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LE PARC NATIONAL DE KRUGER EN AFRIQUE DU SUD est l’une des réserves de gibier les plus populaires au monde et, avec la taille d’une petite province, il est presque impossible de protéger toutes les créatures et le terrain qu’elle abrite. Le pays abrite la majorité des rhinocéros d'Afrique et beaucoup d'entre eux résident dans et autour du parc national Kruger.
Il va sans dire que la combinaison de ces facteurs fait de Kruger un point zéro pour le braconnage des rhinocéros: plus de 600 rhinocéros ont déjà été mutilés et détruits en 2014.
La lutte contre le braconnage des rhinocéros est devenue une guerre pour les personnes qui protègent ces animaux et un jeu à haut risque très rémunérateur pour ceux qui se livrent au braconnage, au vol et au traitement des cornes, qui peuvent être vendus à des centaines de milliers de dollars le marché noir.
En l'absence de véritable moyen de protéger les rhinocéros des braconniers dans la nature, le découpage en temps réel en est venu à représenter la meilleure solution, sinon la plus idéale. La procédure indolore est exécutée en quelques étapes bien programmées:
- Un hélicoptère de recherche localise un animal et le vétérinaire à bord le calme grâce à des fléchettes tirées de l'avion.
- L'équipe au sol se précipite ensuite pour sécuriser le rhinocéros piqué; une corde d'ancrage est attachée entre une jambe et un arbre à proximité pour éviter les blessures auto-infligées. L'animal a les yeux bandés pour le garder calme.
- La majorité de la corne est tronquée à environ 8 cm de sa base, ce qui empêche les braconniers de chasser, mutiler et tuer l'animal.
- Quelques tests brefs sont effectués, de la vérification des entailles dans les oreilles (pour identifier l'animal) au prélèvement de sang pour les échantillons d'ADN. L'animal est ensuite relâché.
- Après avoir été micropuce, le klaxon est enfermé dans un lieu inconnu.
Lors de ma sortie près de Hoedspruit avec Tim Parker, responsable de l'organisation à base communautaire, Rhino Revolution, j'ai pu constater à quel point les rhinocéros sont puissants. Une mère s'est écrasée dans notre Land Cruiser pour protéger son veau et j'ai vu un rhinocéros darder combattre les drogues dans son système et sauter à mi-chemin de la procédure pour rester sur ses positions et nous envoyer en courant.
Ce qui m'est revenu, c'est que j'ai compris que, même s'il est tragique d'être témoin, cela pourrait simplement sauver ou prolonger l'existence de l'espèce. La ligne très mince entre ces animaux puissants et leur survie fragile vous fait prendre conscience à quel point la guerre des rhinocéros est sérieuse.
