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Imaginez un paysage combinant Yellowstone et Yosemite, mais sans les huit millions de visiteurs par an - c'est Mammoth Lakes, en Californie. Ville construite pour le grand air, elle se situe à une altitude de 11 000 mètres d'altitude, entourée de tous côtés par les magnifiques sommets de la Sierra orientale de la Californie. Paradis des skieurs en hiver, Mammoth Lakes se transforme en un paradis volcanique avec des cascades, des sentiers de randonnée et des sessions de canotage l'été suivant. Croyez-le ou non, c'est la saison morte.
Les amateurs de sensations fortes peuvent dévaler les pistes de ski de la saison dernière en VTT ou escalader des rochers crevassés qui atteignent des dizaines d'histoires. Les familles peuvent faire du kayak, voler du poisson ou se promener dans une série de sentiers sans fin pour découvrir des merveilles surnaturelles: cratères volcaniques, sources géothermiques et lacs alcalins parsemés de colonnes de calcaire d'apparence lunaire. Dans et autour de Mammoth Lakes, il y a un paysage de cartes postales à peu près à chaque tournant - mais ces sept cartes vont vraiment vous épater.
1. Mono Lake
Photo: Rachel Ceretto
Le premier aperçu de cette étendue de 70 miles carrés suscite probablement la même réaction de tout le monde: «Whoa». Formé il y a plus de 760 000 ans, Mono Lake n'a pas de point de vente. Cela signifie que, depuis des millénaires, tout le sel et les eaux de ruissellement provenant des montagnes environnantes s’y sont accumulés, ce qui le rend saumâtre, inhospitalier aux poissons et donc étrangement serein. Ces minéraux ont, au fil des ans, créé quelque chose de remarquable: des colonnes déchiquetées de calcaire calcifié qui émergent de l’eau pâle, semblables à de minuscules roches lunaires, appelées «tufas» (c'est-à-dire aussi).
Le meilleur endroit pour observer le tuf est sur la rive sud du lac Mono. Ces plages caillouteuses recouvertes de tuf constituent une promenade courte et plate, en partie bordée de trottoirs, depuis le parking. Les bateaux à moteur sont interdits sur le lac Mono, mais si vous voulez regarder de plus près, vous pouvez y aller en kayak, en paddle et en canoë. La natation est également autorisée - ne montez pas et ne touchez pas les tufas.
2. ruisseau chaud
Photo: Rachel Ceretto
Sur le site géologique de Hot Creek, une série de piscines bleuâtres et tourbillonnantes s'échappent littéralement du pied d'un ruisseau de montagne froid. Ils semblent hors de propos, comme si des morceaux d’une plage tropicale avaient été volés vers le nord et s’étaient effondrés ici même dans la Haute Sierra.
Alimentée par des sources souterraines pressurisées et chauffées au magma, l'eau de ces piscines dépasse souvent le point d'ébullition. L'aire de repos et le sentier pavé du côté sud de Hot Creek sont des endroits parfaits pour que les familles s'émerveillent à une distance de sécurité. (C’était un endroit que nos enfants ont bâillonné au cours des 20 minutes de route en voiture depuis Mammoth Lakes. Mais une fois qu’ils ont aperçu les eaux turquoise de la vapeur, leur mélodie s’est rapidement transformée en une merveilleuse crainte enfantine.)
C'est également un endroit idéal pour les photos, avec les sommets enneigés de la Sierra orientale qui encadrent un paysage déjà surréaliste. Vous allez souffler non seulement vos esprits, mais également ceux de vos amis Facebook et Instagram.
3. À flanc de montagne
Photo: Rachel Ceretto
Les parois du canyon, les rochers et les falaises dans et autour de Mammoth Lakes peuvent être trompeurs: ils peuvent sembler extrêmes, mais vous n’avez pas besoin d’être un pro pour commencer à vous perdre dans l’épicentre de l’ escalade de Eastern Sierra. Découvrez la tour de granit de Crystal Crag, la roche volcanique alvéolée de Clark Canyon, les énormes rochers isolés le long de Rock Creek … la région regorge d'options.
Les guides locaux, comme ceux de Ground Up Climbing Guides, dirigent les alpinistes avancés vers les terrains au niveau Yosemite, mais peuvent également enseigner aux enfants et aux débutants les rudiments de ce sport provoquant une dépendance. À la fois enseignant, entraîneur et pom-pom girl, votre guide vous montrera littéralement les ficelles du métier - puis vous y attachera en toute sécurité. Des chaussures, des casques et (surtout) des décennies d'expertise sont fournis. Tout ce dont vous avez besoin est un sens de l'aventure.
4. Boucle du lac June
Photo: Rachel Ceretto
Suivez l'I-395 en direction nord depuis Mammoth Lakes, tournez sur ce demi-cercle d'autoroute (route 158) et vous n'êtes plus en Californie: vous êtes haut dans les Alpes, entourés d'imposantes conifères et des plages de galets de Grant Lake., Silver Lake, Gull Lake et l’homonyme June Lake. Reliées par une série de ruisseaux bavards et soutenues par les chutes d'eau tumultueuses ruisselant sur la montagne June, cette route de 16 km pourrait bien être la route la plus pittoresque du pays.
Il est possible de louer des kayaks, des paddleboards et des bateaux à moteur dans les marinas respectives des lacs. Ceux qui recherchent une journée plus paresseuse peuvent pique-niquer le long des côtes rocheuses, patauger dans les eaux froides de la montagne ou tout simplement s’asseoir et admirer la vue. Pour les randonneurs, le circuit en boucle vous amène également à plusieurs points de départ. Vous serez ici pendant un certain temps, alors prenez une bière locale et un burrito d’inspiration hawaïenne à June Lake Brewing. Sinon, le Silver Lake Café est un restaurant classique en bord de route, frais et convivial.
5. Mammoth Mountain
Photo: Rachel Ceretto
Pour vraiment apprécier à quel point le paysage de High Sierra est incroyable, montez à bord de la télécabine Panorama pour monter au sommet de Mammoth Mountain. À 11 053 pieds d'altitude, le sommet de Mammoth offre une vue à 360 degrés de cette vaste et accidentée région. Il abrite également le centre d'interprétation Eleven53, où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire naturelle, l'écologie et la faune de la région.
En hiver, les télécabines bordées de fenêtres conduisent les skieurs et les planchistes à leurs points de départ poudreux. En été, les cyclistes de montagne profitent de l'ascenseur, économisant leur énergie pour les méandres qui font monter l'adrénaline qui les renverront en course. (Mammoth Mountain propose également aux jeunes et aux débutants des pistes de vélo de montagne moins extrêmes. Les experts du Mammoth Mountain Bike Park peuvent vous indiquer le bon sentier et vous en équiper en même temps.)
6. Boucle de la ville de Mammoth Lakes
Photo: Rachel Ceretto
Si vous n'êtes pas à la vitesse sur les pistes de montagne sinueuses, jetez un coup d'œil à Town Loop, une piste cyclable pittoresque de sept kilomètres qui fait le tour du vieux Mammoth. Pavée en plusieurs parties et en gravier bien entretenu dans d’autres, la boucle offre des vues fascinantes sur les monts Sherwin et Mammoth Creek. Les cyclistes et les cyclistes de montagne plus avancés peuvent utiliser la boucle municipale comme point de départ pour se connecter aux kilomètres de sentiers hors route et de chemins pavés qui sillonnent la région.
Les cyclistes de tous âges et de tous niveaux peuvent s’habiller à Footloose Sports, Wave Rave ou dans n’importe quel autre magasin de location d’articles de sport appartenant à la population locale et situés le long de Main Street. En été, en plus des pagaies et des kayaks, ces magasins louent des VTT et des vélos électriques qui font de la montée un jeu d'enfant (quel que soit votre âge).
7. rivière supérieure Owens
Photo: Rachel Ceretto
Vous pourriez venir dans le Haut-Owens pour voler des poissons à la recherche de la truite arc-en-ciel et de la truite fardée, mais seulement pour laisser tomber votre canne et votre regard - OMG, la vue! Il est difficile de faire la distinction entre une distribution en rouleau et une distribution en courbe lorsque vous êtes entouré d'une telle beauté.
Upper Owens n'est pas vraiment une rivière, mais bien un ruisseau de conte de fées qui serpente dans des prairies luxuriantes parsemées de soucis et d'un étrange oiseau bleu. D'un côté: les sommets enneigés de la Sierra Nevada. De l'autre: les pentes déchiquetées de la crête de Glass Mountain. Au milieu: des champs d'herbe et des terrains vallonnés et - pourquoi êtes-vous encore ici? - oh oui, la truite. La rivière se connecte à certaines des meilleures pêcheries d'eaux stagnantes de l'Ouest. Au printemps et à l’automne, il abrite d’énormes arcs-en-ciel et d’énormes bruns, dont certains sont si énormes qu’ils ont été surnommés «Sierra steelhead».
Si vous n'avez pas emballé votre canne et vos cuissardes, rendez-vous dans l'un des nombreux magasins d'articles de sport appartenant à Mammoth Lakes. Des endroits comme Kittredge Sports, The Troutfitter et Rick's Sport Center ont les outils et les guides nécessaires pour rendre toute personne compétente avec une canne à mouche. Et si la pêche à la mouche vous passionne, vous découvrirez d'autres points chauds le long des lacs Crowley, San Joaquin et Convict, qui sont tous situés dans des paysages encore plus époustouflants.
