Le festival annuel de l'aigle royal dans l'ouest de la Mongolie, près de la ville d'Ölgii, est en passe de devenir l'une des attractions touristiques les plus populaires du pays. La tradition de capturer et d'apprivoiser les jeunes aigles et de les former à la chasse aux animaux sauvages tels que les renards remonte à plusieurs centaines d'années pour les nomades kazakhs qui vivent dans cette région de la Mongolie.
Chaque année, des chasseurs se rassemblent pour célébrer cette tradition, classée au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO, lors du festival de l'aigle royal. Le photographe de voyages d’aventure Andrew Peacock était sur place début octobre et a capturé ces images étonnantes pour raconter l’histoire du festival.
Pour plus d'images de Andrew Peacock, consultez son profil Instagram.
Les chasseurs d’aigles se rassemblent le matin d’ouverture lors d’un grand défilé alors que la foule s’installe autour de l’arène.
Un aigle prend son envol d’un manutentionnaire sur l’affleurement rocheux au-dessus de l’arène en réponse aux appels de son propriétaire situé tout en bas. Selon le cercle dans lequel se trouve le chasseur lorsque l'aigle se pose sur son bras, il détermine son score, c'est-à-dire six, huit ou 10, le nombre maximal de points. Le cercle 10 est le plus éloigné de la colline où les aigles sont relâchés; par conséquent, il faut une voix plus forte au chasseur pour appeler son oiseau, et il lui faut plus de temps pour atteindre son chasseur. Le jeu étant chronométré, les chasseurs visant le cercle 10 doivent avoir un oiseau rapide.
Il y a quelques années, une jeune femme nommée Aisholpan a marqué l'histoire en tant que première femme à concourir au festival. Elle remporte le prix du «meilleur cheval et équipement» cette année-là et fait l'objet d'un documentaire populaire appelé The Eagle Huntress. Maintenant, d'autres jeunes femmes comme ce chasseur au festival 2018 suivent les traces d'Aisholpan.
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Un aigle royal à capuchon est posé et attaché à côté d'un ger entre les compétitions.
Cet événement annuel est une occasion pour les habitants de vendre des vêtements et des textiles traditionnels à des visiteurs de Mongolie et d’outre-mer.
Un jeune chasseur d'aigle s'attelle à l'impact d'un aigle de 18 livres qui atterrit à pleine vitesse sur son bras tendu, protégé des griffes acérées par un gant de cuir épais appelé biyalai.
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Un chasseur d’aigles fait face au podium des juges et obtient un score de 10 dans la compétition. Les chasseurs sont jugés selon le degré de formation de leurs aigles.
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Un chasseur d’aigles a demandé à son aigle de voler du point de lâcher très haut sur la colline voisine pour atterrir sur son bras. Un morceau de viande est utilisé pour inciter l'aigle à atterrir rapidement car le temps mis pour atteindre le chasseur est pris en compte dans le score des juges. Notez qu'il n'y avait pas d'animaux vivants utilisés comme appâts lors du Festival du Golden Eagle 2018.
Depuis la sortie du documentaire The Eagle Huntress, le festival est devenu très célèbre. Chaque année, il attire de plus en plus de visiteurs et de journalistes désireux d'en apprendre davantage sur les chasseurs et leur mode de vie.
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Les chasseurs gardent les yeux de leurs aigles recouverts d'une petite cagoule en cuir, ou tomagha, pour les apaiser lorsqu'ils ne s'entraînent ni ne chassent.
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L’un des événements du festival est l’événement Kumis Alu, littéralement «ramasser la pièce». Ce jeu est un véritable test d’équitation dans la mesure où il oblige les concurrents à galoper un cheval à toute vitesse, tout en ramassant une pièce de monnaie emballée. chiffon posé sur le sol.
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Des chasseurs d'aigles, père et fille, attendent et observent en marge du festival.
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Dans ce cas, le but du chasseur est d'appeler un aigle de la colline rocheuse située au loin et de l'inciter à se poser sur la «proie» - une carcasse d'animal traînée derrière le cheval.
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Un homme à cheval, vêtu d'une cape kazakh traditionnelle colorée, regarde les événements du bord de l'arène, dans l'attente de la compétition.
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Le Kokpar est un événement populaire où deux cavaliers se disputent la possession d'une carcasse de chèvre décapitée.
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Les magnifiques montagnes de l'Altaï, près de la ville d'Ölgii, dans l'ouest de la Mongolie, où se tient chaque année le festival de l'aigle royal.