Photo: Allison Cross
La journaliste Allison Cross s'interroge sur la manière de traiter les hommes agressifs dans une culture imprégnée d'inégalité entre les sexes.
"Avez-vous un mari?" C'est une question que l'on me pose tous les jours, parfois deux ou trois fois.
C'est généralement comme si je conduisais à l'arrière d'une moto pour me rendre en ville depuis chez moi, qui se trouve à la campagne. Tenant fermement la petite poignée à l'arrière de la moto, faisant de mon mieux pour ne pas tomber, je me pencherai en avant pour essayer d'entendre le conducteur alors qu'il me parle depuis son casque volumineux.
«Es-tu marié?» Demandera-t-il à nouveau.
Au début, j'étais surtout honnête. Je dirais que je ne suis pas marié, mais je dirais que j'ai un petit ami sérieux au Canada.
Alors que de plus en plus d'hommes demandaient mon numéro de téléphone, me demandaient de me voir tous les jours et demandaient à être mon petit ami sierra-léonais, j'ai transformé ce petit ami sérieux en fiancé. Mais j'ai vite découvert que cela ne dissuadait pas les clins d'œil constants et les offres d'amour, de mariage ou de sexe.
Les hommes en Sierra Leone sont agressifs. Elles sifflent et sifflent aux femmes lorsqu'elles marchent dans les rues et on me dit que je retiens l'attention du public parce que je suis étrangère.
Yeux errants
Certains jours, il est facile d'ignorer les appels, mais d'autres jours, un nœud se formera dans mon estomac, mes joues vont brûler et il me tarde de faire demi-tour et de libérer un flot d'explétifs dans leur direction. Mais je n'ai jamais fait ça. Au lieu de cela, je garderai les yeux vers l'avant et continuerai à marcher.
Certains jours, il est facile d'ignorer les appels, mais d'autres jours, un nœud se formera dans mon estomac, mes joues vont brûler et il me tarde de faire demi-tour et de libérer un flot d'explétifs dans leur direction.
Et ce ne sont pas seulement les hommes qui me voient dans la rue. Des garçons de dix ans à peine se lèchent les lèvres et m'appellent «bébé» alors qu'ils essaient de me vendre des fruits. Les hommes que je rencontre alors que je travaillais avec des journalistes locaux se pencheront très près de moi pendant que nous parlons - trop près - et laisseront leur main tomber de mon épaule et me traîner dans le dos.
D'autres ne me regardent pas dans les yeux pendant que nous parlons, mais laissent leurs yeux parcourir mon corps.
S'adressant à des journalistes chevronnés avant mon arrivée en Sierra Leone, ils ont mis en garde sur le comportement des hommes et sur la manière dont il pourrait choquer un Canadien comme moi si habitué au politiquement correct. Mais ils m'ont conseillé d'utiliser l'attention à mon avantage et de rechercher des entretiens que les hommes étrangers ne pourraient jamais obtenir.
Se battre ou s'enfuire?
S'adressant à une journaliste locale pour obtenir des conseils sur la manière d'éviter autant d'attention, elle m'a recommandé d'apaiser les hommes qui me cherchaient et de leur dire que même si j'adorerais passer du temps avec eux, je m'engage envers mon fiancé et à mon travail.
J'étais encouragé à en rire et à ajouter de l'humour à toute la situation. Je ne voulais pas faire de ponts avec ces hommes, m'a-t-elle dit.
Je n'ai pas aimé ce conseil. Je n'aimais pas l'idée de devoir apaiser les hommes pour les empêcher de me harceler et de me toucher sans ma permission.
Certains hommes prennent des libertés troublantes avec les corps et les libertés des femmes en Sierra Leone. Le pays d'Afrique de l'Ouest a des taux extrêmement élevés de viols, de mariages forcés et mineurs, de grossesses précoces et de mutilations génitales féminines.
Les veuves perdent régulièrement leurs biens lorsque leur mari meurt, après que ses frères ou les enfants de mariages précédents l’ont revendiquée. La violence sexuelle a été largement utilisée comme arme de guerre lors du brutal conflit civil qui a duré onze ans en Sierra Leone.
Mais s’exprimer contre les abus ne fait pas partie de la culture féminine en Sierra Leone. Trois lois promulguées par le Parlement en 2007 ont rendu illégales les violences domestiques et les mariages d'enfants, mais de nombreuses femmes des zones rurales ignorent encore quels sont leurs droits.
Le dilemme
Parler des abus peut signifier que les femmes sont ostracisées par leur mari et exilées de leurs communautés.
Rien de tout cela ne veut dire que beaucoup de femmes ne sont pas entrées avec succès dans des aspects de la vie publique et politique en Sierra Leone. Mais les libertés que les hommes continuent de prendre avec le corps des femmes sont inacceptables pour moi.
Vivre à l'étranger nécessite de trouver cet équilibre délicat entre conserver ses propres idéaux et s'adapter aux idéaux de son pays d'accueil.
Pour moi, ce sont huit mois d'avancées inconfortables mais généralement anodines de la part des hommes. Que je me lève ou non, cela compte pour moi et que je me sente offensé ou dangereux dans une situation donnée. Mais il y a beaucoup plus en jeu pour une femme en Sierra Leone.
