Bien que la célébration bahamienne de Junkanoo soit en partie une attraction touristique, elle trouve ses racines dans l'esclavage et la lutte contre l'oppression.
Tôt le matin, le jour de Noël et le jour de l'An, les Bahamiens célèbrent Junkanoo. Des groupes allant jusqu'à mille personnes défilent le long des rues Bay Street et Shirley Street à Nassau vêtus de costumes élaborés et dansant ou jouant du tambour, du cor, de la sonnette ou du sifflet en peau de chèvre.
Le festival commence vers 1 ou 2 heures du matin et ne se termine pas avant 9 heures, lorsque les gagnants sont annoncés: meilleure musique, meilleur costume et meilleur groupe, avec des rivalités entre Saxons, Valley Boys, One Family, The Music Makers, Roots, et Prodigal Sons - chacun avec des suivis fidèles.
Histoire et tradition
Les origines du festival sont discutées, mais l’histoire qui nous a été racontée à Educulture, le musée Junkanoo de Nassau, était qu’au cours de la période de l’esclavage aux Bahamas, les esclaves avaient droit à trois jours de congé vers Noël. Pendant ce temps, ils se sont laissés aller en dansant et en jouant de la musique de chez eux en Afrique. Les costumes étaient confectionnés avec le matériau le plus pratique - restes de papier journal, d’éponges de mer et d’autres objets jetés au rebut.
Après l'abolition de l'esclavage, Junkanoo continua d'exprimer son identité et sa communauté. Jackson Burnside, un dirigeant de Junkanoo, a vu dans le passé Junkanoos «une lutte symbolique de la part des Bahaméens noirs de la classe ouvrière contre leur oppression par les Blancs»:
«Tout à coup, les Noirs peuvent franchir la colline, s'emparer de Bay Street, continuer dans la rue principale et faire tout ce qu'ils veulent; c’était généralement l’esprit le plus fort, le plus sain, le plus révolutionnaire du peuple sans scrupule. Ce ne sont pas les gens qui étaient les plus proches de la grande maison de la massa. (Bethel, «Junkanoo aux Bahamas: un conte d'identité»)
Aujourd'hui, Junkanoo est en partie une attraction touristique - la musique, la danse et les costumes fournissent une image idéalisée de la vie insulaire exotique et intéressante. Les grands groupes ont des sociétés commanditaires et l’accent est mis moins sur la révolution que sur la concurrence, même si c’est toujours une célébration de la liberté et davantage par et pour les Bahaméens que pour les touristes.
Arlene Nash Ferguson, fondatrice d’Educulture, a déclaré: «Je pense que les Bahaméens sont fiers du fait qu’il s’agit d’un pays exclusivement bahamien, ce qui nous distingue des autres et que nous pouvons véritablement qualifier de nôtre. À un niveau plus profond, nous répondons instinctivement au battement du tambour de manière inexplicable.
Des mois sont passés à créer des costumes dans la «cabane», le lieu où ils sont construits et stockés, et à pratiquer la musique. Les costumes sont toujours fabriqués avec du papier et du carton, mais avec l’ajout d’une quantité saine de paillettes et de plumes.
Arlene, qui porte un costume pour One Family lors du défilé chaque année, a déclaré: «La fabrication des costumes peut durer de une semaine à six mois. Les costumes étant entièrement constitués de minuscules bandes de papier, ils nécessitent beaucoup de travail. L'ensemble du processus, y compris la planification d'un grand groupe, dure généralement une bonne partie de l'année.”
Un des plus grands costumes. Photo: MissChatter
Les grands costumes peuvent peser plus de 100 kilos, sont mis pièce par pièce et les danseurs les porteront pendant 80 minutes à la fois. Étant donné que certains costumes sont si volumineux et élaborés, le défilé doit être annulé si les vents soufflent à plus de 20 noeuds. Les participants ont été blessés par des vents violents qui les ont renversés.
Les instruments traditionnels comprennent les tambours en peau de chèvre et les clochettes. Le son des cloches est appelé «kalik» et la bière locale porte le nom de ce son.
L'incorporation de sections de cuivres permet de jouer des mélodies plus distinctes pour réunir le thème de la musique et des costumes.
C'est une fête qui rassemble le pays, que vous soyez un participant ou un spectateur. Steve Bellot, notre hôte pour l'expérience People-to-People, a expliqué son lien avec l'événement:
«Mon premier souvenir de junkanoo a été observé alors qu'un jeune garçon était perché sur les épaules de mon père. C'était très différent alors avec des costumes beaucoup plus simples et une musique plus rudimentaire.
Junkanoo est important pour les Bahamiens, car pour de nombreuses personnes, il fait partie de leur vie dès leur plus jeune âge. C'est aussi une occasion pour les gens de se laisser aller et de jouer un personnage. Il y a aussi l'esprit de compétition du défilé, qui en ce moment [novembre et décembre] est à son plus haut niveau.
Ma partie préférée du défilé est sans aucun doute la musique qui a tendance à être hypnotique, forçant quiconque à portée de voix à bouger et à tourner, vous mettant en transe. Un visiteur pour la première fois voudrait se procurer des billets à Rawson Square; C'est le cœur du défilé et vous pouvez entendre les habitants débattre des performances des différents groupes. Les défilés de junkanoo sont un événement à ne pas manquer.”
Où faire l'expérience de Junkanoo
L'événement majeur a lieu à Nassau le 26 décembre et le jour du Nouvel An, mais d'autres îles sont également célèbres, notamment les Abacos, les Exumas, Harbour Island et Grand Bahama. Vous pouvez également regarder les pratiques musicales de Junkanoo, souvent organisées la nuit. Junkanoo se tient à Miami en juin.
Si vous ne pouvez pas participer à l'événement, visitez Educulture à Nassau (31, rue Ouest et rue Delancey) pour plus d'informations sur le défilé.
