Voyage
Roni Weiss a de sérieuses réserves sur ce projet d’élevage en captivité.
Au cours d'un récent voyage à Victoria Falls, au Zimbabwe, notre groupe a découvert Lion Encounter, une excursion locale dans laquelle vous payez pour vous promener avec des lionceaux, une expérience du type «unique en Afrique». Selon les habitants, il s'agit d'une opération extrêmement controversée. J'ai pensé à mon expérience de nage avec les dauphins au Mexique, où j'ai découvert plus tard les effets délétères qu'elle a sur les cétacés.
Ne souhaitant pas le même châtiment de la part de ma mère, une défenseure des droits des animaux, j'ai cherché en ligne si Lion Encounter était légitime. Je ne pouvais pas trouver une analyse objective et approfondie de la controverse. Après un bref débat, notre groupe a décidé que nous devions savoir de quoi il s'agissait vraiment et si nous pouvions raisonnablement le recommander à d'autres.
L'expérience de la rencontre avec le lion
Au bout de 45 minutes parfaitement synchronisées, on nous a présenté les chats, on leur a donné des bâtons pour la promenade (soit pour distraire les lions, soit pour les réprimander doucement s'ils s'approchent trop près), ainsi que de nombreuses photos et vidéos de nous avec les lions, si on voulait.
On nous a également dit que les petits étaient retirés de la rotation lorsqu'ils atteignaient 18 mois. Après cela, ils sont pour la plupart enfermés, avec quelques occasions de sortir et de chasser, sur la base des préceptes du projet.
En quoi consiste l'organisation
D'après ce que j'ai découvert, il existe quelques idées fausses sur la rencontre du lion qui sont partagées par les touristes et les habitants. Avec de nombreuses excursions d'animaux prétendant être sur la conservation, il est possible que les gens aient confondu cette activité avec d'autres de la région.
Les idées fausses incluent:
- que les lions étaient orphelins, et
- les lions qui ont interagi avec les humains seront relâchés dans la nature.
Ce n'est pas le cas.
Lion Encounter est l’aspect commercial de ce qui est considéré comme un projet d’élevage en captivité. C’est l’un des projets du groupe ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), une organisation caritative britannique qui a pour mission de «se consacrer à la facilitation et à la promotion de plans de conservation et de gestion rationnels du lion africain» (Panthera). Leo). Par le biais d'une approche de développement responsable, nous visons à concrétiser le potentiel de l'espèce en vue de générer des avantages sociaux, culturels, écologiques et économiques substantiels.”
Antelope Park est le plus grand projet de marche du lion d’ALERT, situé au centre du Zimbabwe. Lion Encounter est son petit frère. Au cours de l’excursion, le personnel a souligné à quel point les lions sont envahis et que les programmes d’élevage traditionnels ne permettent pas d’accomplir suffisamment.
Dans leur tentative pour endiguer cela, ils ont mis en place un projet en quatre étapes. (À ce jour, encombrés par un manque de fonds, ils n’ont atteint que les deux premières de ces étapes.)
Les quatre étapes sont:
- Première étape: Les louveteaux sont enlevés à la mère à l'âge de trois semaines pour les entraîner à la promenade. Ils sont également amenés à apprendre des techniques de chasse.
- Deuxième étape: les lions sont emmenés dans un enclos d'au moins 500 acres; les progrès sont surveillés; contact humain manifeste enlevé.
- Troisième étape: Site minimum de 10 000 acres; pas d'humain dans l'enceinte; beaucoup de proies disponibles; espèces compétitives (telles que les hyènes) introduites.
- Quatrième étape: mise en liberté dans trois capacités: fierté autonome / groupes exclusivement féminins / groupes exclusivement masculins.
Le personnel était clairement enthousiasmé par leurs rôles respectifs à la Lion Encounter. Dan Matthews, l'un des gestionnaires de projet bénévoles, a admis qu'il était incertain à l'origine du projet. «J'étais en Thaïlande en train de faire de la conservation. J'étais très sceptique quant à venir à un projet de lion en Afrique. Je suis venu juste pour voir de quoi il s'agissait. J'étais très intéressé par la façon dont ils faisaient les choses. J'ai appris le projet, les quatre étapes et en suis tombé amoureux. »
Matthews a passé sept mois en tant que bénévole avant d'obtenir un poste rémunéré au sein de Lion Encounter.
Il a reconnu que le projet suscitait de nombreuses controverses, à commencer par le fait qu'il s'agissait d'une opération commerciale. Matthews a expliqué qu'un des problèmes majeurs est que «les gens ne réalisent pas que nous sommes une organisation organisée entièrement autofinancée. Par conséquent, le gouvernement ne nous aide pas. Ils ne nous subventionnent en aucune façon. Alors, comment allons-nous gagner assez d’argent pour construire des sites de mise à jour, des clôtures, acheter le jeu pour ces sites de sortie, à moins d’avoir un aspect commercial?”
Elle est très belle. Surtout, elle est l'avenir.
Préoccupé par le sort des lions et enthousiasmé par son travail, Matthews a enflé de fierté lorsqu'il a parlé de la lionne qu'il considérait comme l'avenir du projet: «Nous avons l'ourson âgé de 15 mois. Elle s'appelle Alpha ou AT1. Nous la connaissons affectueusement comme Wakanaka dans Shona, ce qui signifie belle. Elle est très belle. Surtout, elle est l'avenir. Elle a aidé à tuer un zèbre. Elle n'a aucun contact humain. Elle a appris toutes ces techniques de chasse de ses aînés, et c'est exactement ce dont nous avons besoin."
Il a répété à maintes reprises que l'aspect touristique était un mal nécessaire, allant même jusqu'à dire: «Si un donateur venait nous donner X millions de dollars - 20, 30 millions de dollars - nous n'aurions pas besoin de faire ce commerce promenades avec les invités. La seule raison pour laquelle nous faisons cela est de générer des fonds."
Matthews - qui était le visage principal (et, à mon avis, authentique) que nous avons vu - n'a aucun fond en matière de conservation autre que celui d'un bénévole. «Je travaillais dans une maison de retraite au Royaume-Uni. Pas de fond zoologique, mais j'étais un défenseur de l'environnement passionné. C'était juste une sorte de passion."
J'ai ensuite contacté le US Fish & Wildlife Service et divers zoos pour obtenir plus d'informations. Tous m'ont fait allusion à Panthera, fondée en 2006, «l'organisation la plus importante du monde exclusivement consacrée à la conservation des chats sauvages et de leurs écosystèmes». J'ai parlé avec le président de Panthera, le docteur Luke Hunter, à propos de Lion Encounter et de captifs similaires. projets d'élevage de lions.
Un expert sur la rencontre avec le lion
Hunter s'accorde avec Lion Encounter sur le besoin urgent de lions sauvages: «Ils ne se trompent pas: les lions méritent toute l'attention qu'ils méritent. Les Lions ont perdu 82% de leur rayon d'action historique en Afrique. »Mais son accord se termine là. En ce qui concerne les idées derrière le projet, Hunter déclare: «Cela ressemble à de la science, mais ce n’est pas le cas. Ils sont quasi-scientifiques et ne tiennent tout simplement pas la route », at-il ajouté.« Ils ne favorisent pas la conservation. Ils ne font pas de contribution. Il n’est tout simplement pas nécessaire ni raison scientifique de considérer les lions captifs."
Les principaux problèmes de Hunter avec le projet:
1. Il n'y a aucune preuve qu'ils réussissent.
"Ils ont dépensé des millions de dollars pour inciter des gens comme vous à câliner leurs lionceaux et ils n'ont pas relâché un seul lion." (Son affirmation est basée sur une comparaison avec la translocation sauvage, qui aurait selon lui " plus de 40 populations avec plus de 450 lions réintroduits et leur progéniture "dans la nature").
2. C'est trompeur pour les touristes.
«Presque tous les consommateurs se font dire que tout est une question de conservation et la majorité de ces visiteurs veulent avoir le sentiment de contribuer à la conservation. La plupart des touristes ne comprennent pas qu'il n'y a tout simplement aucune valeur de conservation.”
3. Ce n'est pas où l'argent devrait aller.
"Cela détournerait potentiellement de l'énorme besoin réel de conservation de ce qui devrait se passer avec les populations de lions sauvages."
Hunter recommande plutôt de visiter les zones protégées d'Afrique, où l'argent «sert réellement à conserver de grandes zones protégées et les populations de lions qu'elles contiennent». Une excellente option est le parc national Hwange (le plus grand parc national du Zimbabwe), où notre groupe a ensuite pu voir deux sites. lionnes qui traînent dans l'herbe. (Vous trouverez plus d'informations sur les parcs nationaux du Zimbabwe sur leur site officiel.)
Hunter ne rejette pas complètement la science derrière l’élevage en captivité, mais pense que les lions sont loin du niveau de danger requis pour cela. Il a cité des utilisations positives de ces programmes, notamment le condor de Californie, le furet à pieds noirs et le lynx ibérique.
En 1987, le condor de Californie ne comptait que 22 oiseaux existants, tous en captivité. Grâce à l'élevage en captivité, il y a maintenant 405 oiseaux - 226 sauvages et 179 en captivité. Au milieu du 20ème siècle, on croyait que les furets aux pieds noirs étaient éteints. Redécouvert dans le Wyoming en 1981, un programme d’élevage en captivité a été mis en place, qui a abouti à plus de 1 000 furets à pieds noirs, dont plus à l’état sauvage que captif.
"Ils ressemblent à de la science, mais ils ne le sont pas."
Le World Wildlife Fund a qualifié le lynx ibérique de «chat le plus menacé au monde». Considérés proches de l'extinction, les programmes d'élevage en captivité mis en place depuis 2003 ont redonné espoir à l'espèce.
J'ai demandé à Hunter s'il pensait que c'était une chose à laquelle un touriste devrait se sentir mal d'aller. Ce n'était pas aussi simple que prévu:
«Ce n'est pas immoral. Si quelqu'un va jusqu'en Afrique et qu'il dépense son argent avec des lions, je pense qu'il a gaspillé une énorme opportunité. Rien de tel que d'aller dans les grandes zones protégées d'Afrique et de voir des lions sauvages. Les lions sont vraiment inhabituels chez les chats en ce sens que vous pouvez aller dans de nombreuses zones protégées et qu’elles sont vraiment visibles. Ils sont vraiment habitués aux véhicules de tourisme.
«Franchement, c'est comme ça que les lions devraient être vus. Vous pourriez les voir dormir toute la journée, vous pourriez les voir abattre un buffle. C'est la vraie Afrique."
