Travail étudiant
Un appel à la prière de l'après-midi qui retentit depuis la mosquée centrale de Séoul étouffe le tonnerre ambiant du magasin K-Pop et les cris des chauffeurs de taxi tandis que les musulmans Séoulites empruntent le sentier escarpé pavé pour se rassembler en adoration.
La structure de l'emprise de l'architecture urbaine moderne coréenne cède la place à des colonnes et des arches colossales qui dominent d'Itaewon, le quartier lui-même, témoin du développement limité mais explosif du multiculturalisme en Corée ces dernières années. D'autres communautés culturelles importantes de la région reposent en grande partie sur des paramètres tels que l'ethnicité et la langue, tandis que la communauté musulmane de Séoul est diversifiée en soi, créant ainsi une sous-culture très petite mais dynamique, décorée d'une influence couvrant des dizaines de pays. les visages, les langues et les accents se superposent sous les hijabs et les ensembles de prière uniformes.
L'islam n'a commencé à avoir une présence significative en Corée que vers la fin des années 1990, principalement en raison du relâchement des restrictions à l'immigration à cette époque. Aujourd'hui, la majorité des musulmans en Corée sont des étudiants, des enseignants et des travailleurs migrants. Seule une fraction des 135 000 musulmans coréens est originaire de Corée, soit entre 30 000 et 35 000 personnes - un chiffre qui n'a pas augmenté de façon spectaculaire ces 30 dernières années.
La curiosité est un facteur simple mais majeur dans le nombre de Coréens convertis à la religion.
"Je n'avais pas été exposé à l'islam jusqu'à il y a quelques années, mais cela m'a créé une curiosité", a déclaré un Coréen récemment converti. "J'ai commencé à étudier et à devenir plus dévoué, et j'ai réalisé qu'il existe une communauté de Coréens pratiquant l'islam."
Dyas Reda Kenawy est une femme indonésienne qui a obtenu son doctorat en culture et langue coréenne. Cette curiosité est un facteur simple, mais majeur, dans le nombre de Coréens convertis à la religion. «Certains Coréens s'ennuient de vivre sans religion. Les Coréens modernes n'ont pas vraiment de lien étroit avec la religion. Ils commencent donc à explorer de nouvelles religions en ligne et, pour certains, cela les conduit à notre mosquée."
Le converti coréen admet que c’est une décision énorme dans la société coréenne de se convertir à quelque chose de si peu familier, notant que toute véritable croissance de l’islam dans ce pays continuera probablement de résulter de l’immigration dans cette nation extrêmement bouddhiste, chrétienne ou autrement agnostique.
"En tant que Coréen, je peux dire que je pense que nous n'essayons pas particulièrement de comprendre les autres cultures", a-t-il déclaré. "Ma curiosité est rare."
Son observation peut être étroite, cependant. En vous promenant dans les jardins de la mosquée de Séoul, les touristes coréens bourdonnent à chaque coin de rue, des caméras en bandoulière. Les enfants jonchent les marches qui menent à la salle de prière elle-même, glissent le long des rampes et se poursuivent les uns après les autres à travers des groupes de filles posant pour la photo parfaitement exécutée devant l’arrière-plan impressionnant. Des Séoulites se préparent toute leur vie pour un groupe de touristes, regardant les dômes au-dessus.
«Je ne connais rien à l'islam, nous ne sommes jamais allés à la mosquée et c'est très beau. Je suis curieux maintenant », a déclaré une personne locale en se dépêchant de rejoindre un groupe de touristes. D'autres visiteurs coréens ont fièrement qualifié la mosquée de «joyau caché» de Séoul.
Kamal Singh, un habitant d'Itaewon depuis 2009, a déclaré que la communauté musulmane ne voyait pas vraiment les problèmes que d'autres groupes culturels ne rencontreraient pas dans une ville étrangère. Il a dit que dans une certaine mesure, on n'immigre pas à Séoul sans les attentes de certains obstacles et inconvénients culturels.
«Depuis que je suis à Séoul, je suis venu dans ce même magasin halal, mais beaucoup d’autres sont venus, ainsi que des restaurants et des magasins destinés aux musulmans, et le quartier est plus occupé que jamais», a-t-il déclaré.. «La communauté elle-même grandit lentement et régulièrement, mais également sans heurts car le but de l'Islam est de propager la paix, et les Coréens ici sont réceptifs à cela. C'est un moment intéressant pour vivre ici, pour voir la croissance d'une identité culturelle."
Toute discrimination ou persécution est idéologique et hautement ciblée. Le converti coréen a spécifiquement demandé à ne pas être cité nommément car, selon lui, il y a eu plusieurs incidents récents au cours desquels des membres de groupes extrémistes chrétiens ont interrogé des fidèles à la mosquée et utilisé des réponses hors contexte pour «calomnier» la communauté musulmane de Séoul. L'atmosphère est suspecte et de nombreux fidèles se méfient des visiteurs de la mosquée.
Ce type de propagation négative est incroyablement préjudiciable pour une communauté qui subit déjà de profondes perceptions erronées de la part des Coréens. Le professeur Hee Soo Lee, du département d’anthropologie culturelle de l’Université de Hanyang, affirme que les Coréens n’ont pas une compréhension de base de l’islam et que des actions telles que celles des groupes extrémistes chrétiens sont des catalyseurs majeurs qui contribuent à ce qu’il appelle «l’islamophobie», en particulier dans les pays. Absence de main-d'œuvre qualifiée pour propager correctement le message islamique: «[l] i les musulmans ignorent l'Islam en raison d'informations déformées», a déclaré le professeur Lee. "De plus, des" images négatives "par les groupes chrétiens radicaux et les médias occidentaux."
Plusieurs étudiants ont eu des expériences similaires. «Dès la première année de ma vie en Corée, des missionnaires extrémistes vont frapper à ma porte», a déclaré Medihah, une étudiante malaisienne de l'université de Hanyang. «Au début, ils posent des questions très simples, mais soudainement, ils deviennent très agressifs et tentent de débattre avec moi, de me faire dire quelque chose que je ne veux pas dire - c'est très dérangeant."
La communauté a activement cherché à combler cette disparité culturelle, avec l'aide et le soutien importants des ambassades et des bureaux locaux au sein du gouvernement coréen. Shaukat Ali Mukadam, ambassadeur du Pakistan en Corée, a déclaré que l'ambassade accueillait un certain nombre d'événements culturels tout au long de l'année, notamment des expositions photographiques et des festivals, afin d'encourager davantage le brassage et le dialogue.
"La société coréenne s'est transformée au cours des 50 dernières années", a déclaré Mukadam. «Le multiculturalisme a connu un développement rapide, mais nous n’avons toujours pas cette voie de communication directe [avec la communauté coréenne]».
La Corée est un pays où tout change rapidement et où des ajustements sont opérés pour le mieux.
Les représentants de l'ambassade de Malaisie sont d'accord, mais estiment que cette relation va se développer. «Il y a eu une augmentation graduelle [du nombre d'immigrants musulmans] au fil des ans, le« hallyu »coréen ayant sensibilisé les étrangers à la Corée et à ses attributs», a déclaré Sulochana K. Indran, une représentante de l'ambassade. "Le nombre croissant de ressortissants étrangers entrant dans la société coréenne homogène posera bien sûr des défis à la fois aux étrangers et aux Coréens, mais les Coréens semblent prendre à bras-le-corps cette mondialisation inévitable."
L'ambassadeur Mukadam a également déclaré que le gouvernement coréen était extrêmement sensible à la croissance de ses communautés étrangères et aidait souvent l'ambassade à promouvoir la diffusion de la culture, un engagement controversé par de nombreux Coréens en raison du budget alloué à ces efforts, selon Hassan Abdou, fondateur de la communauté Facebook des Arabes et des Egyptiens en Corée.
Abdou a déclaré qu'il s'offusquait de la mauvaise interprétation de l'Islam par les Coréens, mais qu'il la comprend maintenant. "[Les Coréens] n'ont que les idées que les médias occidentaux leur ont données sur l'islam", a-t-il déclaré.
La Corée elle-même n'est entrée dans la conversation mondiale que ces dernières années. Avant qu'Abdou ne déménage en Corée, il n'y avait pas de vague K-Pop ni de folie K-drama. Tout ce qu'il savait sur le pays, c'est que sa télévision LG en Egypte avait été fabriquée en Corée - mais huit ans plus tard, il a élu domicile en Corée, avec près de 135 000 autres musulmans.
Medihah et son amie Fadilhah, également une étudiante malaisienne, ont convenu que leurs attentes en matière de vie en Corée étaient insignifiantes. Avant d'immigrer, ils avaient tous deux supposé qu'ils seraient moins religieux en vivant dans une culture avec si peu d'Islam. "Les environs et les gens - rencontrer des amis d'autres pays qui sont également musulmans - ont fait de moi un musulman plus fort, m'ont en fait intéressé davantage à la religion", a déclaré Medihah.
Et en marchant dans la «rue musulmane», il est évident que cette région est unique, à part l'influence de l'Islam. Vous trouverez des boutiques de kebabs turques avec leurs fameux serveurs de crème glacée qui divertissent les passants, des restaurants indiens qui remplissent la rue avec une houle de curry aromatique, des librairies vantant des titres avec des langues de nombreux pays musulmans et des stands pakistanais présentant des vêtements magnifiques châles.
Le mari de Dyas, en plus de sa propre agence de voyage, exploite un restaurant indonésien, Siti Sarah, décoré d'œuvres d'art originaires d'Égypte et d'autres pays islamiques. Un clin d'œil à l'héritage de sa femme, le restaurant a en fait été ouvert avant même que les deux ne se soient rencontrés. «On en rit», a déclaré Dyas. "Il dit que peut-être que Dieu l'a préparé pour [moi]."
Cependant, ce mélange de cultures qui partagent le lien islamique est rare à Séoul et peut en réalité constituer un obstacle à la croissance de la communauté musulmane, selon le professeur Hee Soo Lee. Elle affirme que, les immigrants eux-mêmes étant souvent issus de sociétés à ethnie largement homogène, ils ont moins de chances de prospérer dans des communautés de nationalités mixtes. Mais c’est un obstacle que des immigrants comme Dyas et son mari et Medihah et ses amis s’embrassent et surmontent.
«Même il y a cinq ans, les Coréens me considéraient toujours comme étrange. Mais à Séoul, les gens sont devenus beaucoup plus ouverts d’esprit. »
Sarah Hassan, qui a terminé ses études supérieures et de troisième cycle en Corée de 2002 à 2008, a déclaré que les immigrants islamiques peuvent s'épanouir en Corée car c'est un pays où tout change rapidement et où des ajustements sont nécessaires. «Les choses évoluent rapidement ici dans tous les domaines de la vie», a-t-elle déclaré.
Hassan a déclaré que lors de son premier déménagement à Séoul en 2002, elle avait dû suspendre ses études en droit car il n'y avait pas un seul programme offert en anglais. Maintenant, avec l'explosion d'étudiants étrangers, passés de 7 000 en 2002 à plus de 113 000 à Séoul en 2012, les offres universitaires sont plus vastes que jamais. Même les choses les plus insignifiantes qui ont été incroyablement difficiles en 2002, telles que la recherche du yogourt et du fromage, sont maintenant monnaie courante.
Hassan, originaire du Pakistan, a déclaré que l'un des aspects les plus importants de la Corée est qu'elle est «très, très sûre» pour les femmes. "C'est plus sûr que n'importe quel pays musulman", a-t-elle déclaré. «J'ai vécu ici sans craindre de devoir faire face à la maison.»
Selon Dyas, la croissance rapide de la communauté à Itaewon a créé un sentiment religieux plus fort pour de nombreux musulmans. Même au cours des cinq dernières années, il y a beaucoup plus de magasins et le quartier islamique d'Itaewon est plus occupé que jamais. «Même il y a cinq ans, les Coréens me considéraient toujours comme étrange», a déclaré Dyas. "Mais à Séoul, les gens sont devenus beaucoup plus ouverts d'esprit."
Dyas a également vécu à Gwangju, où la présence islamique se développe lentement, et à Busan, où se trouvent de nombreux travailleurs migrants indonésiens, attribués à une influence grandissante.
La croissance de l'Islam à Itaewon est également quantifiable. Le mari de Dyas, un entrepreneur local égyptien, possède une agence de voyage agréée par le roi d'Arabie saoudite et le gouvernement pour organiser le pèlerinage islamique à La Mecque, ou Hajj. Le nombre de musulmans autorisés à participer au pèlerinage est défini chaque année par le gouvernement. Ce nombre dépend du pourcentage de la population musulmane d'un pays. Pour un pays comme l'Indonésie, 250 000 musulmans se voient octroyer des visas leur permettant de se rendre à La Mecque, alors qu'en Corée, ils sont environ 150. L'intérêt pour le pèlerinage est de 375% de plus que sa capacité.
«C'est un signe de croissance sain pour nous», a déclaré Dyas.
Dyas a déclaré que la plupart des problèmes liés à la pratique de l'islam en Corée provenaient d'un manque de sensibilisation des Coréens aux coutumes islamiques. Par exemple, respecter le calendrier de prière traditionnel de la religion musulmane peut être un défi. Dans des endroits comme l'Indonésie, il existe de nombreuses petites mosquées pour aider les musulmans à organiser leurs rituels de prière au rythme de leur mode de vie du XXIe siècle. Avec une seule mosquée à Séoul, la plupart des entreprises coréennes ne sont pas très sensibles à la pratique de la prière.
Medihah et ses amis ont accepté, ajoutant que la principale aggravation extérieure qu'ils subissent couramment concerne leur foulard, ou hijab, une tenue complètement inconnue des Coréens. «Beaucoup de gens regardent et demandent pourquoi nous le portons», a déclaré Medihah en riant. "Ce sont surtout des ajumas qui nous demandent s'il fait trop chaud et qui suggèrent de l'enlever."
Les Coréens commencent cependant à comprendre l'islam, selon Dyas. Pendant des années, les médias coréens l'ont fortement décrite comme une «religion terroriste», mais la perception a changé. "Beaucoup de Coréens qui vivent à Itaewon s'adresseront aux musulmans qu'ils rencontrent en tant que" soeur "et" frère "[qui font partie de la tradition islamique]", a déclaré Dyas.
De cette manière, l’impact de l’islam dépasse la croissance de la population. A. Rahman Lee, Ju-Hwa, imam de la mosquée centrale de Séoul, a déclaré que les attentats du 11/9 avaient en réalité beaucoup affecté la Corée de deux manières. "Au début, c'était difficile parce que beaucoup ont compris que l'islam était une religion terroriste", a-t-il déclaré. "Mais cela a également suscité une curiosité, une conversation."
Il a dit que l'Islam ne s'était pas beaucoup répandu en Corée parce qu'il n'était tout simplement pas sur le radar; il y avait peu de connaissances à ce sujet. Le professeur Lee Hee-Soo était du même avis, affirmant que beaucoup de Coréens après le 11 septembre 2001 avaient essayé de comprendre le monde islamique, et ce, par le biais d'une plate-forme équilibrée, ne faisant pas nécessairement appel aux médias occidentaux.
«La Corée est en train de devenir une puissance internationale, ses citoyens voyageant davantage et les étrangers s’intégrant ici», a déclaré A. Rahman Lee. "Donc, les événements internationaux affectent le pays de plus en plus."
