Extérieur
Image de Michael Heilemann
Des grottes inondées, des accidents d’hélicoptère et des rebelles armés ne pouvaient arrêter ces sauveteurs.
1. Le moyen
En 1953, une équipe de huit alpinistes américains était bloquée sur K2 au milieu d'une tempête de neige, lorsqu'un de ses membres, le géologue Art Gilkey, s'était effondré avec une embolie pulmonaire.
Alors que la plupart des alpinistes himalayens laissaient derrière eux un alpiniste trop incapable de se déplacer, le reste de l'équipe de Gilkey décida d'essayer de le faire sortir de la montagne. Ils ont commencé à descendre la montagne, abaissant Gilkey, enveloppé dans son sac de couchage, devant eux. Soudain, un alpiniste a perdu pied et a commencé à glisser sur le flanc de la montagne. En tombant, il s'est accroché à deux autres paires d'escaladeurs, les tirant avec lui.
L'équipe serait morte de mort si Pete Schoening, qui assurait Gilkey, ne les avait pas rattrapés. Schoening a réussi à tenir la corde, en bloquant la chute des alpinistes et en assurant la sécurité de cinq d'entre eux. Gilkey a été la seule victime. Sa corde s'est cassée à l'automne.
Plus tard dans la vie, Pete Schoening a évité de peu un autre désastre lorsqu'il s'est retiré d'une expédition de Mountain Madness au Mont. Everest en raison de la mauvaise santé. Son groupe serait l'un de ceux pris dans le 1996 Everest Disaster, rendu célèbre par le livre Into Thin Air.
2. Sauvé d'une grotte sous-marine
Les grottes sous-marines sont l’un des environnements les plus dangereux pour les plongeurs. Ils sont sombres, désorientés et loin de la sécurité de la surface. La plupart des plongeurs expérimentés ont déjà participé à une récupération corporelle, mais très peu d'entre eux ont ramené un plongeur vivant.
Steve Gerrard a probablement la meilleure histoire. En 1991, Gerrard participa au sauvetage d'un plongeur nommé Gustavo Badillo, qui s'était perdu dans les profondeurs de Riito de Acarite, un système de grottes inondées dans les montagnes du Venezuela. Sans équipement de secours ni formation en plongée souterraine, Badillo était coincé dans une poche d'air et faisait face à ce qui devait ressembler à un avenir très bref et très désagréable.
Gerrard était en Floride lorsqu'un ami de Badillo l'a contacté pour lui demander son aide pour le sauvetage. Alors que Gerrard ne s’attendait pas à ce que Badillo survive, il a accepté de venir, et son partenaire John Orlowski a emballé ses affaires et a pris un vol charter à destination du Venezuela.
Étonnamment, Badillo était toujours en vie lorsque le couple est arrivé le lendemain matin, 36 heures après son arrivée dans la grotte.
3. S'échapper des rebelles kirghizes
Tommy Caldwell est célèbre pour ses grandes murailles à Yosemite, mais il a fait face à un tout nouveau danger en 2000 lorsque lui, sa petite amie de l'époque, Beth Rodden, et deux autres amis ont été emmenés captifs par des rebelles armés alors qu'ils se rendaient au Kirghizistan..
Tandis que leurs ravisseurs agissaient amicalement, les alpinistes ont appris d'un autre prisonnier, un soldat kirghize, que les rebelles étaient dangereux et qu'ils avaient déjà tué auparavant. Si Caldwell et Rodden avaient des doutes, ils ont été éteints lorsque les rebelles ont pris le soldat derrière un rocher et l'ont exécuté.
Après avoir passé six jours à fuir les patrouilles de l'armée kirghize, les grimpeurs ont compris que les rebelles les ont laissés au bord d'une falaise, surveillés par un seul garde. Dans une interview, Caldwell a raconté ce qui s'est passé ensuite:
Alors j'ai couru derrière lui et l'ai attrapé par sa dragonne et l'ai tiré par-dessus bord. Nous étions probablement à environ 2 000 pieds (610 mètres) au-dessus de la rivière, mais c'est une falaise assez pure. Nous l'avons vu tomber de 6 mètres, rebondir sur ce rebord, puis tomber dans le gouffre noir ci-dessous. J'ai totalement paniqué. J'ai craqué. Je ne pouvais pas croire que je venais de faire ça, parce que c'est quelque chose que je n'aurais jamais pensé moralement pouvoir faire et que je n'ai jamais voulu faire. Et Beth est venue et, vous savez, m'a beaucoup réconforté, ainsi que Jason et John.
Après avoir maîtrisé leur garde, ils se sont enfuis et ont finalement retrouvé leur chemin vers le camp de l'armée kirghize quelques heures plus tard. De retour aux États-Unis, Caldwell poursuit son ascension et s’emploie actuellement à libérer une nouvelle ligne sur El Capitan, Mescalito.
4. Quatre jours dans les cavernes
Image par w_miller
Découverte en 1986, la grotte de Lechuguilla est un réseau de falaises de plusieurs centaines de mètres de haut et de formations calcaires complexes s’étalant au cœur du parc national de Carlsbad Caverns. Le système n'est pas entièrement cartographié et les spéléologues le surveillent depuis des décennies.
Emily Davis Mobley participait à une expédition de plusieurs jours dans la grotte en 1991 lorsqu'un rocher en chute la frappa et lui brisa la jambe. Alors que le médecin de l'équipe stabilisait ses os et la traitait contre la douleur, Mobley était toujours incapable de bouger. Sa sortie entraînerait l'un des plus grands sauvetages de grottes de l'histoire.
Pendant plus de quatre jours, des dizaines de spéléologues ont travaillé pour faire sortir Mobley, parfois jusqu'à 16 heures par jour. Dans certains passages restreints, les sauveteurs ont dû se mettre à quatre pattes et laisser passer sa civière sur leur dos.
Mobley a réussi à rester de bonne humeur tout au long du sauvetage, en divertissant parfois les personnes portant sa civière avec des interprétations de chansons comme «Jeremiah Was a Bullfrog». L'effort a finalement abouti et Mobley a été évacué vers un centre médical à Carlsbad.
5. Marcher après un accident d'hélicoptère
Dave Hahn a reçu des prix pour les nombreuses sauvetages qu’il a effectuées sur le mont. Everest, Denali et d’autres sommets du monde. L’une de ses épopées les plus épiques s’est déroulée en 2002, lorsque l’hélicoptère qui le portait et le garde forestier Chris Olson, chargé de sauver un alpiniste blessé s’est écrasé sur le mont. Ranier.
La plupart des gens se seraient arrêtés là, mais Hahn et Olson ont dit aux rangers par radio qu'ils avaient prévu de mener à bien le sauvetage. Après avoir évacué le pilote de l'hélicoptère, Hahn et Olson ont poursuivi leur ascension à pied. Accompagné de quatre autres sauveteurs, le couple a allongé la victime en bas de la montagne, où un hélicoptère de l'armée l'a récupérée.
"Ils se sentaient forts et complètement préparés à poursuivre la mission", a déclaré la porte-parole du parc, Maria Gillett, au Seattle Times. "Ils sont assez durs, n'est-ce pas?"
