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La deuxième fois que mes enfants de cinq et huit ans ont grimpé le long d'une falaise comme une paire de mouflons d'Amérique, tous ricanant et se défonçant alors qu'ils redescendaient, je les ai vus venir: ma famille était amoureuse de Mammoth Lakes, En Californie, et en tombant fort. Étrange, je pensais que, jusqu'à récemment, je n'avais jamais entendu parler de l'endroit.
J'ai grandi dans le sud-ouest de la Floride, à l'instar de mon mari, Buddy. Nous avons élevé notre famille là-bas, à savoir ces deux enfants devenus bighorns dont j'ai parlé - notre fils de huit ans, Lincoln, et notre fille, Penelope, qui a cinq ans et 16 ans. Chez nous, nous luttons avec les mêmes choses la plupart des familles le font: trouver un équilibre entre le temps passé devant un écran, le temps passé à l'école et leur temps passé en famille Lincoln a un amour notoire pour les jeux vidéo; Penelope attrape son iPad chaque fois que nous ne cherchons pas. Nous essayons de débrancher et d'aller à l'extérieur aussi souvent que possible, et cela signifie généralement pour nous que nous allons frapper les douces plages du golfe du Mexique ou traverser les prairies marécageuses des Everglades.
Photo: Rachel Ceretto
J'ai dit à Lincoln que nous allions à un endroit appelé Mammoth Lakes en Californie. Il a demandé si c'était près de Rodeo Drive et si on verrait des Lamborghini. Pas la réponse que j'avais espérée.
Alors je me suis assis avec lui pour faire des recherches sur la région. C'est là que les graines de mon amour maintenant pleinement épanoui pour cet endroit ont été déposées. Une rapide chasse aux sites Web brosse un tableau saisissant des lacs Mammoth en été: randonnées pédestres, VTT, équitation, cascades, lacs pittoresques, grands et petits, accès facile au parc national Yosemite et à ses innombrables merveilles.
Lire de telles aventures est une chose, les vivre en est une autre. Et les expérimenter à travers les yeux de mes deux enfants de Floride qui n'avaient jamais vu la neige ou les vraies montagnes? Eh bien, c'est comme ça que vous tombez amoureux.
Le secret le mieux gardé du pays
En arrivant à Mammoth Lakes, nous ne savions pas où regarder. La ville est entourée par les pics déchiquetés de la Sierra Nevada, y compris Mammoth Mountain, qui culmine à 11 053 pieds dans le ciel occidental de la ville. Partout où vous vous retournez, il y a un autre sommet magnifique. C'est un sentiment de bien-être, étreint de tous côtés par la nature sauvage qui gronde.
Photo: Rachel Ceretto
Pour apprendre le paysage, une balade sur la télécabine Panorama est indispensable. Nous en avons fait notre premier arrêt. En hiver, ces voitures encastrées transportent les skieurs et les planchistes vers leurs points de départ. En été, ils emmènent leurs invités au sommet de Mammoth Mountain, où se trouve le centre d'interprétation Eleven53, où les vues à 360 degrés laissent mes enfants bouche bée. Les expositions du centre racontent l'histoire de Mammoth Lakes et de la haute Sierra environnante, depuis sa géologie unique, sa faune et son climat jusqu'aux habitudes alimentaires des nombreux ours noirs qui partagent cette gamme onduleuse. Je pensais que les 11 000 pieds d’élévation risquaient de ralentir les enfants, mais cela les incitait simplement.
Le lendemain, nous nous sommes rendus à Kittredge Sports, 56 ans, où nous avons rencontré nos extraordinaires guides de pêche à la mouche: Terry et Steve. Notre famille est peut-être nouvelle dans la pêche à la mouche, mais nous connaissons bien l’autre type. De retour en Floride, nous sillonnons les bas-fonds pour chasser le sébaste et le snook, puis nous nous enfonçons plus profondément dans le Golfe pour trouver le mérou et le vivaneau.
Mais la région de Mammoth Lakes est un pays à la truite. Et Terry et Steve savent exactement où les trouver et peuvent apprendre à n'importe qui à le faire, même à un petit garçon de huit ans et à sa petite soeur qui cueille des fleurs. Après avoir enfermé nos enfants dans deux des plus petites paires de cuissardes et de bottes du magasin (plus une des plus grandes paires pour mon mari de six pieds quatre-vingt), les guides nous ont emmenés dans une partie incroyablement magnifique de la rivière Owens.
Je me fichais de ce que nous avons attrapé. J'aurais pu m'asseoir dans ces hautes herbes, écouter le gargouillis et profiter de ces vues tout au long du voyage. Mais, comme Steve me l'a rappelé, «Catching fish is our work. C'est un point de fierté pour nous. »Peut-être que la truite l'a entendu, car deux minutes plus tard, Lincoln a eu une crise cardiaque de 12 pouces. Mais celui qui était accroché était Linc - il a passé trois heures de plus là-bas jusqu'à ce que Buddy et Terry le ramènent à la voiture, sa verge accrochée fièrement sur une épaule.
Photo: Rachel Ceretto
Même Pénélope a appris à fondre et à dériver… et elle n'a accroché Steve qu'une poignée de fois. Il s'avère que l'escalade est plus sa vitesse. Notre prochaine aventure nous a permis de rencontrer des habitants plus extraordinaires (mon amour pour Mammoth Lakes a été cimenté par les personnes exceptionnelles que nous avons rencontrées là-bas), le fondateur et guide principal de Ground Up Climbing, Clay and Forrest. «Ce sont tes vrais noms?» Demanda Lincoln, comme seuls les enfants peuvent s'en sortir. Ouaip. Bien sûr », a répondu Forrest, alors que nous marchions à travers un peuplement de conifères jusqu'à la dalle rocheuse qui nous attend.
La pêche n'était peut-être pas entièrement nouvelle pour nous, mais l'escalade l'était. Ce n’est pas que vous le sachiez en regardant mes enfants ce matin ensoleillé le long d’un bord escarpé du lac June. Casques et harnais dessus, Lincoln commença les choses en se dirigeant lentement mais sûrement vers le haut d'une section de roche bordée de crevasses. Son petit frère l'a attrapé à mi-hauteur, s'arrêtant pour un rapide cinq pas avant qu'elle ne se précipite au sommet de la route comme un tamia. À présent, c’était à moi et à Buddy d’avoir l’air tendu. Qui savait qu'elle l'avait en elle?
Elle a tout aussi facilement affronté la prochaine montée, plus difficile. La troisième avait des prises plus grosses qui soulevaient légèrement ses petites jambes, ce qui signifie qu’elle avait atteint le sommet en trois minutes au lieu de deux. À titre de comparaison, il m'a fallu près de 10 minutes pour terminer cet itinéraire. Et je suis tombé. Deux fois.
Photo: Rachel Ceretto
Clay a célébré nos victoires collectives en escalade avec des coups de poing et plus de hauts-cinq. Il a demandé si nous venions souvent à Mammoth Lakes. Je lui ai dit que c'était notre première fois. «Peu de gens connaissent cet endroit», a-t-il déclaré. «C'est comme le secret le mieux gardé du pays. Surtout en été.
Pas de petites aventures
De retour en ville, nous avons fêté le Bleu Market & Kitchen avec des cocktails artisanaux et des côtes levées braisées à la levée de Californie pour les adultes. Pour les enfants: Penelope a fait un tour au bar à salade (notre petite alpiniste adore ses légumes verts), tandis que Linc a choisi un sandwich au bifteck épais et empilé sur le pain artisanal de Bleu (sa prédilection pour les glucides et la viande équilibre les choses dans notre famille)..
J'ai appris que la nourriture est excellente et abondante à Mammoth Lakes - depuis les lattes tourbillonnantes, les jolis bols d'açai et les sandwichs de petit-déjeuner lourds au Stellar Brew, jusqu'aux margaritas à l'apogée et aux tamales veloutés au Roberto's Cafe, un Mammoth Lakes âgé de presque 35 ans institution, aimée par les habitants et les visiteurs pour ses prix raisonnables et ses portions généreuses. Les enfants s'évanouirent devant les cuillères fabriquées à la main à Hugs Ice Cream; mon mari et moi nous sommes évanouis devant les bières artisanales, les churros et le banh mi-de-porc à la Mammoth Brewing Company, où vous pouvez passer un après-midi ensoleillé en admirant la vue sur la montagne depuis un coin salon extérieur doté de tables de pique-nique, de barils et de rochers.
Ravitaillés en carburant, notre prochain arrêt nous a emmenés vers les gens aimables de Footloose Sports et de Wave Rave, deux des nombreux magasins d’articles de sport locaux de Main Street. En hiver, ces magasins louent du matériel de ski et des raquettes; en été, ils sont échangés contre des pédalos, des VTT et des vélos électriques qui rendent le pédalage en montée très facile.
Photo: Rachel Ceretto
Le personnel des magasins nous a proposé des cartes, des instructions détaillées et des vagues amicales alors que nous nous dirigions vers le Town Loop, un sentier pavé et graveleux de plus de 7 km offrant une vue imprenable sur les montagnes enneigées du Sherwin Range, de Mammoth Creek et du quartiers pittoresques du vieux mammouth. En traversant des ponts en bois et en descendant de petites collines, on ne parlait pas de jeux vidéo, on ne pleurait pas pour l'iPad, juste deux enfants avec le vent dans les cheveux et les montagnes autour d'eux.
Pour équilibrer ces aventures palpitantes, nous avons organisé de nombreuses randonnées simples et agréables pour obtenir un échantillon du terrain souvent surréaliste de la région - comme le lac Mono, un court trajet en voiture depuis Mammoth Lakes et un lieu sur lequel nous sommes tous tombés d'accord.
Photo: Rachel Ceretto
Mono Lake s'est formé il y a plus de 760 000 ans et n'a pas de point de vente, ce qui signifie que tous les sels et minéraux des montagnes environnantes s'accumulent dans ces 70 kilomètres carrés d'eau à chaque pluie. Le résultat: une merveille salée et turquoise agrémentée de colonnes déchiquetées de calcaire, appelées tufas - ou, comme les appelait Penelope, «des châteaux de sable géants!» «Ils sont comme des châteaux de sable faits de roches lunaires», a déclaré Lincoln. Je n'aurais pas pu mieux l'exprimer moi-même.
À proximité de nos trous de truite dans la rivière Owens, Hot Creek s’est avéré être une autre promenade conviviale pour les enfants, presque aussi surréaliste que Mono Lake. Il est doté de sources géothermales qui bouillonnent en bleu vif à des températures extrêmement froides - vous saurez que vous êtes là lorsque vous voyez les panaches de vapeur dériver dans l'air frais de la montagne.
Photo: Rachel Ceretto
Parmi ces expériences marquantes, il y avait une multitude de petites expériences non moins fascinantes: sauter des rochers le long des rives venteuses du lac Silver; faire de la planche à roulettes au Volcom Brothers Skate Park; se promener dans le village de Mammoth avec des cornets de glace à la main. Ce sont ces détails qui rendent un voyage à Mammoth Lakes d'autant plus mémorable.
De retour à la rivière Owens, alors qu'elle attendait que son frère repose enfin, Penelope s'accrocha à un bouquet de soucis qu'elle avait cueillis. Elle regarda les montagnes et son frère et son père qui jetaient encore des mouches.
«Ce n'est pas comme ça à la maison», a-t-elle dit.
«Ce n'est pas comme ça n'importe où», lui dis-je.
Photo: Rachel Ceretto
En regardant en arrière, je pense que c'était ça. C'est à ce moment précis que Mammoth Lakes m'a fait tomber amoureux.
