Dans l'extrême nord de l'Inde, se trouve une région désertique d'altitude connue sous le nom de Ladakh. La région faisait partie de l'ancien royaume tibétain jusqu'au 13ème siècle, mais même après que le Tibet eut cessé toute influence directe, elle resta largement sous le contrôle des rois bouddhistes jusqu'au 19ème siècle. Pendant ce temps, de nombreux palais fortifiés et monastères ont été construits sur les collines entre les vallées arides; beaucoup d'entre eux se dressent encore aujourd'hui contre les magnifiques montagnes enneigées.
Les rivières au courant rapide et les hauts sommets du Ladakh ont attiré des chevrons, des alpinistes et des randonneurs du monde entier au cours des dernières années. Mais si vous aimez l'architecture, la religion et l'histoire plutôt que de vous laisser aller à la randonnée, la région est un endroit formidable à visiter. Voici sept monastères bouddhistes à ne pas manquer au Ladakh.
1. Thiksey
Thiksey est un complexe composé de 10 temples ou salles de prière, d'un couvent et d'une salle de réunion, qui descendent tous en cascade sur une petite colline située à 20 km à l'est de Leh, la capitale du Ladakh. Thiksey est connu pour avoir une ressemblance distincte avec le Potala de Lhasa, l'ancien siège des Dalaï-Lamas. Son architecture semblable à celle d'un fort et son emplacement stratégique perchés sur une colline permettaient de le protéger facilement des envahisseurs moghols qui tentaient souvent de défigurer les temples bouddhistes. au 17ème siècle.
Les bâtiments sont disposés par ordre d'importance sur la pente de la colline, les principaux temples étant situés tout en haut. Le plus frappant de ces temples abrite une grande statue de Bouddha Maitreya, ou futur Bouddha, haute de deux étages et la plus grande figure de ce type au Ladakh. Il a été érigé pour commémorer la visite du Dalaï Lama à Thiksey en 1970 et a duré quatre ans. Pour y accéder, les visiteurs peuvent emprunter les passages étroits entre les bâtiments blanchis à la chaux et laisseront probablement passer de jeunes moines qui s'acquittent de leurs tâches en chemin.
Un peu en arrière du complexe, le monastère abrite un restaurant ouvert toute la journée. Il s’agit peut-être de l’attraction la plus inattendue du monastère et propose certains des meilleurs plats du Nord de l’Inde que vous pouvez manger à des prix très raisonnables.
Le moment le plus populaire pour visiter Thiksey est au début de la journée, pour assister aux prières du matin. Cependant, si vous voulez avoir l'endroit pour vous, rendez-vous le soir avant la fermeture à 19h. Le festival annuel Gustor est également un moment populaire pour se rendre à Thiksey. Tenu en octobre ou en novembre, selon le calendrier tibétain, le festival est un lieu idéal pour assister aux célèbres danses masquées exécutées par les lamas.
De novembre à mai, le monastère reste fermé aux visiteurs en raison des rigueurs de l'hiver dans la région.
Où: Thiksey se trouve à 19 km de Leh et peut être visité en bus public ou en taxi privé.
2. Lamayuru
L'imposant monastère de Lamayuru, connu localement sous le nom de tharpa ling ou «lieu de la liberté», est le plus ancien de la région. La gompa centrale, ou temple, remonte au 10ème siècle, tandis que le reste du complexe a été construit plus tard, dont la plupart ont été achevés au 16ème siècle sous le roi Namgyal. Malgré l'invasion massive du Ladakh par les envahisseurs musulmans du sud du Cachemire à Dogra, au XIXe siècle, elle a été complètement restaurée.
Si vous venez de Srinagar ou de Kargil, c’est peut-être le premier monastère que vous rencontrerez lorsque vous entrerez au Ladakh et constitue une belle introduction à la région. Cet ancien complexe fait apparemment partie des formations rocheuses inhabituelles des montagnes environnantes et se fond presque dans son environnement.
Le temple principal au sommet du monticule est peint dans la couleur blanche typique avec des détails rouges autour du toit plat et des fenêtres. Les murs blancs représentent l'importance des bâtiments à des fins administratives religieuses, tandis que les murs de couleur rouge sont réservés aux principaux temples. L’étendue du complexe abrite environ 150 moines, alors qu’il en existait autrefois 500 auparavant.
Le complexe du monastère est entouré d'un petit village du même nom, qui offre de nombreuses possibilités d'hébergement si vous souhaitez rester et profiter de la spiritualité du lieu ou assister au festival annuel connu sous le nom de Yuru Kabgyat. Le festival, qui a généralement lieu chaque année en juin ou en juillet, attire des fidèles bouddhistes de près et de loin, ainsi que de nombreux touristes souhaitant assister aux danses masquées.
Où: Lamayuru se situe entre Kargil et Leh, à environ 120 km de Leh. Il peut être visité en bus public ou en taxi privé depuis l'un ou l'autre endroit.
3. Alchi
Dissimulé dans les plis des montagnes au large de la route principale, l'emplacement légèrement caché d'Alchi lui a permis d'échapper à la plupart des dégâts infligés aux autres monastères bouddhistes de la région lors des invasions de Mughal et de Dogra. En conséquence, ses peintures murales et ses peintures murales vieilles de presque 900 ans sont toujours intactes et bien préservées.
Le complexe est réparti entre plusieurs temples, sanctuaires, une salle de réunion et l'école monastique. Sa caractéristique la plus distinctive est qu’il est décoré de sculptures en bois complexes autour des entrées du temple, de peintures murales colorées de milliers de bouddhas et de représentations d’événements historiques sur les murs intérieurs.
En vous promenant entre les principaux temples et sanctuaires, vous passerez devant de nombreux chortens blancs ou stupas autour du complexe. (Notez que vous devriez généralement les passer dans le sens des aiguilles d'une montre.) Ces structures bouddhistes, dont certaines remontent au XIIIe siècle, abritent d'importantes reliques. Ils sont considérés comme des portes d'entrée décorées vers les bâtiments.
Le village qui entoure le monastère est dédié à servir ses nombreux visiteurs. Pour atteindre le monastère, vous devrez parcourir tous les stands de souvenirs, ainsi que des cafés et des pensions de famille, que vous pourrez utiliser si vous prévoyez vous attarder un moment.
Où: À la sortie de l’autoroute principale entre Kargil et Leh, à 43 km de Leh. C'est un bon arrêt pour le long voyage entre les deux villes ou pour une visite directe de Leh en taxi.
4. Diskit
Prendre le voyage aventureux au nord de Leh dans la vallée de la Nubra est l'une des excursions les plus populaires du Ladakh. La vallée de haute altitude est surtout connue pour ses paysages incroyables de hauts sommets et de dunes de sable, où errent des chameaux à bosse. Toutefois, une visite au monastère le plus ancien et le plus vaste de la vallée à Diskit, la ville la plus peuplée au nord de Leh, vaut également la peine de votre temps.
Le complexe du monastère remonte au 14ème siècle et nécessite une montée raide pour explorer ses bâtiments blanchis à la chaux, qui s'étendent en plusieurs couches sur le flanc de la colline. Il a été construit dans un style similaire à celui de Thiksey dans un emplacement stratégique, avec une hiérarchie croissante des bâtiments. Au sommet, vous trouverez la salle de prière principale, qui abrite un énorme tambour de cérémonie en peau de bête. Le complexe abrite environ 100 moines, dont la gentillesse peut vous apporter une tasse de thé au beurre ou un bol de soupe de thukpa.
Une statue de 100 mètres de Bouddha Maitreya a été récemment construite près du monastère et la vue depuis la plateforme de la statue est sublime. Il fait face à la rivière Shyok et, de là-haut, vous pouvez voir toute la vallée de la Nubra qui s'étend du Pakistan au Tibet. Il est destiné à symboliser la paix et la protection dans une partie du monde qui connaît encore des tensions. Le meilleur moment pour visiter le complexe est au coucher du soleil lorsque les teintes dorées projettent une lumière parfaite à travers la vallée.
La plupart des gens restent dans le village de Diskit pour la nuit après avoir effectué le difficile voyage au-dessus du col de Khardung La, autrefois considéré comme la plus haute route carrossable du monde. Parmi les nombreuses possibilités d'hébergement, certaines offrent même de belles vues sur le monastère.
Où: Diskit se trouve à 72 km au nord de Leh et nécessite le passage du col de Khardung La à 17 580 pieds. Cela se fait le plus souvent lors de visites en jeep ou de motos de location; Cependant, il y a aussi le bus local occasionnel qui fait le voyage. La route n'est ouverte que pendant les mois d'été.
5. Spituk
À une courte distance de Leh, Spituk est l’un des monastères les plus accessibles, mais aussi l’un des moins visités. Son emplacement offre l'une des meilleures vues de la capitale de la région et de la vallée, que vous pourrez apprécier sans la foule.
Bien qu'il puisse paraître petit, le complexe abrite environ 100 moines. Après avoir passé les petits stupas alignés à l’entrée, les bâtiments blancs du monastère à trois étages sont regroupés sur le flanc de la colline. Vous trouverez ici un petit musée qui abrite une riche collection de vieux masques de cérémonie, de peintures religieuses traditionnelles et d'armes servant à protéger le Ladakh des envahisseurs.
Juste une courte montée au sommet de la colline se trouve le temple Mahakal, peint dans la couleur rouge traditionnelle. C'est ici que se trouve la statue de la déesse Kali. cependant, vous devrez assister au festival annuel Gustor en janvier pour l’apercevoir, car il est gardé sous le voile pendant la plus grande partie de l’année.
Le meilleur moment pour visiter le monastère est au coucher du soleil ou au lever du soleil, car par temps clair, vous pourrez voir les pics blancs de la chaîne de montagnes de Stok autour de Leh devenir un orange brillant avec le lever ou le coucher du soleil. Il est également possible d'assister aux prières du matin en même temps, avec moins de monde que Thiksey.
Où: Spituk se trouve à environ cinq miles de Leh et peut être parcouru en deux heures environ; Cependant, il existe également des taxis locaux disponibles pour faire l'aller-retour.
6. Hemis
Construit sur la rive ouest de l'Indus, le monastère d'Hemis est le plus grand monastère tibétain de la région. Il a été créé au 17ème siècle. La présence de diverses anciennes grottes de méditation à proximité indique cependant que le monastère aurait pu être utilisé comme temple dès le 11ème siècle.
La construction du complexe est un exploit remarquable, car il a été assemblé entre une gorge du parc national Hemis, à une altitude de 300 mètres. Le monastère est construit autour d'une cour principale où se tient chaque année, en juin ou en juillet, le festival annuel consacré à Guru Rinpoché, ou second Bouddha. Le festival présente des performances musicales traditionnelles, des prières et des danses masquées. Il s’agit d’une célébration populaire, tant pour les pèlerins bouddhistes que pour les touristes, et il est utile d’organiser la logistique à l’avance si vous envisagez de vous rendre pendant cette période.
Les bâtiments sont minutieusement décorés avec des sculptures sur bois et des peintures tibétaines traditionnelles autour des fenêtres et des portes. L'un des bâtiments abrite un petit musée avec une collection de peintures religieuses, de statues de bronze et d'armes anciennes.
Comme dans beaucoup de monastères de la région, vous trouverez des offrandes faites par les pèlerins - telles que de l'argent, de la nourriture et des bols d'eau - dispersées dans la grande salle de prière et particulièrement au pied des statues de Bouddha et de Guru Rinpoché. On croit que faire une offrande à Bouddha est un acte de procurer un bon karma. Il est également possible de faire des dons au monastère pour aider à sa préservation.
Où: Hemis est à 45 km de Leh. Il est généralement visité soit en excursion d'une journée, soit conjointement avec une visite du parc national d'Hemis, un sanctuaire connu pour sa forte densité de léopards des neiges.
7. Shey
Situé dans l'ancien palais royal de Shey, ce monastère a été construit au XVIIe siècle par le roi du Ladakh de l'époque, Deldan Namgyal, à la mémoire de son père. Le palais a été utilisé comme une résidence d’été pour la famille royale au Ladakh avant leur fuite suite à l’invasion de Dogra au 19ème siècle. Vous passerez devant des stupas de différentes tailles, certains en rangées et d'autres dispersés le long de la route, ainsi que sur le sommet de la colline, soulignant l'importance spirituelle de la région.
Caractéristique de nombreux monastères du Ladakh, une courte montée est nécessaire pour atteindre le complexe principal où se trouve l'ancien palais, ainsi que le temple monastique principal. Il est beaucoup plus petit que Thiksey et le palais est en grande partie en ruine. Cependant, le temple principal à l'intérieur du monastère abrite une grande statue en cuivre du bouddha Shakyamuni, qui est la deuxième plus grande en son genre au Ladakh. Le cuivre utilisé pour fabriquer la statue a été extrait dans le Zanskar, à proximité, puis recouvert de 11 livres d'or. Les murs entourant la figure sont ornés de peintures détaillées représentant les 16 arhats, les saints bouddhistes qui ont atteint le nirvana ou l'illumination.
L'attraction de Shey ne réside pas seulement dans le monastère mais aussi dans la magnifique vue sur la vallée environnante depuis le temple principal et le palais. De là, vous pouvez voir aussi loin que les villages de Thiksey, Stakna, Stok et Leh, ainsi que leurs monastères en avant qui dépassent de leurs collines.
Deux festivals sont célébrés chaque année à Shey. On célèbre le début de la saison des semailles en juillet ou en août, durant laquelle les agriculteurs locaux espèrent une année réussie. L'autre célèbre la récolte, lorsque les agriculteurs offrent leurs premières récoltes au monastère en signe de gratitude.
Où: Shey est à seulement 10 miles de Leh et est généralement visitée conjointement avec une visite à Thiksey et Hemis, qui sont plus loin le long de la même route.
