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DUBLIN ET BELFAST, Cork et Galway. Votre voyage en Irlande inclura (et devrait sans aucun doute) inclure l'exploration de certaines des grandes villes irlandaises… bien que, pour être juste, ils fassent un excellent travail en préservant le sentiment d'une petite ville. Mais vous ne devriez pas quitter l'île sans emprunter les routes de campagne et trouver votre chemin vers certains des villages, hameaux et villes situés en dessous. C'est là que réside la magie qui fait de l'Irlande un endroit si spécial.
Westport, comté de Mayo
Photo: Pawel Sadowski
Trouver la pièce : À peu près à mi-chemin entre les parcs nationaux de Ballycroy et du Connemara sur la voie sauvage de l'Atlantique
Westport établit un équilibre parfait entre ville de campagne et centre animé. La grande majorité des magasins sont des magasins indépendants, vendant des produits allant du tricot irlandais à l'art local. Les pubs semblent toujours pleins, en particulier le week-end. Les amateurs de musique traditionnelle devraient se rendre tous les soirs chez Matt Molloy pour écouter de la musique live (parfois dirigé par Molloy lui-même, membre du groupe irlandais The Chieftains).
Westport House and Gardens se trouve à quelques pas du centre-ville. Une des maisons de campagne les plus prisées d’Irlande, la propriété regorge de touches somptueuses (l’escalier de marbre sicilien est particulièrement impressionnant). Visitez les grandes salles publiques et découvrez tout le patrimoine de cet immeuble et ses liens avec l'une des femmes les plus courageuses de l'histoire irlandaise, la reine des pirates Grace O'Malley.
Derrière Westport House se trouve le quai serein, une promenade rapide et un répit calme du brouhaha de la ville. C'est aussi l'un des meilleurs endroits pour les fruits de mer - The Idle Wall dégage une impression de chalet et sert des huîtres et des moules locales au fenouil, au vin blanc et à la crème.
Newcastle, comté de Down
Photo: Chris Hill
Trouvez-le: Sur la côte une heure au sud de Belfast
L’ambiance rétro et charmante de Newcastle est en partie le résultat de ses lidos à l’ancienne école - des piscines extérieures très populaires dans les années 1930. Vous verrez un couple le long du rivage et le froid n'a jamais empêché personne de se baigner. Rock Pool est la solution idéale si vous vous sentez courageux.
Mais Newcastle est une ville côtière avec plus que du sable et de la mer en sa faveur. La ville est située à la base de Slieve Donard (la plus haute montagne d'Irlande du Nord), le reste des montagnes de Mourne s'étendant derrière. Un trek est obligatoire, les points de vue valent bien la peine; De plus, lorsque vous revenez en ville, vous pouvez toujours reposer vos muscles dans un bain d’algues à Soak. Suivez le spa avec un dîner à la vanille et, si vous voyez du venin de Finnebrogue au menu, laissez-vous tenter, cette délicatesse locale fait partie des plus raffinées de l’île.
Dalkey, comté de Dublin
Photo: Rob Durston
Trouvez-le: Une demi-heure au sud de Dublin
Abritant une église du Xe siècle, deux châteaux normands dans sa rue principale et une île du même nom où l'on peut s'attendre à voir des lapins, des chèvres, des ruines d'églises et la maison la plus chère d'une chambre à coucher en Irlande - Dalkey Tower - Cet endroit animé est l'une des plus belles villes que vous trouverez. Pas étonnant que Bono, The Edge et Van Morrison aient des maisons dans la région.
Il y a tellement de choses à faire ici: faites du kayak autour du port local et surveillez les phoques et les grands dauphins, essayez la descente en rappel au large de Killiney Hill et, pour une expérience amusante et traditionnelle, visitez Biddy's Cottage pour une tasse de thé, de gâteaux, et contes irlandais par le feu de gazon.
Kinsale, comté de Cork
Photo: George Karbus
Trouvez-le: Une demi-heure au sud de la ville de Cork, près de l'embouchure de la rivière Bandon
Avec des blocs d'immeubles aux couleurs vives, un port florissant et une scène gastronomique sérieuse, Kinsale est une petite ville irlandaise parfaite. Elle est également connue pour ses boutiques. Visitez les galeries situées le long de Main Street et visitez Giles Norman Photography pour admirer de superbes clichés du paysage local.
Kinsale a une réputation de longue date en tant que lieu de restauration irréprochable et compte plus que sa part excellente d’excellents restaurants. Fishy Fishy est dirigé par le célèbre chef de fruits de mer Martin Shanahan et son épouse Marie. C'est l'endroit où aller pour le poisson frais et local. Comme vous vous en doutez, le menu change constamment en fonction des prises de la journée, mais les fruits de mer trouvés au large de la côte sud-ouest ne déçoivent jamais. Pensez au homard, à la lotte, aux moules et aux huîtres.
Bushmills, comté d'Antrim
Photo: La vieille distillerie de Bushmills
Trouver: un emplacement idéal entre la chaussée des géants et le château de Dunluce sur la route côtière de la chaussée
Son nom est synonyme de whisky, mais Bushmills est bien plus qu’une distillerie: c’est une jolie petite ville sur la côte nord de l’Irlande du Nord. Promenez-vous dans ses rues et vous rencontrerez de nombreuses boutiques mignonnes et des pubs à l'ancienne. Mais la plupart des visiteurs viennent chercher de l'or, et la visite à la Old Bushmills Distillery vaut vraiment la peine d'être visitée. Le whisky produit ici est le plus ancien d'Irlande. Il a été fabriqué à partir d'orge irlandaise pendant plus de 400 ans. Vous apprendrez comment le uisce beatha (qui signifie whisky en gaélique) est fabriqué avant de goûter le produit final dans la confortable salle de dégustation.
Bushmills se trouve à quelques minutes de route de la chaussée des géants, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et offre un spectacle saisissant. La légende raconte que les 40 000 colonnes hexagonales de basalte qui émergent des vagues sont les vestiges d'une chaussée vers l'Écosse construite par le géant Finn MacCool. Demandez à un géologue et ils vous diront que l'activité volcanique en est la cause réelle, mais la vérité peut être un piètre conteur.
Kenmare, comté de Kerry
Photo: R Barrison
Trouver la pièce: À la tête de la longue baie de Kenmare, juste au sud du parc national de Killarney
Le trajet autour de l’Anneau du Kerry est l’un des itinéraires les plus populaires en Irlande, et Kenmare est une étape incontournable de votre parcours. C'est un bourg irlandais par excellence - rendez-vous un mercredi et visitez les étals du marché des producteurs, remplis par des fournisseurs régionaux de produits artisanaux vraiment délicieux. Si vous apercevez la fromagerie Toon's Bridge, arrêtez-vous pour goûter à leur mozzarella - c'est une explosion de saveur crémeuse faite à West Cork.
Même lorsque le marché n'est pas en ville, il y a encore beaucoup d'options pour garder le ventre heureux. Mulcahy's est une star fréquente des guides réputés des McKennas des meilleurs restaurants d'Irlande et propose un menu avant-gardiste composé de poitrine de porc, de flétan au bacon et de moules, de bœuf Wellington et de poulet fermier aux champignons cendrés et aux champignons sauvages..
Carlingford, comté de Louth
Photo: Nico Kaiser
Trouvez-le: Sur la côte nord de Dublin, un peu moins de l'Irlande du Nord
Une ville dont le point de vue principal comprend des ruines médiévales et des bateaux de pêche de passage peut souvent être qualifiée de "somnolente", mais il se passe beaucoup de choses à Carlingford. Vous trouverez de nombreux restaurants et pubs dans le centre-ville, où vous pourrez prendre une bouchée décontractée. Vous trouverez souvent de la musique en direct et des sessions de trad dans les bars de la rue principale.
La ville se trouve juste au bord du Carlingford Lough, ce qui offre à la fois une vue époustouflante et une occasion d'aventure. Cela a commencé avec les Vikings, qui ont débarqué en Irlande au neuvième siècle et, selon les archéologues, ils traînaient ici. De nos jours, les sports alimentés par l'adrénaline sont importants - pensez au kayak, au canoë-kayak, au water -amping et à la planche à voile. Sans oublier la dégustation de vin, le football à bulles, le festival des huîtres et le yoga du rire. Si cela vous intéresse, vous devrez le vérifier par vous-même.
Adare, comté de Limerick
Photo: Brian Morrison
Trouvez-le: A 20 minutes en voiture au sud-ouest de la ville de Limerick
Adare ressemble à une boîte de chocolat, principalement en raison des chaumières qui bordent Main Street. Les comtes de Dunraven, qui ont offert au village un ravitaillement romantique et construit le manoir d'Adare (voir ci-dessous), ont rendu les maisons magnifiques. Aujourd'hui, l'esthétique fantaisiste demeure, bien que le chaume enveloppe maintenant les magasins et les cafés plutôt que les maisons privées.
Vous trouverez de quoi vous occuper en ville - visitez le château Adare Desmond du XIIIe siècle ou visitez le prieuré des Augustins. Le manoir Adare, situé à proximité, est un autre étourdisseur du XIXe siècle qui abrite aujourd'hui un hôtel de luxe (réouverture à l'automne 2017 à la suite de vastes travaux de rénovation).
Portstewart, comté de Londonderry
Photo: Deirdre Gregg
Trouver la rue : Sur la route côtière de la chaussée, juste à l'ouest de Portrush
Non loin de Bushmills, Portstewart jouit d'une atmosphère raffinée et est aimé des golfeurs, grâce à ce parcours réputé surplombant la mer (qui accueillera l'Irish Open de 2017).
Mais le véritable attrait, et la cause de l'intérêt récent pour la région, se résument à une minuscule hutte de fruits de mer située sur la plage. Harry's Shack a été nommé meilleur restaurant d'Irlande par les guides McKennas quelques mois seulement après l'ouverture de ses portes en 2014. Cette petite cabane en bois donnant sur les vagues et le sable doré de Portstewart Strand abrite certains des meilleurs fruits de mer que vous puissiez espérer trouver - de l'aiglefin frais avec une pâte croustillante au babeurre (et des frites, bien sûr); queues de crevettes dégoulinant de beurre à l'ail, au citron et au persil; et des gâteaux de poisson crémeux au maquereau fumé. Vous devrez passer la nuit pour pouvoir en faire l'expérience deux fois.
Ardmore, comté de Waterford
Photo: Tourisme Irlande
Trouver celui-ci: Juste sur la côte sud, à mi-chemin entre les villes de Waterford et de Cork.
Ceci est un charmant village de pêcheurs qui serait le plus ancien village chrétien du pays. Abritant des pubs et des restaurants animés et une plage de sable parfaite, Ardmore possède également sa propre tour ronde du 12ème siècle. Les moines locaux s'en sont servis jadis comme refuge, apportant leurs livres et leurs biens les plus précieux à la tour en cas d'attaque, puis tirant l'échelle en bois pour attendre tout danger.
Pendant votre séjour en ville, vous aurez envie de visiter le Ardmore Pottery & Craft Shop pour parcourir (et peut-être acheter?) Les œuvres de plus de 150 artistes irlandais. Et si vos jambes se sentent en forme, vous voudrez peut-être prendre St. Declan's Way. Basé sur d'anciens itinéraires de pèlerinage, il s'étend sur 90 km entre Ardmore et le Rock of Cashel, dans le comté de Tipperary.
