Trajets routiers
Peu d'aventures sont aussi mémorables que d'explorer les régions du nord de l'Écosse par la route. Vous avez appris à conduire du côté gauche (ou contraint un ami britannique à conduire), vous avez sécurisé une voiture et vous êtes prêt à commencer votre voyage sur la route à travers les Highlands écossaises. Il n'y a qu'un seul problème: les Highlands sont énormes. Avec autant de villes anciennes, de ruines de châteaux et d'imposantes montagnes disséminées dans ce vaste paysage, il peut être difficile de savoir par où commencer ou comment planifier l'itinéraire le plus pittoresque pour ne rien rater. L'île éloignée de Skye est une destination complète en soi et vous pourriez facilement passer quelques jours à vous perdre dans la nature sauvage du parc national des Cairngorms. Tout voir peut sembler une tâche insurmontable, mais rassurez-vous, c'est tout à fait faisable et cela en vaut vraiment la peine. Voici comment planifier un road trip vraiment inoubliable à travers les Highlands écossais.
1. Édimbourg à Inverness
Vous pouvez commencer votre voyage à peu près n'importe où, mais la capitale de l'Écosse est un point de départ naturel. Avant de partir d'Édimbourg, explorez tout ce que la ville a à offrir. Découvrez le château d'Édimbourg, le Royal Mile, les Princes Gardens et rentrez-vous dans les ruelles pavées après une nuit passée dans l'un des célèbres pubs d'Édimbourg. C'est la dernière grande ville que vous verrez depuis un moment.
À une heure et demie au nord d'Édimbourg, vous trouverez le parc national des Cairngorms. Cairngorms, le plus grand parc national des îles britanniques, abrite des châteaux, des jardins et une multitude de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Braemar et Blair sont parmi les châteaux les plus impressionnants. Le château de Blair est facilement accessible, juste après la ville de Pitlochry, à la limite sud du parc. Le château de Braemar, cependant, est situé au cœur des Cairngorms et vous devrez peut-être faire un bref détour pour le voir. Vous pouvez également visiter le château de Balmoral au nord-est du parc, l'une des résidences de vacances de la famille royale. Si les châteaux ne vous conviennent pas et que vous préférez vous immerger dans la nature, le parc compte plusieurs sentiers de randonnée menant à travers les bois. Les sentiers sont en grande partie non fatigants et vous pouvez facilement passer toute une après-midi à errer dans les jardins cachés, les rivières et les vieux ponts de la nature écossaise.
Lorsque vous êtes rassasié d’aventure, la ville côtière d’Inverness se trouve à seulement une heure de route au nord. Considérée comme la capitale culturelle des Highlands, c'est l'endroit idéal pour se reposer après une longue journée et un lieu de lancement idéal pour les activités de demain.
2. Loch Ness à l'île de Skye
À moins d'une heure de route à l'ouest d'Inverness, vous arriverez à Fort Augustus, une ville située sur les rives du célèbre Loch Ness. S'attendre à ce que Fort Augustus soit totalement dépourvu de touristes et de boutiques de souvenirs serait un peu déraisonnable, mais le kitsch n'est pas trop écrasant et vous pouvez faire des excursions en bateau sur le lac pour environ 18 $. Même si vous ne donnez pas beaucoup de poids à la légende du Loch Ness, il est toujours agréable de naviguer autour du loch et l'équipage du navire connaît très bien l'histoire locale.
Bien que le Loch Ness soit peut-être le site le plus associé à l'Écosse, les Écossais savent que l'île de Skye est leur destination la plus époustouflante. Située à l'extrémité ouest du pays, à environ deux heures du Fort Augustus, Skye regorge de beautés naturelles, allant d'anciennes formations rocheuses à de vastes panoramas sur l'océan et des piscines sortant d'un conte de fées. Utilisez la ville de Portree comme base et explorez à partir de là. La capitale de Skye compte 2 500 habitants et son emplacement est idéal pour découvrir tout ce que l'île a à offrir. À 13 minutes de route au nord de la ville, vous rejoindrez le Old Man of Storr, un ensemble de formations rocheuses déchiquetées et emblématiques formées par un ancien glissement de terrain. La randonnée complète de 2, 3 km à travers la région vous emmène à travers ces formations rocheuses et d’autres, ainsi que sur des collines verdoyantes.
Après avoir passé la matinée au milieu des rochers, dirigez-vous au sud de Portree et dirigez-vous vers les bassins des fées. Ces piscines aux eaux cristallines au pied de la chaîne de montagnes Black Cuillins sont célèbres pour leurs mini-cascades et leur esthétique magique. L’Écosse n’est pas connue pour son ciel bleu et ensoleillé, mais c’est un endroit où une brume grise et basse accroît sérieusement l’autre univers de la scène. Une fois que vous avez parcouru les 1, 5 miles des piscines, vous pouvez même faire un plongeon. Mais ne vous attendez pas à ce que l'eau soit chaude.
3. La côte ouest
Vous pourriez passer quelques jours à explorer l'île de Skye, mais si vous manquez de temps, commencez à vous diriger vers le sud le long de la côte jusqu'à Fort William. Sur les rives du Loch Linnhe, cette ville est une base idéale pour les randonneurs intrépides cherchant à gravir le Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni à 4 413 pieds. Que vous décidiez de partir en randonnée dans la montagne ou de vous arrêter pour prendre quelques photos, continuez vers le sud en passant par Glencoe, une vallée pleine de montagnes et de cascades. Cela peut être la dernière étape du voyage, mais cela ne signifie pas que le paysage devient moins impressionnant. Glencoe est l’une des plus belles régions des Highlands, particulièrement célèbre pour son groupe de trois pics gigantesques appelés «Les trois soeurs». Vous pourrez vous garer et photographier ce magnifique paysage de plusieurs façons.
En voiture, une heure de route au sud de Glencoe, vous arriverez au Loch Lomond, un immense loch avec plusieurs sentiers de randonnée. Vous pouvez parcourir le parc à votre guise et admirer le paysage de vos yeux ou passer la journée à explorer à pied. Il existe des possibilités de faire du vélo, de la randonnée et du camping pour ceux qui n’ont pas encore fini de travailler dans la nature écossaise.
Quand vous avez fini d'explorer le lac, il est temps de retourner à la civilisation. Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, se trouve à seulement 45 minutes de route au sud. Nous vous recommandons de passer au moins une nuit ici pour avoir une idée précise de ce que cette ville animée a à offrir, notamment en visitant la cathédrale de Glasgow et les jardins botaniques et en vous offrant peut-être une séance de shopping dans Buchanan Street.
Le retour à Edimbourg ne devrait pas prendre plus d’une heure. Prenez donc votre temps lorsque vous êtes prêt à rentrer. Si vous souhaitez vous aventurer un peu plus au sud, visitez la ville balnéaire d’Ayr, ou faites un détour par Stirling pour visiter son célèbre château, situé à peu près à mi-chemin entre Glasgow et Édimbourg. Si le château de Stirling vous inspire, vous pouvez vous rendre 15 minutes plus au nord pour visiter le château de Doune, que vous reconnaîtrez peut-être sur la scène emblématique de Monty Python et du Saint Graal.
4. l'extrême nord
Si vous avez plus de temps à dépenser dans les Highlands écossaises, vous pouvez aller au nord jusqu'aux îles Orkney, qui sont accessibles par ferry depuis Aberdeen. Passez une nuit à Kirkwall, la plus grande ville des Orcades, et passez la journée suivante à explorer Skara Brae - les ruines d'une colonie néolithique de la côte ouest - ou l'ancienne Midhowe Broch. Pour aller encore plus loin, prenez le ferry de huit heures entre Kirkwall et les îles Shetland. Il n’y a peut-être pas grand chose à faire dans ces îles reculées, mais le paysage est extraordinaire, et vous aurez la satisfaction de savoir que vous vous êtes aventuré aussi loin au nord que vous pouvez aller en Écosse.
