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Mais, quand le soleil s'est couché, le décor était complètement différent. Le volcan a illuminé le ciel. Statut de Mordor, sérieusement. La fumée se dissipait et le volcan semblait devenir un peu plus actif dans ses explosions.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Nous nous sommes assis et avons regardé la gamme éblouissante de feux d'artifice naturels glissant sur la montagne.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Les gardes forestiers arpentaient périodiquement le paysage pour détecter tout signe de mouvement ou de problème. Depuis que le parc a commencé à recevoir des touristes en 2008, il n’ya eu aucun cas de touristes attaqués à l’intérieur du parc… bien que des dizaines de rangers aient été tués plus au nord, principalement lors de batailles contre des braconniers ou des milices rebelles. Au cours de la dernière décennie, plus de 200 gardes de parc ont été tués dans l'est de la RDC, ce qui équivaut à environ 10% des effectifs de gardes forestiers nationaux.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Plusieurs évents (fissures, où la terre se fissure et dégage de la chaleur et de la lave) s'étaient ouverts, de sorte que la lave s'échappait d'au moins quatre endroits du point de vue que nous avions.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Se rapprocher un peu des évents. Je souhaite que vous puissiez sentir la chaleur.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Heureusement, le volcan ne représentait aucune menace pour Goma ou les villages voisins. la lave a simplement coulé dans les profondeurs du parc. En 2002, lorsque le mont Nyiragongo voisin est entré en éruption, il a déclenché un flux de lave vicieux qui a détruit près d'un sixième de Goma et contraint plus de 400 000 personnes à fuir la ville. Goma est toujours considéré comme extrêmement dangereux, étant donné qu'il se trouve à quelques kilomètres de deux volcans très actifs. Cette fois, la ville a eu de la chance, mais la prochaine fois, ces choses sont imprévisibles.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
En regardant le volcan de notre modeste petit camping, nous avons mangé un assortiment de provisions que nous avons pu récupérer des marchés. Entre nous quatre, il y avait deux gros rouleaux de fromage, beurre d'arachide, conserves de sardines, bananes, biscuits au glucose, croissants au fromage, un avocat, du chocolat et un peu plus. Les «supermarchés» de Goma laissent beaucoup à désirer et peuvent être incroyablement trop chers pour tout ce qui est importé, ce qui est à peu près tout.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Nous nous sommes levés le lendemain matin à l'aube pour voir ce qui ne peut être produit que par la combinaison d'un lever de soleil et d'un volcan. Ici, un touriste néerlandais basé en Ouganda et accompagné de moi a naturellement saisi quelques images du paysage.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Quelqu'un m'avait récemment parlé du phénomène totalement inutile de «Tebowing»… et pensant que personne n'avait Tebowed avant un fond de feu, je me suis dit pourquoi ne pas tenter le coup? En jouant avec un peu de temps, j'ai réussi à en avoir un très bon. Dommage que la pose soit un peu fausse.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Pour moi, la vue la plus remarquable est venue lorsque j’ai jeté un coup d’œil droit vers le ciel. D'énormes formations nuageuses de champignons se répandaient dans le ciel, se dissipant lentement dans le lever du soleil.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
J'ai passé les vingt minutes suivantes allongé sur le dos, fasciné par les motifs dans le ciel.
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Mt. Nyamuragira, République démocratique du Congo
Peut-être que vous pouvez comprendre pourquoi.
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