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LORSQUE VOUS AVEZ SEULEMENT quelques semaines de vacances par an, vous devez les faire compter. Chaque minute passée à récupérer du stress de la vie quotidienne doit être utilisée au maximum. Où pouvez-vous le faire le plus facilement? Thaïlande: chaque tour ressemble à la configuration d’une carte postale. Vous n'avez pas à vous soucier de casser votre tirelire. Les temples sont un rappel constant de la paix. La nourriture… indescriptible.
Pas encore vendu? Considérez ces neuf points pour votre esprit, votre cœur et votre corps.
1. La nourriture va réinitialiser vos papilles gustatives
Photo: insatiablemunch
Vous avez probablement déjà mangé du bon pad thai ou du curry vert, mais rien ne vaut la cuisine thaïlandaise dans le pays. La nourriture varie d'une région à l'autre, ce qui signifie qu'il existe des milliers de soupes, currys et salades à connaître.
Les plats du Sud ont tendance à être salés, acides et brûlants (comme le poisson au curry gaeng som), tandis que la cuisine du Nord s'apparente à de la nourriture réconfortante: soupes et currys plus copieux, viande grillée et plats influencés par le Lao comme le som tam. La Thaïlande possède également des herbes et des légumes comestibles que vous ne trouverez probablement nulle part ailleurs, ou du moins que vous ne retrouverez pas chez vous. Si vous mangez un plat épicé, la plupart des restaurants vous apporteront une tasse de légumes crus comme du chou, des haricots longs et du bai bua bok (feuilles de gotu kola) pour vous rafraîchir la bouche.
Peu importe la région du pays que vous visitez, vous aurez des repas sublimes.
2. Vous pouvez obtenir un bon massage pour environ cinq dollars
Photo: Merlin Phuket
Les massages thaïlandais sont de renommée mondiale et vous pouvez avoir l'expérience pour aussi peu que 5 $. Des salons de massage popup sur les plages publiques aux spas haut de gamme ornés, vous trouverez une variété d'endroits pour vous aider à obtenir le massage thérapeutique dont vous avez besoin.
Et si vous voulez apprendre le massage thaïlandais vous-même, vous pouvez vous inscrire à un programme comme WatPo, qui propose des cours approfondis et de courte durée et enseigne aux gens les tenants et les aboutissants du massage thaïlandais depuis 1955.
3. Les plages vous obligeront à vous détendre
Photo: Guillén Pérez
Les milliers de plages thaïlandaises sont peut-être ce qui fait de ce pays l'endroit idéal pour se détendre et se sentir inspiré. Certains des plus célèbres se trouvent sur des îles comme Phuket, dans le sud de la Thaïlande. Phuket à elle seule a plus de 30 plages - Nai Harn ou Yanui au sud et Bangtao ou Nai Yang au nord sont plus calmes que d’autres. Ou, si vous êtes à Bangkok avec une journée gratuite, le voyage de 2, 5 heures vers le très populaire Hua Hin est un voyage fantastique. Il a servi de destination de plage pour les habitants - et même de royauté - pendant près de 100 ans.
Pour des options avec un peu moins de touristes, considérez les magnifiques provinces du sud de Nakhon Si Thammarat et Satun, toutes deux proches de Krabi. Vous pouvez également prendre une chaloupe depuis Ao Nang et vous rendre à l’une des nombreuses escapades sur l’île Andaman: Ko Lanta propose des excursions de plongée sous-marine et sous-marine, tandis que Maya Beach, rendue célèbre par The Beach de Leonardo DiCaprio, se trouve sur Ko Phi Phi Leh. Dans le golfe de Thaïlande, la fête de la pleine lune à Ko Phangan a lieu une fois par mois et constitue tout un spectacle - la peinture de visage optionnelle, mais encouragée.
4. Les festivals vous donnent un accès direct à une autre culture
Photo: John Shedrick
Les nombreux festivals et célébrations en Thaïlande relient les anciennes coutumes aux intérêts modernes. Prenez Songkran, par exemple. Les habitants se rendent dans les temples et rendent visite à des membres de leur famille dans d'autres provinces. À peu près tout le pays participe à la bataille pour l'eau qui s'ensuit à l'échelle nationale. Une autre célébration emblématique est le festival végétarien, particulièrement intéressant à Phuket-ville; l'ancien sanctuaire de Jui Tui est majestueux la nuit et les rues avoisinantes abritent de nombreux stands de nourriture végétarienne.
Loi Krathong et le festival Yi Peng à Chiang Mai sont incroyables. Il s’agit en fait de deux festivals distincts célébrés en trois jours vers la mi-novembre, en fonction du calendrier lunaire. La quasi-totalité de la Thaïlande participe à la Loi Krathong, le festival des lumières (et des lanternes flottantes), mais ce n'est que dans le nord que les Thaïlandais célèbrent Yi Peng, date à laquelle les habitants libèrent des lanternes célestes - environ 10 000 d'entre elles. La première nuit de Yi Peng, dirigez-vous vers la porte Tha Phae de Chiang Mai si vous voulez le meilleur siège de la maison, mais y arriver tôt.
5. Il y a des dizaines de milliers de temples ici
Photo: Mike Behnken
Selon le Bureau du bouddhisme national, il existe plus de 40 000 temples bouddhistes en Thaïlande. Le pays mesure environ 198 000 milles carrés, donc environ un temple pour cinq milles carrés.
Wat Phra Kaew est l’un des plus pittoresques de Bangkok. Il abrite le Bouddha d'Émeraude, sculpté dans un seul morceau de jade il y a plus de 500 ans. Les murs du temple sont décorés de peintures murales représentant 178 scènes de l'épopée Ramayana - qui ne captent toujours pas tout, puisqu'il s'agit d'un poème avec des milliers de vers. L'un des temples les plus anciens et les plus vastes de Bangkok est le Wat Pho, situé juste à côté du grand palais. c'est le foyer du grand Bouddha Couché, dont les pieds seuls mesurent 16 pieds de long. Par la suite, essayez une croisière en bateau-mouche sur la rivière Chao Phraya et admirez le coucher de soleil sur le Wat Arun, le temple de l'aube, l'un des sites les plus célèbres de Thaïlande.
De Bangkok, prenez le train pour le parc historique d'Ayutthaya, l'ancienne capitale de la Thaïlande et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ne manquez pas le célèbre Wat Chaiwatthanaram, construit en 1630 mais rouvert au public en 1992. Plus au nord, Chiang Mai compte plus de 300 temples dans les limites de la ville, à l'instar du bouddha d'émeraude, le Wat Chedi Luang. Allez dimanche au coucher du soleil et prenez d’excellentes photos de ce temple géant, puis dirigez-vous vers le marché piétonnier voisin pour une soirée de restauration dans les rues et de shopping. Ces 300 temples sont excellents, mais le plus mémorable de la région se trouve en dehors de la ville, dans les montagnes: Doi Suthep. Vous pouvez monter les 309 marches (ou prendre un tram) pour atteindre le sommet et admirer la vue sur la ville environnante.
Au sud, Phuket abrite le grand Wat Chalong, mieux visité lors du Nouvel An chinois ou du Festival végétarien de l’automne. Le temple de la grotte du tigre (Wat Tham Suea) à Krabi en est un autre qui offre une vue grandiose sur le paysage et la ville en dessous, mais vous devez d’abord gravir 1236 marches. Apportez de l'eau et votre appareil photo - et s'il vous plaît, ne taquinez pas les singes.
6. Les marchés sont une expérience viscérale
Photo: Georgie Pauwels
Les marchés thaïlandais sont où il est. Des vêtements vintage aux épices exotiques en passant par les spécialités locales, la plupart des marchés offrent une gamme d’articles à des prix abordables. Visiter un marché est une expérience fascinante: trouver des petits trésors, marchander et être envahi par la richesse des couleurs, des tissus et des textures, les marchés thaïlandais ont quelque chose de particulièrement vivant.
Chatuchak, à Bangkok, est l'un des marchés les plus populaires au monde. Des foules de gens s'y rendent quotidiennement pour acheter des souvenirs, des articles ménagers et des vêtements. Comme d’autres marchés, c’est un méli-mélo de pratiquement tout ce que vous pouvez souhaiter, au même endroit. Notez qu'il existe d'excellents plats de rue près de l'entrée du marché, ainsi qu'à l'intérieur.
7. Lorsque vous êtes fatigué de la plage, vous pouvez vous diriger vers la montagne
Photo: Beam Borwonputtikun
Si vous séjournez à Bangkok ou à proximité, une demi-journée vous conduira dans les montagnes Khao Chang Phuak ou Phu Tabberk. Khao Mokoju, dans le parc national de Mae Wong, est une autre excellente option pour la randonnée, avec ses cascades étonnantes, 450 espèces d'oiseaux et ses fleurs colorées aux dessins presque fantastiques.
Les hauts plateaux du Nord, près de Chiang Mai et de Chiang Rai, sont dotés d'excellents sentiers de cyclisme et de randonnée (vous pouvez également engager des guides pour vous emmener faire du kayak, du rafting ou de l'escalade). Doi Inthanon est le plus haut sommet de la Thaïlande, à 400 mètres. Vous pouvez vous y rendre en voiture ou organiser une visite. C'est un endroit populaire, cependant, alors si vous arrivez un jour de pointe (comme le jour de l'An), attendez-vous à ce que des milliers de vos autres voyageurs profitent de la vue avec vous. Si vous vous trouvez à Chiang Mai pendant les mois les plus froids de janvier et février, veillez à vous munir d'un manteau d'hiver et dirigez-vous vers Doi Ang Khang, qui abrite de magnifiques arbres à fleurs de cerisier de l'Himalaya.
8. Le fruit seul est un médicament pour votre corps
Photo: Roberto Faccenda
Les temples et les spas de Thaïlande pourraient être des médicaments pour votre âme, mais le fruit de la Thaïlande peut vous faire tout aussi bien. Les mangues fraîches et les ananas se trouvent dans presque tous les marchés et à des prix extrêmement bas (essayez la mangue plus verte pour une surprise désagréable). Le mangoustan, surnommé la reine des fruits, est incroyable et devrait être acheté au sac. Soyez prudent, cependant - le jus des taches de zeste pourpre. Le longane et le litchi sont des ajouts populaires aux smoothies et sont assez petits pour manger en marchant dans la ville.
Et vous ne pouvez pas quitter la Thaïlande sans essayer le durian infâme. Interdit aux lieux publics comme les hôtels, les trains et l'aéroport en raison de son odeur distinctive, le soi-disant roi des fruits se déguste mieux (et même parfois est avalé) dans la rue avec des amis ou assis à une table à l'extérieur dans un restaurant. C'est une saveur que vous n'oublierez pas.
9. Les hôtels vous feront sentir comme une reine
Photo: Roderick Eime
Si vous souhaitez simplement que le meilleur de tout vienne à vous, les hôtels de Thaïlande peuvent accueillir. Les stations balnéaires de l'île sont particulièrement douées: essayez The Place Luxury Boutique Villas ou le Monkey Flower Villas à Ko Tao; Le Cape Panwa Hotel à Phuket est une destination populaire pour les jeunes mariés qui souhaitent regarder le lever du soleil et profiter de la plage privée.
À Bangkok, le Mandarin Oriental situé le long de la rivière Chao Phraya choyait ses clients depuis près de 150 ans. Si vous recherchez des spas de luxe sur place, un petit-déjeuner livré dans votre chambre, des courts de tennis et des cours de tai-chi, cet endroit est fait pour vous. Le Shangri-La Hotel est un autre endroit 5 étoiles sur la rivière, où la commodité (à côté d'une station de métro aérien BTS) est associée à des piscines extérieures et à des spectacles de danse thaïlandaise classique. Peu importe où vous allez, vous pouvez être traité comme un roi.
