Voyage
Au cours de l'histoire, il y a eu des écrivaines, des femmes bushwhackers, mais aussi des femmes écrivains. En d’autres termes, des écrivains de voyage dont les travaux ont été d’une valeur inestimable pour la littérature, la sociologie et l’anthropologie. Cet article a été écrit en français et le français est une langue grammaticalement sexuée. Ainsi, lorsque j'ai tapé «bushwhackers» et «writer» dans le genre féminin, le correcteur orthographique a souligné ces mots avec une chaîne de points aussi rouges que des gouttes de sang menstruelles, une raison supplémentaire pour moi de terminer mon article et de cliquer sur «Publier». Je ne serai pas exhaustif (si vous voulez une liste plus complète, commencez ici). Je viens de choisir pour vous 3 femmes dont les écrits et les voyages ont été importants dans l'histoire de l'écriture de voyage, et pour l'histoire elle-même.
Dame Freya Stark (1893–1993)
Freya a été sacrément malchanceuse dans son enfance. Ses parents étaient aux prises avec un mariage malheureux, elle tombait malade tous les deux jours et, à l'âge de 13 ans, un accident dans une usine la défigurait gravement. Cependant, elle avait sa propre façon de s'échapper. Les Mille et Une Nuits. Et Dumas aussi. Elle a commencé à apprendre le latin, le français, le farsi et l'arabe.
En tant qu'adulte, elle peut enfin transformer sa rêverie en véritable aventure. Elle est infirmière bénévole pour la Croix-Rouge britannique pendant la Première Guerre mondiale et étudie à la London School of Oriental Studies et à la African Studies (ouaip, la SOAS, qui occupe encore un rang assez élevé). Enfin, en 1927, elle monte à bord d'un navire à destination de Beyrouth. C'est alors que commence sa carrière d'écrivain.
En seulement 4 ans, elle entreprend trois treks extrêmement dangereux dans l’ouest iranien. Elle explore des zones non cartographiées où aucun Occidental, homme ou femme, ne s'est jamais mis les pieds. En faisant cela, elle découvre une région appelée les vallées des assassins. Pour cela, elle reçoit en 1935 le Back Award de la Royal Geographical Society. Son journal de voyage décrit son voyage, coincé avec des guides non motivés, tombant malade, tâtonnant à travers des lieux qui revêtent une importance historique considérable mais qui n'apparaissent pas systématiquement sur les cartes occidentales. Son prochain voyage la conduit en Arabie du Sud, où elle écrit de nombreuses œuvres pour lesquelles elle est à nouveau récompensée par la Royal Geographical Society. La Seconde Guerre mondiale la conduit en Syrie et dans toute l'Arabie, où elle travaille pour le ministère de l'Information afin d'inciter les forces locales à se battre pour les Alliés. Elle se marie à l'âge de 54 ans mais quitte son mari 5 ans plus tard. Elle explore ensuite la Turquie pendant des années, puis l’Afghanistan alors qu’elle a presque 80 ans. Elle a été déclarée Dame Commandant de l’Empire britannique et est décédée peu de temps après son centième anniversaire.
«Je me suis dit que la solitude est la seule nécessité de l'esprit humain, à laquelle nos codes ne font jamais mention. Il est considéré comme une discipline ou une pénitence, mais rarement comme un ingrédient indispensable et agréable pour la vie ordinaire, et de ce manque de reconnaissance vient la moitié de nos problèmes domestiques."
(Freya Stark, Les vallées des assassins et autres voyages perses.)
Mary Wollstonecraft (1759-1797)
Mary a eu une vie courte: elle est morte à l'âge de 38 ans et pourtant, son héritage n'a rien d'impressionnant. Elle est l'une des premières féministes et ses écrits couvrent un large éventail de sujets, de l'histoire de la Révolution française aux pamphlets féministes (Une justification des droits de la femme), des livres pour enfants à un journal de voyage, Letters Written in Sweden, Norway et au Danemark.
Le motif le plus troublant de son voyage en Scandinavie: elle s'y rend pour faire plaisir à son amoureux français, Gilbert Imlay, à la recherche d'un navire contenant un trésor. Elle accepte cette mission dans l'espoir que sa relation tumultueuse avec Imlay s'améliorera. elle est cruellement déçue. Son carnet de voyage est un fascinant recueil de descriptions de paysages et de réflexions personnelles sur sa relation condamnée et son ressenti. Cependant, la valeur fondamentale de son écriture réside dans son style narratif et ses déclarations: ses pensées personnelles se transforment en réflexions sur le rôle de la femme dans nos sociétés, sur le rôle de la Raison dans l'interaction complexe entre l'homme, la société et la nature. Son approche romantique de la nature a été saluée sans cesse par de nombreux écrivains et a inspiré des noms tels que Southey, Wordsworth ou Coleridge.
Après deux relations amoureuses infructueuses, dont celle avec Gilbert Imlay avec lequel elle a eu une petite fille, elle épouse le philosophe William Godwin, l’un des ancêtres du mouvement anarchiste et un admirateur convaincu de ses écrits. Mary tombe enceinte d'une autre fille. Mais lors de l'accouchement, son placenta se déchire et s'infecte. Mary meurt de septicémie après plusieurs jours passés à l'agonie. Des années plus tard, la petite fille née ce jour-là choisira Mary Shelley comme nom de plume et écrira Frankenstein.
«L'Angleterre et l'Amérique doivent leur liberté au commerce, qui a créé une nouvelle espèce de pouvoir pour saper le système féodal. Mais qu’ils se gardent des conséquences: la tyrannie de la richesse est encore plus accablante et dégradante que celle du rang. »
(Mary Wollstonecraft, lettres écrites au cours d'une courte résidence en Suède, en Norvège et au Danemark.)
Rose de Freycinet (1794-1832)
Rose ne voulait tout simplement pas quitter son mari et il ne voulait pas la quitter non plus. Il avait trop peur de ne plus jamais la revoir. Ces deux-là étaient vraiment très amoureux. Et qui aurait jamais pensé que cela pourrait être? Rose était une fille de la classe moyenne, fille d'une femme qui dirigeait un pensionnat et d'un père dont personne ne se souvient du nom. Et pourtant, en 1813, Rose se marie bien au-dessus de sa condition avec un aristocrate du nom de Louis de Freycinet - le navigateur qui, dix ans plus tôt, avait dessiné les toutes premières cartes de quelques côtes de l'hémisphère sud.
En 1817, M. Louis embarquera à bord d'un navire à destination de l'Amérique du Sud pour faire partie d'une expédition scientifique parrainée par la marine française et le ministère de l'Intérieur. Epouvantés par le récit d’autres navigateurs contraints d’abandonner leur épouse à cause de multiples retards, de leur emprisonnement dans un pays étranger ou de morts horribles, nos deux amoureux ont le plan le plus intelligent. Comme Rose ne peut tout simplement pas monter à bord du Uranie avec son mari (les femmes sont formellement interdites à bord de tels navires), elles ne peuvent faire qu'une chose: habiller Rose en garçon.
Cheveux coupés, tenue de marinier, promenade secrète à Toulon de nuit et sans rien dire à personne de la famille… Rose se fera passer pour un garçon juste sous le nez du gouverneur de Gibraltar et jusqu'à l'océan Atlantique, où elle pourra en toute sécurité retrouver son identité de genre.
Ce plan audacieux n'a pas fait de Rose la première femme à faire le tour du monde, mais en a fait la première femme à faire le tour du monde et à en parler dans un journal de voyage. Tout cela se terminera par un naufrage aux îles Falkland; heureusement, les deux amoureux et leur équipe survivent et reviennent en France. Cependant, en 1832, Paris traverse une épidémie massive de choléra. Avec l'aide d'un médecin qu'elle a rencontré à bord de l'Uranie, Rose réussit avec un soin constant à sauver la vie de Louis. Malheureusement, elle tombe également malade et meurt peu de temps après.
Tous les officiers qui se trouvaient sur le pont m'ont obligé à marcher. Certains ont demandé qui j'étais: notre ami leur a dit que j'étais son fils, qui avait en fait à peu près ma taille.
Un séjour sans faille
(Rose de Freycinet, dans son carnet de voyage; traduction personnelle)
Le journal, intitulé à l'origine «Campagne de l'Uranie», a toujours une importance inestimable pour les études anthropologiques. Le texte original a été acquis par la bibliothèque d'état de New South Wales à Sydney en 2015. Cette acquisition tardive a en réalité rendu justice à Rose en rétablissant des documents modifiés injustement.
Louis avait pris un énorme risque juridique en laissant son épouse à bord, l'habiller en garçon, lui faire de la place pour ses appartements privés, changer les règles d'hygiène et de qualité des aliments de la Marine pour sa sécurité. Les rumeurs se sont échappées dès que le navire a quitté le port. Finalement, le couple n'a pas été puni par les autorités; mais les autorités ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour effacer cet événement embarrassant des archives. Le rapport officiel de Louis ne fait aucune mention de la présence de sa femme à bord. Les officiels de la marine iront jusqu'à éditer les peintures de Jacques Arago (Arago était l'artiste chargé des illustrations pendant toute l'expédition). À gauche, le dessin original d'Arago avec Rose occupée à écrire son journal; à droite, le dessin officiel édité - sans Rose (source):
Tout n'était pas perdu pour Rose cependant. Un atoll des Samoa américaines porte son nom (l'atoll de Rose) depuis que Louis et elle y sont passés en 1819. Quant à son journal de voyage, la science ne pourrait en profiter et en tirer des enseignements que beaucoup plus tard. Quand Rose est morte, Louis a rassemblé chaque page et lettre qui constituait son journal original et tout a été copié dans un seul volume. Ce volume est le texte que nous pouvons lire avec plaisir aujourd'hui. Il a été publié pour la première fois… en 1927.
Je voulais vraiment vous raconter l'histoire de Rose dans cette courte sélection. Et pour info, Rose n'était pas la première femme à faire le tour du monde pour une raison très simple: une autre Française avait accompli cet acte en 1760. Elle s'appelait Jeanne Barret. Elle était montée à bord d'un navire avec son partenaire, le botaniste Philibert Commerson… sous le nom de Jean Barret, habillé en valet.
Cet article a été initialement publié sur Medium et est republié ici avec autorisation.
