Récit
Qu'est-ce que deux cascades de deux continents et de deux générations pourraient avoir en commun?
Mon fils de 7 ans s'accroche aux balustrades au sommet des chutes Niagara, du côté américain, et regarde le crash de la cataracte au-dessus du précipice entrant au Canada, en-dessous, sentant les éclaboussures d'eau douce lui maculer le visage.
«Génial», dit-il, sans se détourner, en utilisant finalement le mot dans son contexte.
Les chutes d’eau de cette ampleur sont vraiment impressionnantes, et les humains ont été attirées par elles à travers les âges pour s’émerveiller du pouvoir exaltant de tant d’eau se déplaçant avec une telle force.
C'est un spectacle qui s'imprime de manière indélébile dans le cerveau; Un spectacle si extraordinaire que des chercheurs de l’Université de Stanford ont récemment conclu que cela donnait aux gens le sentiment que le temps s’était ralenti.
Lorsque mon fils et moi avons parcouru les zones tumultueuses du Niagara, un week-end d'été censé être le répit d'une année difficile et de nombreux défis personnels, mes pensées tourbillonnantes ont ralenti et se sont arrêtées sur une cascade lointaine de mon enfance.
J'avais 6 ans quand j'ai visité Victoria Falls, à la frontière du Zimbabwe et de la Zambie, avec ma mère.
Nous y sommes allés à bord d'un petit avion charter de Salisbury, en Rhodésie (aujourd'hui Harare, au Zimbabwe), vêtus de robes d'été assorties en tissu africain brillant que ma mère avait confectionné sur sa machine à coudre.
Je tenais fermement la main de ma mère alors que nous nous trouvions dans la forêt tropicale glissante près de la statue de Cecil Rhodes, impérialiste britannique et magnat des affaires qui avait fondé la Rhodésie et la compagnie de diamants De Beers, observant des arcs-en-ciel danser sur la cataracte de diamants taillés à travers le gouffre. sentir le tonnerre de 38 430 pieds cubes par seconde d’eau en cascade frappant loin sous nos pieds.
D'une hauteur de 355 pieds et d'une largeur de 5 604 pieds, les chutes Victoria sont le plus grand rideau d'eau au monde. Les chutes du Niagara ont environ la moitié de leur taille - 167 pieds de hauteur sur 3 947 pieds de largeur - mais avec un volume d’eau deux fois plus important, soit 85 000 pieds cubes par seconde.
Le changement vient de manière furtive ou forcée, et son cours ne peut pas s'arrêter.
Alors que je me tenais au sommet des chutes Niagara, des singes et des feuilles d'érable, des casinos et des crocodiles, tourbillonnaient dans mon esprit. Ces voyages ont été réalisés sur deux continents, deux hémisphères et deux générations. Mais à part la vue de la chute d’eau, je me demandais, qu’avaient-ils en commun?
Les deux cascades servent de frontières entre des nations souveraines: le Zimbabwe et la Zambie, les États-Unis et le Canada. Et les deux sont marqués par leur histoire coloniale.
Les chutes Victoria, «découvertes» par Cecil Rhodes et nommées d'après la reine d'Angleterre, sont depuis longtemps connues des Africains sous le nom de «La fumée qui tonne», tandis que le nom Niagara, tiré du mot iroquois Onguiaahra - le détroit - est l'héritage d'un long population -vanquished.
Les deux endroits parlent de notre force - nous avons exploité le pouvoir de la nature pour produire de l'électricité - et de notre vulnérabilité; les décès dus à des accidents, des cas de casse-cou et du suicide sont des événements fréquents.
L’eau érode la roche au rythme d’un pied par an à Niagara Falls et d’environ sept centimètres par an à Victoria Falls dans un processus d’érosion lent mais imparable.
Le paysage change progressivement au fil des ans, à l'image de nos vies et de notre point de vue.
Environ 30 ans après ma visite aux chutes Victoria, dont je me souvenais comme une expérience idyllique de mon enfance, je compris que la réalité n’était pas toujours aussi belle que nos souvenirs.
Moins d'un an après notre voyage, ma famille a quitté l'Afrique, fuyant le pays avec beaucoup d'autres personnes face à l'escalade de la guerre de Rhodesian Bush. Et peu de temps après, deux avions de passagers d’Air Rhodésie appartenant à la même flotte que nous avons empruntée pour se rendre à Victoria Falls ont été abattus par des guérillas nationalistes.
Alors que nous nous tenions main dans la main il y a toutes ces années, en contemplant l'eau qui s'abattait, les inquiétudes quant à notre situation ne pouvaient pas être bien loin de l'esprit de ma mère. Le pays était en train de changer et nos vies avec. Pourtant, aujourd'hui, ces jours ressemblent à une histoire lointaine - loin en aval et proche de l'oubli.
Le changement vient de manière furtive ou forcée, et son cours ne peut pas s'arrêter.
Pourtant, au milieu de ses tourments et de ses incertitudes, la vie nous offre des moments d’une beauté transcendante et il est essentiel que nous les voyions; que nous ralentissions un instant nos pensées alors que nous nous tenons au bord du gouffre et regardons la fumée qui gronde.
