Voyage
J-1. Une lettre, un chiffre. Pour beaucoup, ils ne veulent rien dire, mais pour moi, ils signifiaient mon entrée légale aux États-Unis. Ils deviendraient le premier d'une multitude de chiffres et de lettres qui deviendraient représentatifs de mon identité.
C'était au début de 2003. J'étais récemment diplômé d'un collège en Angleterre et j'avais passé un an et demi à parcourir le monde. Six semaines incroyables de randonnée en Afrique du Sud ont été suivies d'une vie et d'un travail à Sydney, en Australie. (Remarque: en tant que ressortissants britanniques de moins de 30 ans, nous pouvons facilement obtenir un visa de travail d'un an pour l'Australie en postulant simplement.)
La dernière étape de mon voyage autour du monde m'a amené à rendre visite à un membre de la famille dans la petite ville balnéaire de Cambria, sur la côte centrale de la Californie. Je suis immédiatement tombé amoureux du climat, des plages de sable doré et des gens. J'ai décidé que la Californie me convenait et je suis resté.
Heureusement, mon parent avait sa propre entreprise et m'a proposé un emploi. J'étais ravie. La réalité quand nous avons commencé à étudier le processus d'obtention d'un visa pour me permettre non seulement de rester aux États-Unis, mais également de me permettre de travailler.
Il existe un nombre déconcertant d '«avocats de l'immigration» qui offrent des conseils en matière d'immigration. Ils promettent tous à la terre et disent des choses comme: «Oh, oui, obtenir une carte verte ne posera pas de problème."
Obtenir une carte verte est probablement l'une des choses les plus difficiles et les plus chères à faire en Amérique. Une carte verte N’EST PAS la citoyenneté, mais c’est la deuxième meilleure chose à faire et ils ne la distribuent pas à volonté à quiconque remplit un formulaire.
Le premier échelon pour moi a été un J-1, également appelé visa de travail étudiant. C'était valide pour 18 mois, m'a permis de travailler, et avait une option cruciale de passer au prochain visa par la suite.
Je devais remplir des pages de documents, retourner au Royaume-Uni, visiter l'ambassade des États-Unis à Londres pour une entrevue, payer les honoraires de mon avocat et du gouvernement des États-Unis et, une fois le visa obtenu, retourner aux États-Unis. Le coût approximatif pour Tout cela, billets d'avion compris, s'élevait à environ 8 000 $ et prenait environ quatre mois.
Une chose importante à mentionner est qu'à partir du moment où on m'a accordé mon visa J-1, on m'a attribué un numéro de sécurité sociale. Avoir votre propre numéro de sécurité sociale est la clé de nombreux aspects de la vie en Amérique. Je pourrais ouvrir un compte bancaire, demander un permis de conduire et obtenir un crédit. En effet, un numéro de sécurité sociale vous permet de prouver votre légitimité en tant qu'être humain au sein de la société américaine.
Peu de temps après le retour aux États-Unis et le début de mon travail, il est apparu que même avec presque 18 mois de visa restants, il n'était jamais trop tôt pour commencer à demander le prochain visa - dans mon cas, un H1-B, un visa d'affaires spécialisé.
Contrairement au J-1, le H1-B est conçu pour les entreprises qui ont du mal à trouver des Américains qualifiés pour occuper un poste spécifique au sein de leur entreprise. Parallèlement au parrainage du candidat, l’entreprise doit non seulement annoncer son travail aux Américains, mais également prouver qu’il n’ya pas de meilleur candidat que son candidat dans le pays. Le candidat doit également posséder un diplôme ou une expérience de travail équivalente dans leur domaine respectif. Un H1-B dure environ quatre ans, peut être prolongé et permet de nouveau au demandeur de passer avec le prochain visa. Espérons que la carte verte tout à fait insaisissable. A l'instar du J-1, un H1-B ne permet pas de demander la citoyenneté.
J'ai sauté dans toutes les étapes, changé d'avocat, payé plus d'argent au nouvel avocat et au gouvernement et, après environ six mois et 6 000 $, j'ai obtenu le H-1B.
Les choses se passaient bien. J'étais légal et travaillais. Je vivais maintenant à San Luis Obispo, je vivais pour moi-même: j'avais un groupe d'amis formidables, une petite amie, des passe-temps et je considérais l'Amérique et la Californie comme mon chez-moi.
Fin 2006, les choses ont radicalement changé. La société pour laquelle je travaillais ne se portait pas bien, et le mariage du propriétaire de l'entreprise était sur les rochers. Le ralentissement économique commençait à faire mal et je pouvais voir l'écriture sur le mur. Réalisant que l'entreprise allait se replier tôt ou tard, j'ai fait quelque chose que je considérais être essentiellement américain: j'ai acheté ma propre entreprise. Il m'a fallu neuf mois pour fermer un compte bloqué et, en raison de mon statut d'immigrant particulier (je ne pouvais pas prétendre à un prêt SBA en tant que non-américain), ma banque a dû signer un accord pour obtenir le prêt.
Dans mon esprit, j'avais fait la meilleure chose que je pensais pouvoir réaliser moi-même en devenant autonome. Je possédais ma propre entreprise et les choses seraient à mon goût - ou du moins je le pensais. J'ai appelé mon avocat spécialisé en immigration pour l'informer des changements et pour simplement transférer mon visa H-1B existant de l'ancienne entreprise, aujourd'hui disparue, à celle de ma propre nouvelle entreprise.
«Je suis désolé, Gareth. Ça ne marche pas comme ça, m'a-t-il dit. «Vous ne pouvez pas simplement transférer un visa comme ça. Dès la fermeture de l'ancienne entreprise, vous auriez dû revenir en Angleterre."
J'étais en état de choc total et d'incrédulité. J'avais un prêt bancaire de près de 250 000 dollars et une entreprise nouvellement acquise - et aucun moyen légal de rester aux États-Unis. J'avais 28 ans et vivais, travaillais et payais des impôts aux États-Unis depuis près de cinq ans.
Selon mon avocat, j'avais deux choix. Emballe toute ma vie et retourne en Angleterre, un pays avec lequel je n'avais aucun lien, si ce n'est ma famille, ou reste illégalement aux États-Unis, techniquement sans statut.
Pour moi, ce n'était pas un choix. Je suis resté et j’ai juré de me battre pour la vie que j’avais créée pour moi en Amérique.
Au début, j'avais très peur. Chaque fois que je voyais un policier, recevais une contravention pour excès de vitesse ou me rendais à un aéroport, j'avais peur d'être arrêté et expulsé. Mais la vie a continué. J'ai continué à payer mon emprunt bancaire, mon loyer, mes cartes de crédit et mes taxes. Je n'ai jamais reçu par courrier une lettre de l'immigration qui me demandait où j'étais, ce que je faisais ou si j'étais toujours là.
J'avais toujours mon numéro de sécurité sociale et mon permis de conduire, donc pour ceux qui m'entouraient, j'étais simplement le type anglais qui possédait sa propre entreprise. Je ne doute pas que mon privilège blanc m'a permis d'exister apparemment sous le radar, se cachant à la vue de tous.
Périodiquement, je vérifiais avec mon avocat et nous réfléchissions aux solutions potentielles. Nous avons essayé d'obtenir un visa d'investissement E-2, mais lorsqu'on nous a demandé de fournir davantage de preuves que nous n'avions pas, nous avons abandonné ce plan (1 000 $ supplémentaires dépensés). Le mariage est souvent une idée, mais le vieux romantique en moi a refusé de l’envisager. Le mariage devrait être pour l'amour et rien d'autre. Alors la vie a continué. J'écoutais attentivement chaque fois que la réforme de l'immigration était évoquée politiquement et qu'elle était remplie d'espoir après l'élection du président Obama. Mais comme nous le savons tous, rien n’est venu de cela.
Près de 10 ans plus tard, j'étais de plus en plus frustré. J'étais pris au piège dans ce qui semblait être une situation absurde. Je ne pouvais pas quitter mon emploi, car c’était le seul moyen de gagner de l’argent sans poser de questions ni remplir de paperasse demandant des détails que je ne pouvais pas fournir. Je ne pouvais pas quitter le pays et si je le faisais, je ne serais probablement pas autorisé à y revenir.
Enfin, une lumière est apparue. Un journaliste du nom de Jose Antonio Vargas, lui-même un immigré sans papiers amené aux États-Unis dans son enfance, a pris cette lumière. Vargas «est sorti» et a commencé à changer le discours sur les sans-papiers aux États-Unis. Soudain, je ne me suis plus sentie seule. J'ai senti un changement radical se produire et un mouvement commencer. Je me sentais plus confiant que le moment était propice pour moi aussi, un Blanc éduqué d’Angleterre, à venir aussi.
Ensuite, une chose encore plus étonnante s'est produite. J'ai rencontré une américaine et je suis tombée amoureuse. Ils disent: «Quand tu sais, tu sais.» Il y a quelques semaines, nous nous sommes mariés, par amour. Beaucoup de gens pensaient que je devenais instantanément Américain le jour de notre mariage, alors j'ai écrit un billet de blog expliquant que rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
La vérité est que j’ai maintenant la possibilité d’ajuster mon statut et de devenir légal - espérons-le. Cela m'a coûté 4 000 dollars de plus à la fois à mon avocat et au gouvernement américain, et ma femme doit fournir de nombreux détails sur sa vie financière et sur sa vie privée dans le cadre de ce processus. J'ai vendu mon entreprise et je me sens enfin capable de me débarrasser des chaînes de ma vie sans papiers. Je ne peux toujours pas travailler ou voyager légalement, mais j'espère que ces problèmes seront réglés dans les prochains mois.
Je suis l'un des chanceux. Marier un Américain n’est pas la solution instantanée que beaucoup pensent, et pour certains, ce n’est pas une solution du tout. Il y a des millions d'autres là-bas, eux-mêmes avec des histoires comme la mienne. Ce sont des propriétaires d’entreprises, des membres de la communauté et souvent vos voisins. Je resterai avec eux et continuerai à plaider en faveur du changement et de la réforme dans l'espoir que nous pourrons tous être considérés un jour comme des Américains.
