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Icône de plusieurs religions, l'histoire de l'homme vert s'étend des églises médiévales aux hippies des années 60.
En tant que païen né de nouveau dans l'espoir de garder le Royaume-Uni vert, l'homme vert semblait un endroit parfait pour commencer.
Le symbole de la forêt faisait bien sûr partie de l'héritage britannique et défendait les espaces verts. Lorsque j'ai commencé mes recherches sur le motif, une partie de la littérature a corroboré mon image originale de l'homme vert; ces livres se concentraient généralement sur son esprit.
L’esprit forestier «Homme vert» a parcouru le monde pendant des siècles et semble s’être adapté aux cultures locales au fil des siècles.
Cependant, un autre axe de recherche axé sur l'archéologie et l'histoire a déclaré que l'homme vert était une icône religieuse universelle très fréquentée, apportée au Royaume-Uni par le christianisme. J'ai été intrigué par la double personnalité de l'homme vert et décrirai ce que nous savons sur un symbole archétypal qui continue d'influencer et d'inspirer les cultures du monde entier.
L’esprit forestier «Homme vert» a parcouru le monde pendant des siècles et semble s’être adapté aux cultures locales au fil des siècles. Certaines des meilleures preuves du phénomène aujourd'hui se trouvent de manière intéressante dans les églises médiévales de France et d'Angleterre. Mais dans les temps anciens, ce dieu païen de la nature vivait non seulement parmi les tribus de la forêt celtique du nord de l'Europe, mais aussi parmi les grands empires architecturaux tels que l'Egypte, la Grèce et Rome.
Alors, comment l'homme vert s'est-il transformé en une décoration d'église commune et que savons-nous maintenant de ses origines? Le sentier semble s'étendre de l'Asie orientale à l'Amérique du Nord.
La connexion continentale
Une théorie sur les origines de l'homme vert en Occident est qu'il s'agit d'un artefact païen dérivé du culte de la tête des anciens Celtes. Les Celtes considéraient la tête comme le siège de l'âme.
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Un brassard découvert dans une tombe celtique à Rodenbach, en Allemagne, datant d'environ 400 ans avant JC, fournit des preuves matérielles permettant d'établir un lien entre les Celtes et des représentations ultérieures de l'homme vert, car il possède une décoration qui se termine en tête couronne d'if-baies.
Au fur et à mesure que le christianisme s'est répandu sur l'ancien territoire celtique, les païens qui se sont convertis à la nouvelle religion ont peut-être influencé l'adoption du symbole de la nature par l'église.
Le premier enregistrement d'une telle figure dans un contexte chrétien se trouve sur la tombe d'Abre, au IVe siècle, dans l'église de Saint-Hilaire-le-Grand à Poitiers, en France. Abre était la fille de Saint Hilaire, un païen de haut rang qui s'est converti au christianisme et est devenu une figure renommée de l'église.
Le christianisme s'est peut-être également habitué aux têtes foliées grâce au recyclage des ornements païens, de nombreux temples et statues anciens ayant été adoptés par les églises. Par exemple, au VIe siècle, alors que les Francs prenaient le pouvoir dans le nord-est de l’Europe, l’archevêque Nicetius de Trèves conserva plusieurs figures de tête foliées dans l’église de la cathédrale qu’il reconstruisit, alors même qu’elles avaient pour origine un symbole païen.
Quelques siècles plus tard, les têtes foliées sont devenues une caractéristique commune des églises médiévales continentales. Ils ont ensuite traversé le canal en Grande-Bretagne avec les Normands, mais sont restés en grande partie inaperçus jusqu'à ce qu'ils soient nommés Green Men par Lady Raglan en 1939.
Après leur désignation, une théorie commune sur l'origine des têtes foliées était qu'elles avaient été transmises par l'ancienne tradition païenne britannique, avec le chiffre du mois de mai Jack-in-the-Green.
Cependant, une étude historique exhaustive du Dr Roy Judge n'a trouvé aucune preuve du Jack-in-the-Green avant le dix-huitième siècle, des siècles après que les têtes foliées de l'homme vert aient traversé le canal dans les églises britanniques.
Un héritage asiatique?
Bien que l’Homme Vert puisse être un descendant de la vieille culture celtique et européenne, il existe une autre ligne de pensée qui retrace ses origines en Asie du Sud et de l’Est.
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Des chercheurs Green Man réputés, tels que Mercia MacDermott et Mike Harding, soutiennent que la représentation la plus courante de l’homme vert européen, qui dégorge la végétation de sa bouche, présente une similitude frappante avec les statues du kirttimukha et du makara en Inde.
Harding a également trouvé un motif similaire dans la région d’Apo Kayan, à Bornéo, et pense que ce motif est passé par les routes commerciales reliant l’Europe à l’Asie.
Un autre motif qui relie l’Est et l’Europe à cette époque est la figure des trois lapins / lièvres qui apparaît souvent dans les églises à côté de l’homme vert. Harding explique:
«Ce second motif est constitué de trois lapins ou lièvres se poursuivant en cercle, chaque animal partageant une oreille à peu près de la même façon que six têtes foliées sur le toit de la cathédrale de Chichester partagent le même œil avec leurs voisins. Le premier exemple connu de ce motif de triple lapin se trouve dans des peintures rupestres bouddhistes datant de la fin du VIe siècle ou du début du VIIe siècle, à Dunhuang, à la lisière du désert de Gobi, dans l'ouest de la Chine.”
Comme pour l'homme vert, il n'y a aucune trace écrite de ce que le motif lapins / lièvres symbolise. Chris Chapman a proposé la théorie suivante:
Le lièvre est fortement représenté dans la mythologie mondiale et depuis les temps anciens a eu des associations divines… Dans un contexte chrétien, les trois lièvres peuvent être associés à la Vierge Marie dans son rôle dans la rédemption de l'humanité. Cela pourrait expliquer pourquoi un chef des Trois lièvres est souvent juxtaposé dans des églises d'Europe occidentale à un chef de l'homme vert, peut-être une représentation de l'humanité pécheuse.
Nouvelles maisons pour l'homme vert
Bien que les personnages ecclésiastiques de l'homme vert aient culminé à l'époque médiévale, ils ont trouvé une nouvelle demeure dans des bâtiments séculaires du monde entier à l'époque victorienne.
La résurgence de l'homme vert s'est accélérée au XXe siècle. Elle a commencé par être nommée par Lady Raglan, puis est devenue un totem environnemental pour le mouvement de contre-culture qui est apparu dans les années 1960.
L’homme vert a maintenant l’air très sain pour un voyageur mondial âgé de 2 500 ans, mais il n’est pas encore clair qu’il s’agisse d’un archétype de l’homme vert ayant parcouru le monde ou de nombreux modèles similaires apparus comme des pyramides dans l’inconscient collectif jungien.
