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J'ai visité de nombreuses îles de Thaïlande, disséminées le long des côtes de la mer d'Andaman à l'ouest et du golfe de Thaïlande à l'est. Chacun est unique et merveilleux, ce qui rend difficile la sélection des favoris. Mais après toutes ces années, je suis devenu attaché à certaines îles. Ce sont ceux-là où je reviens, ce sont ceux-là dont je rêve - ce sont pour moi les îles les plus captivantes du pays.
Ko Tao
Photo: Eddy Milfort
Ko Tao est tout sur la plongée sous-marine. Des sites de plongée, des boutiques de plongée, des centres de plongée et des discussions sur la plongée imprègnent chaque parcelle habitée de l'île. Plus d'une douzaine de plongées de premier plan entourent ce petit territoire, notamment les Chumphon, Southwest et Twin Pinnacles; Jardins japonais; et plusieurs épaves impressionnantes comme l'épave Tuk Tuk et HTMS Sattakut. Les voyages de plongée et les cours de certification sont abordables. l'eau est chaude et claire. Il n'est pas étonnant que les plongeurs affluent ici.
Mais la plongée n'est pas la seule activité. Faites de l'escalade avec Good Time Adventures. Ou louez du matériel de plongée en apnée et un kayak et pagayez autour de l'île, en explorant ses plages moins développées, ses criques et ses îles sœurs telles que Mango Bay et Ko Nangyuan. Levez-vous tôt pour une randonnée matinale ou à vélo de montagne dans l'intérieur vallonné et boisé du nord et de l'est. Trouvez votre propre plage avant de retourner à Sairee pour une séance de yoga sans rendez-vous. Terminez avec un massage thaïlandais traditionnel au spa Jamahkiri et détendez-vous autour d'un thé vert sur la terrasse au bord de la falaise, au-dessus de Shark Bay, au coucher du soleil.
Les hébergements, les restaurants, les bars et les magasins sont principalement regroupés dans la baie de Mae Haad, la plage de Sairee et le village de Sairee sur la côte ouest de Ko Tao, mais plusieurs stations balnéaires ont implanté des criques du sud comme la baie de Chalok. Ko Tao a fait un travail remarquable en équilibrant le développement avec le caractère décontracté de l'île. Des bungalows et des pavillons de taille modeste et attrayante sont disponibles pour tous les prix. Vous pouvez obtenir beaucoup de valeur ici pour 50 dollars la nuit. Bars et restaurants bordent la plage de Sairee, le centre de la vie nocturne de l'île. Ils restent ouverts tard, servant des seaux à whisky et des fileuses à feu, mais la scène à haute énergie n’est pas trop bruyante comme celle de son voisin, Ko Phangan.
- Quand visiter: de juillet à septembre pour une meilleure clarté de l'eau
- Ce qu'il faut savoir: Comme beaucoup d'îles de cette liste, Ko Tao ne dispose pas d'installations d'élimination des déchets, alors considérez votre impact. Un bateau de la fête de la pleine lune quitte Ko Tao pour Ko Phangan dans la soirée et revient le lendemain matin.
- Comment s'y rendre: les ferries de nuit quittent Surat Thani (embarquez tôt pour tenter votre chance). Les catamarans à grande vitesse au départ de Chumphon font le trajet en moins de 90 minutes.
Ko Kradan
Photo: Mark Fischer
Les cartes de Kradan, ses plages de sable blanc immaculées et soyeuses, attirent les touristes de jour qui visitent les îles voisines moins pittoresques et les visiteurs qui passent la nuit à la recherche de soleil, de sable et de poissons tropicaux nageant dans des eaux cristallines. Parmi les nombreuses îles de la province de Trang, Kradan se distingue parmi ses voisins - y compris Ko Lanta - comme ayant peut-être les plages les plus idylliques des environs.
La plage principale éponyme de l'île, située sur la côte est, fait plus de 2 km de long et est bordée d'arbres de cajou, de palmiers et de mangroves. Le sable blanc et doux plonge dans les eaux turquoises où un récif de corail dur peu profond se trouve à 50 m au large. Au nord de la plage de Kradan, trouvez une tranche de solitude chez Ao Pai, plus petit et moins peuplé. Sunset Beach est une immense falaise de calcaire, à 15 minutes à pied de la plage principale de la côte ouest, dans la jungle, où les bassins à marée attirent les nageurs et les plongeurs en apnée. Ao Niang, sur la côte sud, s'étend sur 800 mètres.
Les logements sont basiques et se limitent à une poignée de bungalows économiques, à quelques complexes haut de gamme et à quelques campings de plage charmants. Des repas et des bières froides Chang sont disponibles dans les complexes mais la vie nocturne est inexistante.
- Quand visiter: novembre à avril
- Ce qu'il faut savoir: apportez de l'argent! Les guichets automatiques et les cartes de crédit ne sont généralement pas acceptés. L'électricité peut être indisponible dans certaines stations pendant certaines heures. Le wifi est disponible mais relativement lent.
- Comment s'y rendre: des compagnies de hors-bord et des bateaux-taxis longtail effectuent le trajet (45 à 70 minutes) depuis la jetée de Pak Meng à Trang. Le ferry de Lipe-Lanta s'arrête également à Kradan.
Ko Tarutao
Photo: Vyacheslav Argenberg
Ko Tarutao, qui doit son nom au parc marin national de Tarutao et à la plus grande île de l'archipel, ressemble à un roman Robinson Crusoé ou à la famille suisse Robinson. L'intérieur dense de la jungle est entouré de vastes plages ponctuées de grottes sombres, de falaises calcaires, de forêts de mangroves et de criques cachées. Son passé coloré inclut des passages comme repaire de pirates, colonie pénitentiaire, escale de contrebandier et localisation de survivant; l'île se spécialise maintenant dans l'observation des oiseaux, la cueillette de coquillages et les longues promenades sur la plage.
Tout sur Ko Tarutao semble plus grand, plus grand, plus profond, plus sombre. Découvrez l’immense grotte aux crocodiles et son entrée intimidante lors d’une des visites guidées du parc ou à votre guise avec un kayak de location. Les marées détermineront à quelle profondeur vous pourrez explorer, mais allez aussi profondément que possible, jusqu’à l’arrière, jusqu’à ce que la jungle s’éclate dans une jungle épaisse et intacte.
Le personnel du parc gère les seuls logements de l'île - bungalows et terrains de camping de base (location de tente disponible) - et les services - un très bon restaurant et un mini-magasin bien achalandé. La vie nocturne consiste à regarder le coucher de soleil sur la baie de Son avec une canette de bière ou à traîner autour d'un feu de camp sur une plage en bois flotté.
- Quand visiter: novembre à mai
- Ce qu'il faut savoir: Le parc national impose un droit d'entrée de 200 bahts par personne et en espèces uniquement. Tenez-vous en à la partie nord de l'île par ses patrouilleurs.
- Comment s'y rendre: service quotidien de bateau depuis Ko Lipe et Pak Bara
Ko Lipe
Photo: ZakiTahir
Lors de mon premier voyage en Thaïlande, il y a 10 ans, Ko Lipe était le secret le moins bien gardé de tous. Ko Lipe, qui était autrefois un avant-poste, a connu une croissance spectaculaire au fil des ans. Tandis que la rumeur se répandait au sujet de ses plages de sable blanc, de ses bungalows bon marché en bord de mer et de son atmosphère de «hors des sentiers battus», de plus en plus de voyageurs ont commencé à atterrir sur ses rives. Ko Lipe est situé à la périphérie du parc marin national de Tarutao. Vous pourrez vous y promener en une heure. C'est intime et facile à vivre; il ne faut que quelques jours pour sentir que vous y avez vécu pour toujours.
Les trois principales plages de Ko Lipe sont les plages omniprésentes du lever et du coucher du soleil, ainsi que la tout aussi populaire plage de Pattaya. Participez au nettoyage hebdomadaire des plages, qui a lieu tous les lundis à 10 heures sur Walking Street, Pattaya Beach. Vous participez au nettoyage de cette île immaculée (et participez gratuitement à une excursion dans les îles inhabitées voisines de Ko Adang, Ko Rawi et Ko Tong).
Les logements en bord de mer sont simples, mais s'il vous plaît beaucoup de poches, consistant en huttes budgétaires pour les bungalows et les lodges haut de gamme. La plupart d'entre eux sont blottis autour des trois principales plages ainsi que des restaurants et des bars de l'île. Il existe de nombreuses scènes de la vie nocturne dans des bars indépendants et des bars de villégiature. Prenez donc votre temps, promenez-vous sur les plages et choisissez le bar en bambou avec le spectacle de feu, les boissons et la musique qui vous conviennent.
- Quand visiter: novembre à mai
- Ce qu'il faut savoir: Lipe est comme un aimant qui vous attire constamment. Soyez prudent - de nombreux vols manqués ont débuté avec un bateau manqué à Ko Lipe.
- Comment s'y rendre: Service de bateau quotidien depuis Pak Bara, Ko Phi Phi, Ko Lanta, Trang et Langkawi, Malaisie
Ko Lanta
Photo: Ilse Reijs et Jan-Noud Hutten
Si les autres îles voisines sont la coéquipière qui fait la fête, Ko Lanta est le plus sage, l'oncle qui a été fait, qui sait toujours s'amuser. Ko Lanta (alias Ko Lanta Yai) s'adresse à un public plus modeste, à une foule plus âgée et à des familles enthousiastes. Bien qu'elle propose toutes les activités que vous êtes en droit d'attendre d'une île thaïlandaise - plongée, kayak, spéléologie, massage - le principal événement ici consiste à flâner sur l'une des huit plages ou à déguster des plats de fruits de mer simples (et épicés!). C'est l'endroit idéal pour se reposer et se ressourcer, une évasion de votre évasion, avec une connexion Internet décente.
La côte ouest entière est un collier de perles apparemment sans fin de six plages. Les plus populaires sont les plus proches de la jetée de Ban Saladan, notamment le favori des familles Hat Khlong Dao et le plus grand Ao Phra-Ae. Plus vous allez au sud, plus les plages sont isolées, comme dans la baie de Kantiang. Nommée l'une des «Dix plus belles plages tropicales du monde» par le Sunday Times de Londres, c'est une plage de sable blanc légèrement développée qui s'étend sur un kilomètre glorieux et offre la meilleure baignade de l'île.
Bien que la vie nocturne de Ko Lanta soit beaucoup plus modérée que les villes voisines de Phi Phi ou de Phuket, il existe encore de nombreux endroits pour trouver des boissons fraîches, de la musique live et des festivités à minuit. La vie nocturne est concentrée à Kor Kwang, où vous trouverez des bars en bambou et des restaurants en bord de mer. On peut avoir tout le spectre de l’hébergement, du luxe au budget, mais les logements populaires réservent rapidement en haute saison touristique (vacances d’hiver).
- Quand visiter: novembre à avril
- Ce qu'il faut savoir: Faites une pause après une baignade ou un bain de soleil pour visiter le musée Chao Leh, rue Ban Sanghka-U. Il rend hommage à la culture marine qui navigue encore dans ces eaux et vit dans des villages traditionnels sur pilotis.
- Comment s'y rendre: service de bateau quotidien depuis Krabi, Ao Nang et Phuket
Ko Mak
Photo: Wikimedia Commons
Une des îles les plus petites et certainement les plus plates (facile) de cette liste, Ko Mak consiste en un intérieur travailleur de plantations de palmiers, de caoutchouc et de noix de coco, entouré d'un littoral de plages de sable blanc assoupies. À moins que vous ne souhaitiez spéculer sur l'avenir du caoutchouc, restez à la périphérie.
Ko Mak est libre de la vie nocturne bruyante et du développement commercial majeur. Les plages sont immaculées et toute l’île est facile à explorer à pied, à vélo ou en kayak. Les sections locales ont combattu toutes les tentatives de développement majeures qui compromettraient l’atmosphère détendue. Ils ont cependant adopté un réseau de sentiers de coupes de terre rouge qui sillonnent l’île. Louez un vélo et partez faire du vélo de montagne à la Ko Ko. Louez un kayak pour partir à l'aventure sur l'eau et explorez les plages cachées et les criques nichées sur les côtes accidentées du nord et de l'est de l'île.
Il n’ya qu’une trentaine de possibilités d’hébergement, principalement des bungalows de taille moyenne ou des hôtels de charme. La plupart sont regroupés autour d'Ao Kao sur la côte sud-ouest, mais plusieurs complexes haut de gamme sont situés sur des plages privées et offrent la plus grande solitude. Les stations ont des restaurants et des bars, qui constituent la majorité de la vie nocturne plutôt éteinte de l'île. Une poignée de bars et de restaurants indépendants se trouvent autour de Ao Kao. Ko Mak propose également un marché en plein air hebdomadaire florissant proposant des fruits de mer fraîchement pêchés, des plats préparés et des fruits.
Ko Mak a considérablement augmenté au cours des 10 dernières années. Lors de ma première visite, je n'ai compté que sept options d'hébergement. Les cinq familles qui possèdent la plus grande partie de l'île ont résisté jusqu'à présent à un développement important, mais pour combien de temps? Il vaut mieux y aller maintenant et dire que vous avez fait Ko Mak avant que cela ne devienne le nouveau Ko Phi Phi.
- Quand visiter: octobre à avril
- Ce qu'il faut savoir: Il n'y a pas de banque ou de guichet automatique et seulement des services médicaux de base. Avec l’aimable autorisation de l’artiste Khun Somchai, découvrez le jardin de sculptures érotiques envahi par la végétation situé à environ 300 mètres de l’île de Ko Mak Resort.
- Comment s'y rendre: Service de bateau depuis le continent à Trat à Laem Sok et les jetées de Ko Mak à Laem Ngop. Connexions de / vers Ko Chang et Ko Kut également disponibles.
Ko Chang
Photo: Pietro Motta
L'île des poids lourds dans un archipel qui comprend Ko Mak, Ko Chang a une vie nocturne impressionnante, une excellente plongée en apnée et sous-marine, toutes sortes d'hébergement, des montagnes épaisses dans la jungle et toutes les commodités insulaires imaginables, mais vous pouvez toujours trouver une bande de sable blanc et soyeux à appeler votre propre sur la deuxième plus grande île de la Thaïlande.
Ko Chang est votre guichet unique pour tout ce qui touche l'île en Thaïlande: voile, plongée en apnée, plongée sous-marine, plongée sous-marine, randonnée pédestre, kayak, hors route, spéléologie, bronzage, cours de cuisine, randonnée à dos d'éléphant, spas avec massage, aromathérapie, réflexologie, etc. La meilleure partie est la facilité avec laquelle il est possible de réserver des locations, des visites au spa et des visites: les pourvoiries sont omniprésentes le long des villes et des plages de la côte ouest. Normalement, il faudrait enchaîner plusieurs îles en Thaïlande (et dépenser plus d’argent et plus de temps de trajet) pour découvrir la gamme d’activités proposées à Ko Chang. Il existe également une demi-douzaine de chutes d'eau documentées (et sûrement d'innombrables autres à attendre d'être «découvertes»), y compris Klong Nueng, que vous devez absolument vérifier. En quelque sorte, Ko Chang parvient à plaire à un nombre toujours croissant de visiteurs divers sans gâcher complètement la beauté naturelle et le caractère unique qui ont amené les voyageurs ici dans les années 1970.
La côte ouest de l'île est l'endroit où elle se trouve - Lonely Beach, populaire auprès des routards, possède une scène de bars animés où la fête en bord de mer dure toute la nuit. Pensez aux barres de bambou et aux seaux à whisky. White Sand Beach est la plus développée, avec toutes sortes d'hébergements, de restaurants et de bars de moyenne et haute gamme. C'est plus une boisson parapluie et un canapé près de la piscine. Pour un Ko Chang décontracté, étirez votre baht et profitez de moins de foules sur Hat Khlong Phrao ou Bang Bao.
- Quand visiter: octobre à avril
- Ce qu'il faut savoir: Les hébergements de Ko Lanta se vendent en haute saison, alors réservez à l'avance.
- Comment s'y rendre: Le service de bateau de Laem Ngop à Trat prend 45-60 minutes.
Ko Phi Phi
Photo: Greg Knapp
Oh, Ko Phi Phi, quel que soit le nombre de promoteurs d'hôtels, de propriétaires de bars et de spéculateurs immobiliers qui descendent sur vous, je vous aimerai toujours. Vous êtes l'île la plus magnifique de Thaïlande, si ce n'est du monde, et rien ne peut nuire à cela.
Les images des îles Phi Phi (les îles Ko Phi Phi Don développées et son île sœur protégée, Ko Phi Phi Leh) dans The Beach sont ce qui m'a amené, comme tant d'autres routards de ma génération, en Thaïlande. Bien que nous n'ayons jamais trouvé l'utopie d'Alex Garland sur le plateau de Leonardo DiCaprio (nous sommes arrivés 10 ans trop tard), nous avons trouvé la réponse à notre question brûlante: un lieu d'une telle beauté sans pareille peut-il vraiment exister? Oui, cela s'appelle Ko Phi Phi, où les falaises calcaires plongent dans une eau turquoise près des plages de sable blanc. Avec une telle beauté indescriptible, il n’est pas difficile d’imaginer les principales attractions ici: bronzer, plonger, nager, plonger en apnée, naviguer et faire la fête. Aucun voyage à Phi Phi n'est complet sans passer une journée à la superbe baie de Maya, la plus belle plage du monde, à Ko Phi Phi Leh. Léo le pensait bien.
Il existe certes des échappées paisibles au sud et au nord, mais la plupart des hébergements et de la célèbre vie nocturne de l'île sont encombrés dans la bande étroite qui sépare les baies en miroir Ao Ton Sai et Ao Loh Dalum. Les bars des hôtels proposent de la musique en direct dans les salons de piano huppés, ou essayez un spectacle de feu et un seau de whisky sur le sable dans l'un des nombreux bars populaires en bord de mer.
- Quand visiter: octobre à mai
- Ce qu'il faut savoir: à l' instar du Louvre ou de la Cité du Vatican, Ko Phi Phi est un lieu de rassemblement coûteux et onéreux pour les voyageurs, mais je vous recommande de le vérifier en basse saison.
- Comment s'y rendre: Service de bateau depuis Phuket et Krabi, ainsi que de nombreuses liaisons avec les îles voisines
Ko Jum
Photo: Madeleine Holland
La plupart des activités de Ko Jum se déroulent sur la côte ouest de l'île, où les meilleures plages s'enchaînent comme une chaîne de sable sauvage. Long Beach est la plus grande et la plus populaire, mais pour une expérience de plage plus isolée et intime, dirigez-vous vers le nord jusqu'à Ao Si, Ao Ting Rai ou Ao Luboa.
L'activité principale de Ko Jum ne fait rien du tout - se prélasser au soleil, flâner dans le sable, nager, plonger en apnée, lire un livre dans un hamac. Pour une pause palpitante après un bain de soleil, parcourez le sommet dominant de l'île, le 395 m Khao Ko Pu. Des randonnées guidées sont disponibles pour environ 1 000 bahts par personne, déjeuner compris. Des sorties de plongée en apnée et de plongée sous-marine peuvent également être organisées.
Ko Jum a quelques centres de villégiature, mais les hébergements consistent principalement en petits bungalows, pavillons et villas. Des vues de millions de dollars et un emplacement en bord de mer peuvent être obtenus pour environ 20 $ la nuit. Les bars de plage et les restaurants du centre de villégiature constituent la vie nocturne florissante et douce de l'île, où une bière fraîche, un délicieux shake aux fruits ou un plat de poisson grillé ne sont jamais bien loin.
- Quand visiter: novembre à avril
- Ce qu'il faut savoir: L'île est pratiquement fermée en basse saison (de mai à octobre). Certaines plages deviennent dangereusement rocheuses à marée basse. La pointe nord est tellement isolée par les montagnes de la jungle que de nombreux habitants la considèrent comme une île séparée, Ko Pu.
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Comment s'y rendre: Le ferry Krabi-Ko Lanta s'arrête à Jum. Le voyage de 75 minutes peut se remplir, alors réservez à l'avance. Un service de bateau est également disponible à partir de Laem Kruat.
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