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Cette nouvelle espèce de requin pourrait avoir une crise d'identité, car elle ressemble exactement à un cachalot miniature. Le Mollisquama mississippiensis, un requin de 5, 5 pouces de long, a été découvert pour la première fois dans le golfe du Mexique en 2010. On pensait à l'origine qu'il s'agissait de la même espèce qu'un requin minuscule similaire découvert en 1979 (le Mollisquama parini, ou requin de poche), des recherches ont révélé que le M. mississippiensis, qui ressemble à un petit cachalot, est une espèce entièrement différente.
Comme l'équipe de recherche ne voulait pas disséquer l'animal, étant donné sa rareté, elle l'a étudié à l'aide de technologies avancées non invasives, telles qu'un microscope à dissection et des tomodensitogrammes haute résolution. Le requin a également pris une photo de l’installation européenne de rayonnement synchrotron en France. Après une évaluation approfondie, les chercheurs ont constaté que le nouveau spécimen de requin avait moins de vertèbres que celui découvert en 1979, ainsi que des organes producteurs de lumière appelés photophores, susceptibles de faciliter les comportements prédateurs en rendant les requins presque invisibles de dessous.
Les chercheurs ont atterri sur le nom de M. mississippiensis, ou requin de poche américain. Les requins de poche ne sont pas doublés en tant que tels en raison de leur taille, mais en ce qui concerne les glandes des poches, les animaux ont de chaque côté près des branchies.
Mark Grace, biologiste de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré: «Le fait qu'un seul requin de poche ait jamais été signalé dans le golfe du Mexique et qu'il s'agisse d'une nouvelle espèce souligne le peu de connaissances dont nous disposons sur le golfe - en particulier ses eaux plus profondes - et combien de nouvelles espèces supplémentaires de ces eaux attendent d'être découvertes.”
