Pagaie
Ce billet fait partie du partenariat de Matador avec le Canada, où des journalistes expliquent comment explorer le Canada comme un local.
LES PLANCHES SONT DIFFÉRENTS par rapport aux avions de ligne commerciaux. Au lieu des bagages enregistrés, notre pilote nous a demandé si nous devions attacher des canoës aux pontons, et il ne s'est pas soucié de savoir si nous avions des couteaux à filet et des bonkers à bord.
Une fois à l'intérieur, il a fallu 30 secondes au copilote pour amarrer le bateau, y entrer rapidement, lui indiquer les issues de secours et les dispositifs de flottaison, puis sauter dans son siège. Au lieu d'employer des itinéraires de vol bien planifiés, une navigation GPS de haute technologie et des instructions de contrôle du trafic aérien, notre copilote a tracé notre itinéraire sur une carte pliée collée sous son pare-soleil.
Nous avons atterri à la mauvaise maison.
Son propriétaire était à la maison et elle nous a invités à prendre un café. Nous avons refusé - les hydravions sont facturés à l'heure - mais elle nous a donné des indications. «C'est le bon lac, le mauvais quai!» A-t-elle dit. «Faites rouler l'avion sur la côte ouest, où l'eau est plus profonde. C'est le prochain camp."
Quinze minutes plus tard, nous sommes descendus de l'avion pour rencontrer notre hôte, Ric Driediger, mais nous n'étions toujours pas à notre destination. Il semble que même les avions de brousse ne peuvent pas atterrir au milieu de nulle part. Ric nous a guidés à travers un portage vers un lac plus petit et a aidé à charger notre équipement dans des canoës pour la dernière étape de notre voyage.
Lorsque je suis monté sur le pont de Forest House, je ne pouvais pas imaginer un endroit plus calme. Le bruit de l'hydravion avait disparu depuis longtemps et les seuls voisins vivaient à plusieurs kilomètres. Je m'installai dans une chaise Adirondack face au lac et pris le silence. Ric lui tendit des verres de thé glacé et prit place en face de moi.
Il m'a surpris en train d'étudier ses genoux. Ce n'était pas juste qu'ils étaient sans poils. Ils étaient aussi complètement à plat. Au cours de ses 40 ans de carrière comme guide-canot, Ric a choisi de s'agenouiller lorsqu'il pagaie. Il a suffisamment de rivières pour que ses genoux portent les contours du sol de son canot de prospecteur préféré de 18 pieds.
«Mon père m'a dit que je devais choisir entre l'agriculture et le canoë-kayak», a-t-il déclaré. «Alors, je suis allé faire une excursion en canoë pour y réfléchir. Quand un homme m'a demandé combien je voulais être payé pour le guider, une lumière s'est allumée dans ma tête.
Ric a 58 ans, mais tu ne le devinerais pas. Il a une épaisse barbe grise et ses yeux bleus pétillent encore de l'enthousiasme d'un adolescent à qui on vient de donner la liberté d'un permis de conduire.
«J'aime toujours faire du canoë», a-t-il déclaré. «Même la nuit, quand je ne peux pas dormir, j'imagine pagayer dans les rapides Great Devil Rapids. J'ai tant pagayé dans ces rapides que je me souviens de chaque rocher. Il y a une grande cascade au fond, où vous devez faire du tourbillon et du portage. Quand j'arrive là-bas, je dors.
Au milieu des années 1980, il achète Churchole River Canoe Outfitters (CRCO) à Misinipe, en Saskatchewan, et commence à organiser des voyages dans toute la province et plus au nord, dans les territoires du Canada. Pourtant, il revenait toujours au Churchill et il sauta sur l'occasion d'acheter une part de Forest House.
«Je pense que le meilleur moyen de protéger une zone est de faire participer davantage de personnes. De cette façon, ils réaliseront que c'est trop spécial pour être détruit », a-t-il déclaré.
Le lendemain matin, Ric a dit qu'il s'attendait à de la compagnie. Je pensais qu'il avait perdu la tête. Même notre hydravion avait du mal à trouver cet endroit. Cependant, peu après le déjeuner, trois canoës sont apparus sur le lac et ont mis le cap sur la maison.
Ce sont les Shoo Bears, un groupe de 8 femmes de la Saskatchewan qui ont gagné le surnom lors de leur premier voyage en canoë indépendant. Ils s'étaient réveillés quand un ours ramassait leur camping et Barb avait attrapé une pagaie de canoë et l'avait agitée en criant «ours!». Le nom est resté. Ce voyage est devenu une tradition annuelle. Les femmes pratiquent le canoë depuis 25 ans.
À la maison, ce sont des médecins, des avocats, des enseignants, des employés et des patrons. La plupart sont aussi des mères et des épouses. Ici, ce sont des explorateurs.
«C’est une semaine pour fuir les enfants, le travail et tout le reste», dit Barb, «et passer du temps avec des amis. Chaque fois que quelqu'un de nouveau veut se joindre à nous, nous leur disons qu'ils ne peuvent pas. C'est le même groupe depuis trop longtemps.
Un an, ils ont descendu la rivière Cree sur 250 km. La prochaine c'était une section du Churchill. Cette année, ils se trouvaient dans la région du lac McLennan et ils avaient décidé de se rendre à Forest House pour une visite après avoir rencontré Ric à son bureau du CRCO.
À peine les Shoo Bears étaient-ils partis qu'un second groupe de visiteurs arriva. Rob MacIntosh, copropriétaire de Forest House, s'est rendu inopinément pour montrer la propriété à sa sœur.
Son cadre raide parlait d'une vie active; ses cheveux roux flamboyants complétaient son intensité. Il était évident que Rob ne restait pas assis à attendre que quelque chose se produise. Il était le catalyseur derrière l'Institut Pembina. En tant que cofondateur de l'organisation, il a aidé l'organisation à passer de l'un des groupes de pression régionaux situés à Drayton Valley, en Alberta, à l'un des principaux groupes de réflexion sur l'environnement au Canada offrant des solutions environnementales pratiques à l'industrie et au gouvernement.
L'agitation de Rob a montré tout au long de notre séjour. Le lendemain de notre arrivée, il nous a guidés pour une excursion en canoë dans l’après-midi de trois lacs. À notre retour, la plupart d’entre nous ont choisi d’alterner entre un sauna chaud et un lac froid. Rob a utilisé une tronçonneuse pour dégager des arbres morts d'un sentier de randonnée. Après le dîner, il alluma le feu et versa le whisky.
Quand, à la fin de la semaine, le moment est venu pour nous de retourner à nos iPhones, courriels sans réponse et ordres du jour chargés, il a été la première personne à faire ses valises.
Au retour, nous n'avons pas volé. Nous avons fait du canoë.
Ric avait le voyage à une science. Il nous avait entraînés toute la semaine. Quand nous sommes allés à la rencontre des Shoo Bears, il nous a appris les bonnes techniques de pilotage - l'art de diriger un canoë sans pagayer. Notre pagaie d'une demi-journée pour visiter un camp abandonné a mesuré notre force d'endurance et de portage. Même notre baignade dans le lac semblait maintenant avoir été plus axée sur la détermination de notre capacité de nager que sur l’échappement de la chaleur.
Bien que Forest House se trouve à seulement une douzaine de kilomètres de la route et de son lien avec la civilisation, le voyage de retour couvrait quatre lacs et comprenait quatre portages, auxquels nous devions transporter non seulement notre équipement, mais également nos canoës. Après trois jours passés au Wilderness Lodge, nous ne pouvions pas nous plaindre. Cette route était la façon dont tout - antenne du téléphone, panneaux solaires, même le réfrigérateur - avait été transporté à la propriété pour commencer. En comparaison, nos sacs étaient légers.
Comment visiter
- Quand: Forest House ouvre ses portes aux clients entre juin et septembre; Cependant, les propriétaires envisagent de partir en hiver en 2013.
- Où: Forest House est situé à 75 km au nord de Misinipe, en Saskatchewan.
- Comment: Les navettes de canot non guidées sont incluses. Les guides sont disponibles auprès de Churchill River Canoe Outfitters et coûtent entre 110 $ et 225 $. Les avions à flotteurs de Misinipe à Forest House, avec Osprey Air, coûtent entre 425 et 775 $, selon la taille du groupe.
- À faire: En savoir plus sur les plantes sauvages comestibles, le jardinage biologique et la vie durable. Pagayez en canot, marchez dans la forêt boréale ou pêchez au grand brochet. Détendez-vous dans le sauna et nagez dans le lac.
- Plus d'infos: Contactez Ric Driediger à [email protected] ou appelez le 1-877-511-2726.
