Voyage
Je suis venu à Paris en mission: je voulais compiler une anthologie d’écrivains expatriés afro-américains contemporains vivant dans la ville lumière. Mais à certains égards, le voyage ressemblait davantage à un rite de passage. En tant qu’écrivain afro-américain, c’était ma façon de suivre les traces de mes ancêtres littéraires. Ce que j'ai trouvé est une histoire plus longue et plus compliquée que celle à laquelle je m'étais préparée, ainsi qu'un avenir incertain.
Les Afro-Américains ont voyagé et se sont installés à Paris pendant des siècles, souvent pour échapper au racisme continu aux États-Unis. Datant du début des années 1700, de riches colons français ont envoyé à Paris leurs fils et leurs maîtresses métisses et métisses à Paris pour y être éduqués, à une époque où il était illégal dans la plupart des États-Unis d’apprendre même à lire.. La gens de couleur, comme on les appelait, constituait une classe moyenne dans de nombreuses colonies françaises, telles que la Nouvelle-Orléans et Haïti.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats afro-américains amenèrent à Paris à la fois la libération du contrôle nazi et l'art et la musique en plein essor de la Renaissance de Harlem. Il y a une histoire d'un régiment militaire afro-américain marchant dans les rues de Paris, tout en jouant une version jazzy de La Marseillaise, l'hymne national français, quelque chose que les citoyens n'avaient pas entendu depuis la prise de pouvoir allemande quelques années auparavant - et certainement jamais dans ce style. Les Parisiens ont accueilli les soldats afro-américains avec un grand enthousiasme, un enthousiasme égal, ce qui n’était pas rien en comparaison des rangs alors séparés de l’armée américaine.
L'histoire d'amour entre les Afro-Américains et Paris se poursuit encore aujourd'hui. De nombreux expatriés afro-américains à qui j'ai parlé ont toujours tendance à graviter vers les 6ème et 18ème arrondissements, tout comme les expatriés afro-américains du passé. Il y a un sentiment de liberté et même de privilège vivant à Paris et provenant de notre origine raciale. Je crains peu la violence policière ici, je ne suis pas suivi dans les magasins ou on me dit que je ne peux probablement pas me permettre quelque chose que je surveille. En tant qu'Américain et à Paris, je suis censé être à l'aise et jouir ainsi d'un niveau de déférence que les Afro-Américains, quelle que soit leur classe, parviennent rarement dans leur pays d'origine. De plus, les Français ont souvent hâte de discuter de l'histoire afro-américaine et des relations raciales aux États-Unis. C’est en fait le sujet principal de la plupart des conversations que j’ai eues avec des Français.
Cependant, il est intéressant de noter que de nombreux Français sont moins enthousiastes à propos des relations interraciales dans leur propre pays. Ils retombent souvent sur ce trope très utilisé d'être «daltonien» quand il revient dans une conversation. C'est peut-être parce que, comme la plupart des relations, les relations de la communauté noire avec la France se sont compliquées avec le temps. Comme dans la plus grande partie de l'Europe, des immigrants d'Afrique et des Caraïbes ont afflué en raison des troubles sociaux et des difficultés financières dans les anciennes colonies françaises. Malheureusement, cela semble avoir provoqué une quantité inquiétante de sentiments anti-africains en France. Les immigrants africains en France sont souvent victimes de discrimination en matière de logement, d’emploi et d’autres nécessités de base. La France refuse de collecter des informations démographiques sur la race, rendant ainsi difficile toute preuve de discrimination fondée sur la race.
Plusieurs de mes amis et connaissances ont commencé à faire l'objet de discrimination dans le pays. Ceux dont la peau est plus foncée ou dont le nom est considéré comme «africain» ont signalé qu'il était beaucoup plus difficile de trouver un logement. Leurs propriétaires ont imposé des «règles» sur les personnes pouvant rester avec eux et pendant combien de temps ceux que nous avons perçus comme des «Américains» n'avaient pas expérimentés. Un ami avait même eu un propriétaire qui menaçait de le renvoyer après qu'un voisin se soit plaint du trop grand nombre d'Africains séjournant dans son appartement. L '«Africain» en question était son cousin qui était venu rendre visite depuis moins d'une semaine.
Bien que je n’ai jamais personnellement éprouvé ce genre de préjudice, j’ai entendu trop d’histoires de la part d’autres personnes pour l’écarter. J'ai également entendu plusieurs conversations entre Français et expatriés de longue date (parfois même des expatriés afro-américains) faire des commentaires sur les immigrants africains et musulmans qui reflètent de près les stéréotypes négatifs souvent véhiculés contre ces communautés aux États-Unis. Curieusement, ces propos offensants venaient souvent dans le sillage d'une condamnation houleuse du racisme américain et de louanges pour la culture et les réalisations afro-américaines. Il existe donc une dichotomie inconfortable entre le traitement réservé aux expatriés noirs américains et le traitement réservé aux personnes de la diaspora africaine. Bien que Paris soit certainement bien loin des récits presque hebdomadaires de racisme systémique et de violences policières aux États-Unis, il est clair que Paris n’est pas non plus l’utopie raciale qu’on a imaginée dans de nombreux Afro-Américains.
