Parcs + Nature
VOUS ÊTES AU MILIEU DE BOLIVIAN NOWHERE. En face de vous se trouve une dépression peu profonde et bowlée, dont le centre est tapissé d’un lac verdoyant rempli de flamants roses. Sur votre épaule se dressent deux pics volcaniques coiffés de glace. Juste au-delà de la crête suivante s'étend un plat de sel blanc comme neige qui ondule sous la chaleur du soleil de midi…
Le «Circuit Sud-Ouest» est peu fréquenté par la Bolivie. Le Salar de Uyuni, le plus grand salier du monde, est son attraction vedette. Debout au centre de son étendue de 4 000 kilomètres carrés, les horizons s’échappent, ne laissant que du blanc aveuglant et un bleu riche et sans tache.
Ceux qui ont la chance de visiter pendant l'été humide, quand toute la plaine est recouverte d'une flaque d'eau épaisse de plusieurs centimètres qui reflète le ciel nuageux, peuvent se convaincre que leur Land Cruiser a pris son envol.
Mais le salar ne remplit qu'une journée du circuit. Le reste est dépensé à déchirer certains des terrains désertiques les plus inhospitaliers de la planète.
Les lacs chimiques brillamment colorés, pic après pic de volcans enneigés, et la faune andine (lamas, alpagas, vigognes, flamants roses et autruches, pour commencer) rivalisent avec le salar pour les mégaoctets de la carte mémoire de votre appareil photo.
Je doute que quiconque regrette le voyage - cela dit, toutes les visites ne sont pas créées égales.
Le salar et les déserts de Los Lípez voient plus de visiteurs chaque année. Des caravanes de jeeps partent tous les jours de la ville d'Uyuni, point de départ traditionnel. Après quatre jours bloqués au milieu de l'amibe touristique globulaire, beaucoup se demandent: «Y a-t-il un meilleur moyen de le faire?
La réponse est oui.
Photo par Oscar Ramos
Tournez les tables: commencez à Tupiza
Votre meilleure option pour échapper à la foule est de parcourir le circuit en sens inverse. Faites de la ville de Tupiza votre point d’origine, avec un circuit qui passe en boucle dans les curiosités et se termine à Uyuni.
En plus d'avoir le Lípez pour vous, vous garderez le meilleur pour la fin. Pourquoi assommer le salar le premier jour, comme le font les visites typiques d'Uyuni? Ils ont également besoin d’un long trajet en sens inverse le dernier jour.
En abandonnant les masses, vous éviterez les agences de création d'esquisses opérant à Uyuni. Les entreprises y apparaissent et disparaissent sans préavis, ce qui rend presque impossible l'obtention de recommandations fiables.
Pour la plupart, les agences basées à Tupiza sont plus établies. Ils ont une clientèle plus réduite, et donc plus à prouver.
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Peu importe avec qui vous allez, votre visite de Tupiza ressemblera à ceci:
Jour 1
Prenez le bus en dehors de la ville vers 9 heures et conduisez jusqu'au coucher du soleil sur un terrain couvert de cactus et découpé dans un canyon. Bien que manquant de «grands noms», cette journée vous expose à la désolation de Los Lípez et vous donne un aperçu de la vie des quelques communautés qui y vivent. Autres jeeps = rares à inexistantes.
Jour 2
Le désert montagneux et rempli de lamas se poursuit, transformant des kilomètres en paysages fantastiques qui en font des cartes postales. Une fois que vous entrez dans la Réserve nationale de faune Eduardo Avaroa, c'est sur: lacs colorés, sources chaudes, troupeaux de flamants roses, geysers, formations rocheuses folles et volcans peints.
À un moment donné, vous rencontrerez Laguna Verde et Volcán Licancabur dans le coin sud-ouest du pays. À partir de là, vous pouvez virer de bord pendant un jour de plus et gravir le Licancabur ou d’autres pics. Il est également possible de franchir la frontière et de se connecter à San Pedro de Atacama, au Chili.
Jour 3
Après deux jours de solitude, les Land Cruisers commencent à se multiplier autour de la Laguna Colorada, extrêmement rouge. Arriver sur les rochers sculptés qui entourent Árbol de Piedra, seulement pour les trouver couverts d'alpinistes brûlés par le soleil et à la face du nord, est un véritable choc.
Plus de lacs vous attendent et la fin de journée vous amènera au bord du salar lui-même.
Jour 4
C'est vraiment une longue demi-journée. Réveillez-vous avant l'aube pour attraper le lever du soleil sur le sel.
Une visite à l'Isla del Pescado, infestée de cactus, est suivie d'une séance de photos de groupe au milieu du salar, où l'absence de perspective à distance rend possibles toutes sortes d'illusions de caméra folles.
Après avoir vérifié un hôtel entièrement en sel et une halte dans un marché touristique, vous devriez arriver à Uyuni vers 13 heures.
Réserve faunique nationale Eduardo Avaroa. Photo de Philip Morton
Les aspects pratiques
Tupiza est à environ 11 heures de train d’Oruro et une poignée de plus de La Paz. Hop le train si vous le pouvez; les autobus parcourant la route sont vieux et courants d'air. Les pannes sont courantes.
Les voyageurs individuels et les couples devraient prévoir au moins un jour de plus à Tupiza - plus longtemps en basse saison - pour trouver un groupe avec lequel établir des liens. Les tours standard ne partiront pas avec moins de quatre passagers; cinq ou six signifie moins d'espace pour les jambes mais des économies plus importantes.
Tuer le temps en ville n'est pas difficile. C'est le pays de Butch et Sundance (les hors-la-loi ont été abattus dans un village à moins d'une heure de route), avec des paysages rivalisant avec le meilleur de l'Ouest américain.
L'équitation, la randonnée dans les canyons et l'escalade vous occuperont jusqu'au départ de votre visite.
Les opérateurs à court de Tupiza sont rares par rapport aux hordes d'agences basées à Uyuni. Tupiza Tours est l’un des originaux et a réussi à conserver une solide réputation au fil des ans. Pourtant, même avec eux, il est essentiel de vérifier le contrat - vérifiez si votre groupe fait autre chose que la visite standard de 4 jours.
Valle Hermoso et El Grano de Oro Tours sont également disponibles.
Une dernière remarque: il fait froid dans le désert. Merde froid. Les logements sont basiques et non chauffés. Apportez un sac de couchage ou louez-en un auprès de votre entreprise, même en été. En hiver, si vous avez de la chance, votre guide vous remettra une bouteille d'eau chaude chaque nuit pour le fourrer dans le fond de votre sac. Ouais… daaaamn froid.
