Planification de voyage
En descendant de Luang Prabang? Vous remontez de Phnom Penh? Vous passez de Bangkok? Assurez-vous de refroidir vos jets pendant quelques jours dans la ville de Champasak, dans le sud du Laos.
Orientation
Champasak se situe à 40 km en aval du centre sud de Pakse. C'est sur le rivage en face de l'autoroute, accessible par bateau depuis les quais de Ban Muang.
Presque toute la ville est aménagée le long d'une seule route parallèle au fleuve Mékong. Au centre, un rond-point (sans trafic à proprement parler) sonne une fontaine en pierre en décomposition qui évoque le passé caractéristique de cette ville.
Grandeur fanée
À Champasak, vous retrouverez la même mentalité de «fréquentation du fleuve» célébrée par les randonneurs plus au nord, à Muang Ngoi Neua et plus au sud, aux Quatre mille Îles. Mais Champasak ne se limite pas aux laits frappés à la banane et aux siestes en hamac.
Avant que les Français consolident la région et ajoutent ce «s» embêtant au nom, il existait trois royaumes laotiens distincts. L’un d’eux est le royaume de Champassak, assis dans la ville qui porte encore son nom.
Il peut être difficile de croire que ce village paresseux était autrefois une royauté. Mais s'il ne manque rien de ce qui se rapproche du Champasak Palace Hotel de Pakse, il y a des traces effacées de la grandeur à explorer.
Une partie de la grandeur de Champasak demeure dans les bâtiments coloniaux, tachés par le poids du temps et de l'humidité, qui bordent la route principale. Profitez de l'atmosphère évoquée par ces ombres du passé en savourant un repas lent de laap, de riz gluant et de bière Lao dans l'un des nombreux restaurants au bord de la rivière, délicieusement moelleux.
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L'attraction principale
Champasak revendique quelque chose d'autre unique dans le sud du Laos: un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les ruines de Wat Phu Champasak chevauchent les montagnes et la plaine du Mékong à 11 km au sud et à l'ouest de la ville sur la route principale.
Si vous planifiez une visite à Angkor Wat plus tard dans votre voyage, Wat Phu est le prélude parfait pour ce que vous verrez là-bas. Les voyageurs ayant déjà visité Angkor apprécieront l'emplacement élevé de ces ruines. Wat Phu offre des vues impressionnantes, ce que vous ne trouvez pas souvent à Angkor.
Ce complexe de temples servait de lien spirituel avec une culture ancienne dès 2000 ans.
Des siècles plus tard, Champasak est devenu partie intégrante du vaste empire khmer et vous remarquerez certainement les similitudes entre les sculptures et les sculptures ici et celles du site mondialement reconnu du Cambodge. Si vous regardez de plus près, vous pouvez voir les vestiges du chemin de pèlerinage qui reliait autrefois les deux.
Aujourd'hui, Wat Phu vous invite à revivre l'expérience d'un fidèle en montant les escaliers en pierre parfumés de fleurs de frangipanier qui relient les multiples niveaux du site.
Photo: Ethan Crowley
En chemin, vous passerez devant des statues décorées de robes safranées et de fleurs fraîches, accompagnées peut-être d'un groupe de moines.
À partir du niveau supérieur, il est possible de regarder en arrière sur l'ensemble du complexe, plus loin dans la plaine colorée, et finalement vers le Mékong qui scintille au loin.
Chaque année, les ruines sont envahies par les fêtards locaux lors du Bun Wat Phu Champasak. Les événements sportifs, les cérémonies bouddhistes et la musique live abondent à cette fête populaire.
Si votre visite coïncide (les dates du festival sont déterminées par le calendrier lunaire et tombent généralement en février), réservez votre hébergement à Champasak longtemps à l’avance. À d'autres moments de l'année, vous avez probablement la place pour vous-même.
Autres sites et activités
Il est fort à parier que tous les visiteurs de Champasak soient venus pour Wat Phu, d'autres sites à proximité récompensent les voyageurs qui choisissent de rester. Pour un temple actif, jetez un coup d'œil à Wat Nyutthitham à un pâté de maison à l'ouest de la rue principale.
Il y a un autre wat au nord du cercle où le ferry accoste, et un autre peut être trouvé à environ 5 miles au sud, au-delà de l'endroit où la route tourne vers Wat Phu.
Plusieurs ruines khmères sont exposées à Um Muang. Pour vous y rendre, louez un bateau auprès de Champasak pour environ 10 $ aller-retour. Flotter paresseusement le long du Mékong, c'est la moitié du plaisir.
Photo: Mat Honan
Les chemins de terre plats autour de Champasak sont parfaits à explorer par vous-même. La plupart des chambres d'hôtes louent des vélos et certaines sont équipées de motos.
Suivez n'importe quel chemin et vous tomberez sûrement sur des agriculteurs aux chapeaux coniques au travail dans des champs verdoyants, des enfants lao en train de rire et peut-être un buffle d'eau qui se rafraîchit dans une flaque de boue.
Photo: mario_ruckh
Arrivée et départ
Champasak, situé juste à côté de la très fréquentée route 13, est un jeu d'enfant à atteindre. Les bus des points nord et sud empruntent cette route et vous déposeront probablement à Ban Lak 30, à quelques kilomètres à l’est des docks de Ban Muang. Vous ne devriez pas avoir de difficulté à organiser le transport local pour couvrir cette distance.
Sauf indication contraire de votre part, votre batelier vous transportera à un kilomètre environ au nord du rond-point de Champasak. Le passage à niveau standard est inférieur à 10 000 kips (1 $).
Hélas, l'apogée des voyages en bateau dans le sud du Laos est révolue et le bateau lent reliant Pakse à l'île de Don Khong Si Phan Don semble avoir été abandonné. Des bateaux privés peuvent toujours être affrétés (à prix coûtant) à Pakse pour le voyage à Champasak si vous le souhaitez.
Depuis la Thaïlande, utilisez le poste-frontière situé à l’est de Ubon Ratchathani. Malgré son obscurité persistante, il y a aussi un croisement avec le Cambodge à Voen Kham. Les employés d'ambassade, les guides touristiques et les voyagistes peuvent vous dire qu'il n'est pas possible d'acheter un visa à la sortie / à l'entrée, mais cet auteur n'a pas eu de difficulté à le faire.
Votre meilleur choix est d’organiser votre transport par une maison d’hôtes en descendant, ou à Stung Treng, au Cambodge, si vous venez en sens inverse. Comme toujours, vérifiez auprès des voyageurs de passage les dernières mises à jour.
Pensions et Restaurants
Les maisons d'hôtes de Champasak offrent une variété de logements, du bungalow standard à 3 $ aux fans, aux chambres intérieures plus grandes avec A / C, salle de bain privée et eau chaude pouvant aller jusqu'à 15 $. Essayez de trouver un avec un joli coin salon face à la rivière, où vous pouvez ficeler un hamac et contempler le courant rapide du Mékong.
Trésorerie et le net
Il n'y a pas de banques entre Pakse et Stung Treng, alors souvenez-vous de faire les transactions financières nécessaires avant de vous retirer. Les dollars américains sont parfois acceptés, mais le baht thaïlandais l'est moins - il est avantageux de s'approvisionner en kips.
Quelques maisons annoncent des connexions Internet, mais il ne s'agit que d'un ordinateur personnel local. Les tarifs sont deux fois ce qu'ils sont à Pakse.
Moins de services signifie plus de temps pour se détendre. Profites-en tant que tu peux!
