L'une des croyances les plus répandues sur le fait de voyager en tant qu'Américain est que vous pouvez vous attendre à ce que les habitants et les autres voyageurs vous donnent le jugement. Certains espèrent que nos divisions à la maison nous suivront à l’étranger; que lorsque vous dites à votre garçon de restaurant d'où vous venez, vous n'obtiendrez pas un "Cool, quel état?" et un sourire sincère, mais plutôt un regard qui dit: "Je suis désolé", et peut-être un commentaire sournois à propos de Trump.
Bien que cela ne vous empêche peut-être pas de voyager, cela vous fait parfois hésiter, même pour une microseconde, lorsque vous obtenez la question «d'où venez-vous». J'aurais aimé savoir tout ce que je sais maintenant: personne ne vous jugera sur votre passeport à moins que vous ne leur en donniez la raison. D'autres pays ont leurs propres problèmes, qui sont beaucoup plus importants et plus proches.
Les gens sont généralement plus concernés par leur propre politique que la vôtre
Soyons clairs: je n'aime pas parler de politique. Si ça arrive dans un bar de la maison, c'est ce que je vais faire pour aller aux toilettes. J'avais particulièrement envie d'éviter la politique lors de mes voyages en Europe centrale, le mois d'avril avant les élections. Je suis arrivé à Vienne un lundi soir et j'ai décidé de prendre un verre au coin de la rue. Le bar était aussi mort que les rues, à l'exception de deux filles dans un kiosque. "Vous êtes américain?" Demandèrent-ils. Je retins mon souffle pour le jugement imminent, pour une série de questions inconfortables, ou du moins pour eux de demander «conduisez-vous un de ces camions avec les cornes sur le dessus?» (Oui: j'ai déjà entendu cela auparavant).
Au lieu de cela, ils ont commencé à parler sur un ton grave du Parti de la Liberté autrichien. Le parti marginal préconise des politiques considérées comme antisémites, xénophobes et nationalistes agressives. Ils utilisent l’identité comme un coin pour nourrir la peur et la haine raciale, et beaucoup les accusent même d’être des néonazis. Je suis arrivé à Vienne le 25 avril. Le 24, Norbert Hofer, chef du Parti de la liberté, avait remporté un vote à la majorité lors de la primaire présidentielle. L'inquiétude dans leurs voix était difficile à ignorer. Soudain, mon espoir qu'ils essaient de dissuader mes oreilles de parler de la politique américaine m'a semblé ridicule. Ils avaient peur pour l'avenir de leur pays. Pas le mien. Et toute la nuit, Trump n'a pas été mentionné une fois.
Vous êtes si loin, et en plus, vous avez les bons films
Je ne savais vraiment pas à quoi m'attendre quand je suis arrivé à Belgrade. Les États-Unis avaient bombardé Belgrade en 1999, dans le cadre d'une coalition de l'OTAN; si quelqu'un méritait de m'en vouloir de ma nationalité, c'était bien les Serbes. Mon guide s'appelait Aleksander et nous avait été présenté par un ami commun. Un jour, nous sommes sortis pour le déjeuner et il m'a expliqué les préoccupations grandissantes concernant leur président, Aleksandar Vučić. Souvent accusé de manipulation des médias et d'intimidation des électeurs, Vučić était considéré par beaucoup comme une menace autoritaire pour la nouvelle démocratie serbe. Ma visite a été interrompue pendant une période particulièrement instable, alors que beaucoup pensaient que Vučić consoliderait le pouvoir en saisissant lui-même le poste de Premier ministre - devenant ainsi président et premier ministre (il a depuis nommé Ana Brnabić au poste de Premier ministre).
C'était en juin après les élections américaines. Mon ami n'a jamais mentionné Trump, mais je pouvais dire que c'était l'une des raisons pour lesquelles il parlait de Vučić en premier lieu. Il y avait une empathie mutuelle entre nous, entre deux pays confrontés à des crises autoritaires. Il m'a mis en garde à propos de beaucoup de choses: les chauffeurs de taxi. Stations d'essence frauduleuses. Macédoniens. En fait, il y avait clairement une profonde méfiance envers leurs voisins des Balkans, mais lorsque j'ai posé des questions sur les Américains, il a simplement haussé les épaules et a dit: «Pourquoi haïssons les Américains? Tu es si loin et en plus tu as les bons films.”C'est drôle de pouvoir discuter toute la journée de la politique sans rien apprendre, mais ce sont les gens les plus éloignés des institutions américaines, en dehors de la chambre de l'écho, qui mettent vraiment les choses en place. perspective.
Ce n’est généralement pas aussi grave que vous le souhaiteriez
Bien entendu, toutes les personnes que vous rencontrez à l'étranger ne vous donneront pas un laissez-passer gratuit et commenceront à parler de leurs propres problèmes. La vérité est que les problèmes des États-Unis affectent le reste du monde et que les gens accordent plus d'attention à notre politique que, disons, aux élections générales du Liechtenstein. Avant les primaires présidentielles, j'étais à Galway pour la Saint-Patrick. Mon ami était malade la nuit précédente, alors je suis sorti seul et, sauf si je voulais rester seul dans un coin, je savais que le sujet était inévitable.
Je me suis assis avec une grande table d'étudiants de NUI Galway et j'ai attendu que les blagues volent. J'ai attendu des railleries ivres ou une question absurde pour savoir si je mettrais de la sauce barbecue dans mon café. Au lieu de cela, ils m'ont regardé comme des ornithologues observant un oiseau rare en train de noter des cotes et des diagrammes dans leurs cahiers. Ils ne se moquaient pas, ne jugeaient pas et ne condescendaient pas. Ils voulaient tout savoir: où est-ce que j'ai vécu? Est-ce que je connaissais quelqu'un qui votait pour Trump? Pourquoi est-il arrivé si loin? Va-t-il gagner? Un groupe d'étudiants irlandais âgés de 19 à 21 ans était plus fasciné par l'élection que la plupart de mes amis dans mon pays.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point j'avais de la chance de voyager à ce moment particulier de l'histoire américaine. Maintenant plus que jamais, les gens à l'étranger regardent les États-Unis à travers le prisme des médias ou des rumeurs, et ils se posent beaucoup de questions. Quand je me suis assis dans ce pub irlandais, avec tous ces yeux sur moi, je me suis senti étrangement puissant; comme ces étudiants curieux ne jugeais mon pays que par moi, son représentant. Plus que des préjugés préconçus, c’est mes réponses, et mes actions, qui éclaireraient leur impression des Américains.
Si cela ressemble à une lourde responsabilité, c'est parce que c'est le cas. Un voyageur isolé ne peut pas changer de géopolitique, mais il peut jouer le rôle d'ambassadeur. Quand ces étudiants irlandais pensent à l’Amérique, ils se souviendront de l’Américain (avec affection, espérons-le), peu importe la calamité qui se déroulerait aux nouvelles.
Et si cela échoue… au moins, nous avons les bons films.
