Il y a dix ans, dire que quelqu'un qui envisageait de visiter le Rwanda aurait peut-être été surpris. Malgré le fait que la guerre civile rwandaise a pris fin en 1994, le génocide horrible de cent jours contre le peuple tutsi a persisté dans la mémoire du monde et, dans certains cas, tout le monde connaissait la nation est-africaine.
Le Rwanda a fait d'énormes progrès pour reconstruire à la suite des atrocités et, à bien des égards, ce fut un voyage réussi. Le tourisme au Rwanda devient de plus en plus populaire, en particulier parmi les passionnés de trekking des gorilles dans le parc national des Volcans et d'autres activités de plein air. Mais la campagne du pays visant à revitaliser son image était bien engagée même il y a 10 ans. En fait, il y a une décennie cette année, une journée de travail communautaire à l'échelle nationale appelée Umuganda a été institutionnalisée pour promouvoir la paix, l'unité et la prospérité dans l'ensemble du pays.
Umuganda peut être traduit par «s'unir dans un but commun pour parvenir à un résultat», une pratique qui existe depuis longtemps dans la culture rwandaise mais qui n'est devenue obligatoire que depuis peu. Tous les derniers samedis du mois, de 8 h à 11 h, les entreprises ferment leurs portes et la circulation est interrompue alors que les citoyens de tout le pays se rendent dans leurs quartiers, pelles et pelles à la main, et tentent ensemble de les améliorer un peu qu'ils ne l'étaient le mois précédent.
Les projets vont du creusage de fossés de drainage au balayage des rues. Tous les citoyens valides âgés de 18 à 65 ans doivent participer et le non-respect des devoirs civiques peut entraîner une amende, voire une arrestation. C'est une pénalité sévère, mais le président Paul Kagame considère cette pratique comme une occasion importante d'améliorer le paysage social et physique du Rwanda.
Certains projets se concentrent davantage sur les développements infrastructurels tels que la construction d'écoles et de logements pour les personnes dans le besoin, mais un pourcentage important des efforts d'Umuganda est axé sur la protection de l'environnement et le nettoyage public. Selon le Rwanda Governance Board (RGB), «En règle générale, les gens nettoient les rues, coupent l'herbe, coupent les buissons le long des routes, plantent des arbres et réparent les bâtiments publics».
Une étude d’impact réalisée par le RVB estime à 127 millions de dollars la valeur économique des projets de journées de travail communautaires de 2007 à 2016, sur la base d’activités telles que le reboisement et l’entretien des routes. Interrogés sur l'impact d'Umuganda, plus de la moitié de la population a noté l'effet positif sur la propreté du quartier et 16, 3% ont reconnu l'effet sur la qualité de l'air et l'amélioration globale de l'environnement.
Il est rare de voir beaucoup de déchets au Rwanda, même dans la capitale, Kigali, souvent appelée la ville la plus propre d'Afrique. Les visiteurs sont souvent surpris de la propreté des rues, mais quiconque se trouve en ville pour Umuganda peut commencer à comprendre pourquoi la nation a l'air si bien rangée.
Bien sûr, le fait que les sacs en plastique soient interdits au Rwanda depuis plus de dix ans aide. Dans le cadre d'une initiative environnementale novatrice, le gouvernement a interdit, dans les années 2000, d'utiliser, de vendre et d'introduire des sacs de polythène non biodégradables dans le pays.
Les voyageurs ont vu leurs bagages fouillés et leur plastique confisqué à l'aéroport de Kigali. Les passeurs sont confrontés à des conséquences plus graves. Tout comme la peine pour éviter les responsabilités d'Umuganda, ignorer l'interdiction des sacs en plastique peut même entraîner une peine de prison.
Bien que le Rwanda ait gagné du terrain parmi les voyageurs, cela reste un gros point d'interrogation pour certains. Faire connaître des programmes progressistes tels que Umuganda met en lumière un pays qui a longtemps été un exemple de la façon de surmonter un conflit dévastateur avec la grâce, le travail acharné et la participation de la communauté.
C'est également un excellent moyen de mobiliser davantage de personnel pour les efforts de nettoyage.
Les citoyens peuvent être tenus de participer à Umuganda, mais les expatriés et les touristes sont invités à se retrousser les manches et à apporter leur aide le dernier samedi du mois. Comment est-ce une raison de visiter le Rwanda qui n'implique pas de grands singes?
