Science
Un groupe d'archéologues de l'Université de Sydney a découvert une ville perdue depuis plus d'un millénaire dans la jungle du nord-ouest du Cambodge. Plus importante que jamais, cette découverte incite les scientifiques à réviser leurs croyances antérieures concernant le caractère - et l’effondrement éventuel - de l’Empire khmer, qui régnait sur cette partie de l’Asie du Sud-Est de 800 à 1400 ap.
Utilisant des lasers montés sur un hélicoptère - une technologie appelée LIDAR -, l'équipe a pu pénétrer l'épaisse végétation de forêt pour éclairer les vestiges de Mahendraparvata, une ancienne ville khmère vieille de 1 200 ans. Au Cambodge, des archéologues soupçonnent depuis longtemps que Mahendraparvata repose dans une jungle dense au sommet de la montagne sacrée de Phnom Kulen (montagne des litchis), située à environ 40 km du plus grand site religieux du monde, le complexe de temples d'Angkor Wat. Les anciennes villes seraient reliées par une série de routes, de digues et de tunnels.
Le LIDAR a été inventé dans les années 1960, mais son application aux fouilles archéologiques de masse est plus récente. C'est particulièrement utile pour cartographier un terrain dense dans la jungle. L'année dernière, il a été utilisé pour retrouver une autre ville perdue dans les jungles du Honduras. Le LIDAR fonctionne en envoyant des impulsions laser d'un avion au sol et en mesurant la distance pour créer une carte détaillée en trois dimensions de la zone.
«Donc, au lieu de ce genre de processus très long et progressif, vous avez ce genre de moment soudain où vous affichez les données à l'écran pour la première fois et voilà: cette ville antique très clairement devant vous», Université de Sydney. L'archéologue Damian Evans, l'auteur principal de l'étude, a confié à The Age, en Australie, une interview vidéo réalisée au Cambodge.
The Age a envoyé un caméraman créer le film de 10 minutes ci-dessus.
