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L'Arctique, pays de glace et d'ours polaires, brûle. Depuis début juin, le Service de surveillance de l'atmosphère de Copernicus (CAMS) a suivi plus de 100 incendies de forêt «intenses et de longue durée» dans le cercle polaire arctique.
En effet, le réchauffement climatique a entraîné une augmentation des températures dans l'Arctique beaucoup plus rapide que la moyenne mondiale, créant ainsi des conditions propices aux incendies de forêt. Ils étaient même si massifs qu'ils pouvaient être vus de l'espace, avec des panaches de fumée géants s'élevant de certaines parties de la Sibérie, du Groenland, de l'Alaska et du Canada. Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le mois de juin de l'année dernière a été le plus chaud jamais enregistré sur Terre.
Thomas Smith, géographe de l'environnement à la London School of Economics, a déclaré que ces incendies sont une mauvaise nouvelle pour un climat déjà en difficulté. «Les incendies brûlent dans les réservoirs de carbone à long terme», a-t-il déclaré, «émettant des gaz à effet de serre, ce qui aggravera encore le réchauffement climatique, ce qui conduira à davantage d'incendies.»
Heureusement, une grande partie de la zone arctique touchée par les incendies de forêt est peu peuplée, mais le vent peut polluer des milliers de kilomètres. Les incendies de Sibérie, par exemple, se sont étendus sur 1, 7 million de kilomètres carrés en Asie centrale et septentrionale. En Russie, la situation semble encore pire: 11 des 48 régions russes sont actuellement touchées par des incendies de forêt et 2, 06 millions d'acres sont engloutis en Alaska.
Selon Claudia Volosciuk, de l'OMM, les incendies ne font que précipiter une série d'événements climatiques qui aggravent encore le réchauffement climatique. «Lorsque des particules de fumée se déposent sur la neige et la glace, explique-t-elle, elles font en sorte que la glace absorbe la lumière du soleil qu'elle aurait autrement réfléchie, ce qui accélérera le réchauffement de l'Arctique.»
Et comme vous pouvez l’imaginer, il est assez difficile d’éteindre les incendies dans l’Arctique. Le meilleur espoir en ce moment est de fortes précipitations.
