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L’EXPLOSION RÉCENTE DU Virus ZIKA est très différente des autres pandémies: ses effets les plus néfastes sont réservés aux enfants à naître. Le virus, qui s'est rapidement répandu au cours des derniers mois en Amérique centrale et en Amérique du Sud, n'a pas de traitement curatif ni de vaccin car, jusqu'à présent, il était considéré comme moins dangereux que d'autres virus transmis par les moustiques, comme le paludisme, le chikungunya et la dengue. donc moins une priorité pour la recherche médicale.
Le virus Zika a été identifié pour la première fois à la fin des années 1940 chez un singe de la forêt de Zika en Ouganda. Il n'a été observé chez l'homme qu'en 1952. Pendant longtemps, il est resté principalement dans les régions tropicales d'Afrique et d'Asie, avant de commencer. s'est propagé à travers le Pacifique, puis a atteint l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud en avril 2015. Comme le paludisme, la dengue, la fièvre jaune et le chikungunya, il se transmet par les piqûres de moustiques. Contrairement aux maladies (qui sont souvent plus graves en termes de symptômes), il a été potentiellement lié à la microcéphalie (une anomalie congénitale impliquant une croissance anormale du cerveau) chez les bébés dont la mère était infectée par le virus pendant la grossesse.
Alors pourquoi maintenant? Pourquoi, si la maladie existe en Afrique et en Asie depuis des décennies, est-elle en train d'exploser à travers les Amériques?
Un facteur peut être le changement climatique.
Changement climatique et maladies transmises par les moustiques
L’avantage évident d’une maladie transmise par des moustiques est qu’elle n’a jamais la possibilité de décoller des endroits où les moustiques ne peuvent pas vivre et se développer. Par exemple, ici, dans les régions tempérées des États-Unis, les moustiques peuvent vivre certains mois de l’année. Mais ils ne peuvent pas vivre toute l'année. Cela signifie que, bien que le paludisme puisse se propager en été dans ces régions tempérées (les humains peuvent également servir de porteurs du paludisme, mais que la maladie est toujours transmise par des moustiques), ils ne peuvent pas se propager en hiver lorsque tous la plupart des moustiques sont morts. Cela donne aux responsables de la santé publique des États-Unis quelques mois par an une marge de manœuvre suffisante pour lutter contre la propagation du paludisme et d'autres maladies similaires.
Dans le monde tropical, il n'y a pas de répit, et malheureusement, une grande partie du monde tropical est aussi le monde en développement, ce qui signifie que de nombreux pays dans lesquels les moustiques se développent ne disposent pas des infrastructures de santé publique nécessaires pour lutter contre la propagation. des maladies transmises par les moustiques efficacement.
Et c’est là que le changement climatique entre en jeu: l’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que des maladies comme le paludisme et le Zika ne peuvent prospérer que dans les régions où la température est comprise entre environ 23 et 100 ° C. À environ 86 ° F, les moustiques se développent beaucoup plus rapidement qu’à des températures plus basses. En bref, si le monde se réchauffe, les endroits où les moustiques peuvent proliférer se développent.
Il y a de l'espoir
Cela ne signifie pas que tous les pays développés sont sur le point de faire face à une invasion de maladies transmises par les moustiques: cela signifie simplement que des épidémies comme Zika vont devenir plus probables. D'une part, les moustiques ont besoin d'un environnement humide pour s'épanouir. Plus important encore, ils ont besoin d'une semaine d'eau plate pour se reproduire. Ainsi, les endroits qui deviennent plus secs à cause du changement climatique seront moins menacés et les endroits bien drainés pourront empêcher leur eau de rester assis pendant une semaine, rendant ainsi plus difficile la reproduction en masse des moustiques.
Donc, seuls certains endroits seront plus à risque. Il est difficile de prédire avec précision les scientifiques, mais nous savons une chose: les maladies transmises par les moustiques affectent les pauvres de manière disproportionnée. Les communautés pauvres sont plus susceptibles d'avoir des zones négligées par les responsables de la santé publique et moins susceptibles d'être bien drainées. Ils sont également moins susceptibles d'avoir des mesures préventives contre les moustiques telles que des moustiquaires (qui empêchent les moustiques de passer par les fenêtres) ou de la climatisation (qui maintient les fenêtres fermées).
La pauvreté est donc l’une des autres causes majeures de la propagation des maladies transmises par les moustiques. Ce qui signifie qu'il y a de bonnes nouvelles: tout cela est réparable. Aux États-Unis, les épidémies de paludisme ont posé de gros problèmes jusque dans les années 1930, lorsque d'importants programmes de travaux publics ont permis d'éliminer les zones de reproduction des moustiques et ont permis l'installation de moustiquaires et de la climatisation dans une grande partie du pays. Maintenant, le paludisme est pratiquement inexistant aux États-Unis.
Bien que nous ayons le privilège d'avoir un climat plus tempéré, cela est également possible dans d'autres pays: si nous améliorons nos mesures préventives - en distribuant des moustiquaires et des produits anti-insectes, en informant les populations locales sur les moyens de prévenir la reproduction des moustiques en agissant rapidement lorsque des personnes sont infectées - nous pouvons également éliminer les maladies transmises par les moustiques dans le reste du monde.
Si vous souhaitez contribuer à cette lutte, vous pouvez faire un don à la fondation Against Malaria, qui lutte non seulement contre les maladies transmises par les moustiques, mais également l’un des organismes de bienfaisance les plus efficaces au monde pour sauver des vies.
En permettant au changement climatique de se produire, nous avons rendu la lutte contre des maladies comme Zika un peu plus difficile pour nous-mêmes. En permettant à de vastes régions du monde de rester dans une pauvreté ahurissante, nous avons limité notre capacité à prévenir les pandémies. Mais si la prévention du changement climatique n’est peut-être pas réversible à ce stade, la pauvreté mondiale l’est. Cela ne doit pas arriver.
