Les grizzlis de Yellowstone sont parmi les plus isolés d’Amérique du Nord dans un habitat en détérioration. Ils sont répertoriés comme une espèce en voie de disparition depuis 1975, année où leur population était tombée à moins de 200. Aujourd'hui, leur population remonte à environ 780, leur retrait de la liste en tant qu'espèce en voie de disparition est en cours de délibération. La question est de savoir si c'est pour le meilleur ou pour le pire.
Depuis 1975, leur aire de répartition s'est étendue bien au-delà de leur zone de récupération, des limites du parc et sur des terres privées. Bien que ces grizzlis aient techniquement atteint les objectifs de population établis par le Fish and Wildlife Service des États-Unis en 1982, de nombreux scientifiques et experts ne s'accordent pas pour dire que les chiffres eux-mêmes rendent compte de manière complète du rétablissement complet ou non des ours.
La suppression de la liste des grizzlis de Yellowstone confierait leur gestion à l'État plutôt qu'au gouvernement fédéral. Le Dr. Jim Halfpenny, écologiste du Carnivore, qui a appelé au retrait de la liste, a déclaré à Wyoming Public Media (WPR): «La loi sur les espèces en péril a pour objet de prendre le pouvoir du gouvernement fédéral et de prendre soin d'une espèce en danger soulevez-le jusqu'à ce qu'il survivra à perpétuité. Et ensuite, confiez cette gestion à l'État. Je pense que nous avons atteint ce stade avec l'ours grizzli."
Et de l’autre côté, nombreux sont ceux qui pensent que la connectivité devrait être la priorité numéro un en ce qui concerne les grizzlis, et non leur radiation. Les voisins les plus proches des grizzlis de Yellowstone se trouvent dans le parc national des Glaciers, à 650 km. La connexion entre les deux populations est, selon beaucoup, la clé du maintien non seulement de leur diversité génétique, mais également de leur santé à long terme en tant que population. De plus, leurs principales sources de nourriture - les pignons de pin blanc et la truite frayère en frai - sont en grave déclin, en grande partie à cause des incendies de forêt et des infestations de dendroctones. La pénurie fait en sorte que les ours affamés, ou plus affamés, multiplient les rencontres humaines. Sylvia Fallon, scientifique senior au Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC), a déclaré: «Pour rester viable, cette population de grizzlis a besoin d'un avenir sûr avec une diversité de sources de nourriture et un plan efficace pour aider les personnes et les ours à éviter les conflits. Et, par-dessus tout, les ours ont besoin de la liberté de se déplacer pour pouvoir maintenir la diversité génétique en se reproduisant avec d'autres populations de grizzlis trouvées au nord et à l'ouest. »
L'issue de ce débat houleux pourrait établir le sort de la population grizzly de Yellowstone. Mais, il a également le potentiel d'établir beaucoup plus. La décision de les maintenir sur la liste, ou non, pourrait ouvrir la voie à ce que signifie une espèce récupérée aujourd'hui et à l'avenir de la conservation de la faune. Premier parc national du pays, Yellowstone est la référence pour de nombreuses politiques. Cette décision pourrait déterminer le type d’Ouest que nous voulons laisser aux générations futures. «Cela reflète le paysage que nous avons laissé à nos principaux prédateurs», a déclaré Stuart Pimm, biologiste de la conservation à l'Université Duke. «Nous avons fragmenté le paysage. Les grizzlis sont des animaux qui nécessitent de larges bandes de terre et ces zones ne sont pas disponibles. Donc, si nous voulons maintenir une population diversifiée, nous devrons gérer l'espèce.”
Qu'ils soient guéris ou sur le chemin de la guérison, les grizzlis de Yellowstone ont encore un avenir incertain. Lynn Scarlett, secrétaire d'État adjointe à l'Intérieur, a déclaré: «Je pense que tous les Américains devraient être fiers qu'en tant que pays, nous avions la volonté et la capacité de protéger et de restaurer ce symbole de la nature. »Nous en avons certes toujours la capacité, mais la question est de savoir si nous en avons encore la volonté.
Ce n'est pas qu'une question d'ours. C'est à propos de tout ce qu'ils représentent. Les ours sont des symboles de la nature sauvage. Ils ont besoin de vastes étendues de nature sauvage pour se déplacer et prospérer. Alors que la lutte entre moderne et sauvage se poursuit, nous ne leur laissons plus aucune place. Leur existence continue est aussi importante que la nôtre. Leur destin est lié au nôtre. Nous avons la possibilité de protéger certains des derniers grizzlis parmi les 48 plus bas. Si nous ne voulons pas protéger le mammifère terrestre le plus emblématique, qu'est-ce que cela dit sur nous en tant qu'espèce?
La population totale de grizzlis dans la partie continentale des États-Unis était autrefois estimée entre 50 000 et 100 000. Au milieu des années 1900, il était tombé à environ 1 000 personnes. Et aujourd'hui, il y en a environ 1 800. Mais les chiffres ne racontent pas toute l'histoire. Délistés ou non, ils resteront vulnérables. Ils seront toujours confrontés à des pénuries alimentaires, à la sécheresse, à l’empiétement humain et au développement. Mais maintenant, nous avons encore une occasion de leur permettre de récupérer et de prospérer.
