Nourriture + boisson
Le Negroni - un mélange simple de gin, de Campari et de vermouth sucré - est l’une de ces boissons que tout barman qui se respecte sait préparer, que ce soit au menu ou non. C'est un cocktail à ne pas manquer pendant ces heures précieuses entre le travail et le dîner, une importation italienne aussi populaire que la pizza et, dans certains milieux, aussi répandue que le pepperoni.
Le cocktail fête ses 100 ans en 2019 (du moins selon l’histoire d’origine la plus largement acceptée), et le centenaire culmine à un âge avancé aux États-Unis. Le Negroni, qui était autrefois uniquement fabriqué par des barmans pour des barmans, fait maintenant partie du lexique du buveur habituel. Il y a même une semaine entière en juin consacrée à la Negroni appelée Negroni Week. Plus de 12 000 bars participeront en 2019 et l'événement a permis de récolter près de 2 millions de dollars pour des œuvres de bienfaisance depuis le début de 2013.
Avec cette popularité aux États-Unis, le cocktail qui a tout déclenché a changé. Il n’est plus surprenant de voir dans les menus de cocktails Negronis vieillis dans des tonneaux, des Negronis faits avec du café et des Negronis qui s'échangent du mezcal, du Scotch, du sloe gin ou de tout autre esprit ressenti par le barman.
Cependant, le Negroni d'origine présente un niveau de chic italien comparable à celui d'exportations italiennes comme Prada, Versace et Armani. «Pour l'Italie, les Negronis font partie de leur histoire et de leur culture», explique Anne Louise Marquis, ambassadrice de la marque de portefeuille nationale pour Campari America. "Le cocktail Negroni est intégré au style de vie italien et son statut emblématique est célébré et aimé."
Les Italiens aiment les classiques simples qui laissent briller les ingrédients, ajoute Marquis, comme un Negroni fabriqué uniquement à partir de Campari, de vermouth sucré et de gin. Une garniture orange est la touche finale. "En Italie, le signe d'un grand barman est sa capacité à exécuter un classique."
Comment le Negroni a conquis l'Amérique
La plupart des histoires d'origine de cocktails - prenez Margarita, par exemple - sont au mieux obscures. Le Negroni n'est pas la plupart des cocktails. L’historien des barmans et des boissons, Luca Picchi, évoque cette fameuse formulation dans son livre Negroni Cocktail: Une légende italienne. L'histoire raconte qu'un comte florentin, Camillo Negroni, est entré dans un bar de Florence appelé Casoni et a demandé un Americano, un cocktail à base de vermouth, d'amers et de sodas. Il a demandé au barman, Fosco Scarselli, de fortifier son verre avec du gin. Cette fortification a scellé l'accord et a conduit au Negroni moderne.
(Une théorie moins commune est qu’il a été créé au Sénégal en 1870 par le général Pascal Olivier Comte de Negroni, comme le note le New York Times.)
La documentation écrite répandue sur le Negroni n'apparaît qu'en 1947, écrit l'écrivain et historien du cocktail David Wondrich dans The Daily Beast. Le parti fasciste au pouvoir a interdit le mot cocktail. La lente propagation du Negroni était donc davantage un problème d'alcoolisme et de politique désastreuse que de goût. Les événements liés au marketing de Campari ont permis à Negronis et à ses variations de consommer à Paris au cours des années 1920, mais Negronis a véritablement pris son envol dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Cette période d'après-guerre était connue sous le nom de dopoguerra, puis a pris plus tard le surnom de la dolce vita. Campari était en train de faire avancer cette douce vie de Rome à New York, et même Orson Welles avait chanté ses louanges. Welles a écrit à propos de la boisson: «Les bitters sont excellents pour votre foie, le gin est mauvais pour vous. Ils s'équilibrent. »Bien que l'équilibre santé ne soit pas vrai, l'équilibre gustatif l'est.
"Son équilibre parfait entre amertume et douceur en a fait l'ambassadeur de la" dolce vita "dans le monde entier", a déclaré Marquis. «Ses trois ingrédients simples communiquent tant sur le point de vue italien: amer mais doux, simple et complexe, traditionnel et adaptable. Bien entendu, le cœur du Negroni est Campari, qui est l’une des marques les plus importantes et les plus emblématiques de toute l’Italie. Demandez à n'importe quel barman comment ils fabriquent leur Negroni. Le gin et le vermouth pourraient changer, mais le cœur est toujours à Campari.”
Avoir le soutien de Campari a certainement aidé la boisson à devenir un phénomène. Peu de choses atteignent la célébrité sans marketing, et le Negroni ne fait pas exception. La marque a imprimé la recette du cocktail au dos de la bouteille, ce qu'elle fait encore aujourd'hui. Negronis est devenu un symbole de la douce vie italienne et un moyen de canaliser l’éthique italienne où que vous soyez.
Le Negroni est devenu populaire au cours des 15 dernières années dans les bars à cocktails artisanaux. Les barmans le commanderaient, puis les Américains, désireux d'avoir l'air cool et de commander les boissons fraîches commandées par les barmans, ont emboîté le pas. Les bars à cocktails à travers le pays l'ont ajouté aux menus avec Old Fashioneds, Martinis et Manhattan.
Pourtant, le profil de saveur du Negroni n’était pas naturel pour les Américains modernes. Cette amertume des Campari a pris un certain temps pour s'y habituer.
«Nous aimons dire qu'il faut trois essais pour tomber amoureux d'un Negroni», dit Marquis, «mais une fois que vous l'êtes, vous êtes accro à la vie».
Le cas du classique Negroni
«Même si ce cocktail existe depuis un siècle, nous sommes toujours en train de découvrir et de redécouvrir le Negroni aux États-Unis», a déclaré Marquis. «Les barmans américains aiment innover, échanger leurs ingrédients et repousser les limites de ce que peut être un Negroni. En fait, au cours des dernières années, nous avons vu le sens de «Negroni» passer d’un verre à une famille de boissons que nous appelons maintenant «l’arbre généalogique de Negroni». Negroni est plus qu'un verre maintenant; c'est devenu une catégorie."
Le Negroni a toujours inspiré les variations, comme en témoignent les concours de cocktails Campari organisés à Paris dans les années vingt. Mais si vous voulez évoquer les mêmes ambiances italiennes que les buveurs du passé de Negroni recherchaient, tout ce que vous avez à faire est de vous en tenir à l'original.
«Le canon à cocktail italien est beaucoup plus petit que celui d'autres pays, mais ce qu'il fait fait, il fait très bien», dit Marquis. «En général, les Italiens aiment les classiques - des plats simples et des boissons qui laissent briller leurs ingrédients. Le cocktail Negroni est un exercice de simplicité, de sophistication et de retenue."
Cent ans après son invention, le Negroni original est tout ce dont vous avez besoin pour passer de mini-vacances à l'apogée de la culture italienne moderne.
