Les Américains aiment parler du Derby du Kentucky, même de ceux qui n'ont jamais regardé une course de chevaux. Ils aiment parler des paris, des noms de chevaux fous, de la Mint Juleps, et du moment où Hunter S. Thompson est allé trouver un événement à la fois «décadent et dépravé». Ils aiment parler du fait que le Derby est «les deux minutes les plus rapides. dans le sport. »Pourtant, quand tout est fini et que le nom du cheval dont vous venez d’apprendre le nom a gagné, vous vous souviendrez que tout le monde aime vraiment parler des chapeaux.
La culture derby est la culture de chacun, et tout le monde y participe - les femmes de la haute société, celles qui souhaitent être des femmes de la haute société et, de plus en plus, les hommes. Ceux qui ne portent pas quelque chose au-dessus sont souvent bouche bée devant leurs chapeaux si larges que vous vous demandez comment ils vont à travers la porte. Jusqu'au premier week-end de mai, lorsque la course a lieu, quiconque ayant un intérêt pour le Derby passionné a plus qu'une pensée passagère pour les chapeaux.
«Les gens adorent regarder la mode», m'a dit Rachel Collier, responsable des communications par intérim au Kentucky Derby Museum. «Aux alentours de Derby, les dames ont toujours la question:« Tu as déjà ton chapeau? Au Kentucky Derby Museum, dans notre exposition 'It's My Derby', nous présentons quelques-uns des chapeaux les plus élégants et les plus élégants jusqu'au plus scandaleux, comme un chapeau coiffé d'une poupée Barbie."
L'obsession du chapeau en soi n'est pas étrange. Les Américains ont des obsessions passagères pour des choses beaucoup plus étranges. Beanie Babies, par exemple. Ce qui est étrange, c’est qu’il n’y a pas d’instant où quiconque puisse pointer et dire: «C’est à ce moment-là que commence la culture de bravoure du Kentucky Derby». Au lieu de cela, cela s’est simplement produit, et nous l’avons tous accepté comme norme. Une partie de la raison, cependant, peut être attribuée au fait que la richesse et la fantaisie font partie de l'ethos du Kentucky Derby depuis la première course en 1875.
Le colonel Meriwether Lewis Clark Jr. a commencé le Derby avec l'intention que la classe en argent assisterait à la classe. Il a envisagé une course de chevaux plus semblable à la façon dont ils ont été réalisés en Europe à l'époque avec des gens habillés à leur meilleur. Les courses de chevaux en Amérique étaient liées au jeu et à la consommation d'alcool, deux valeurs qui ne sont décidément pas élégantes et qui n'ont pas créé une atmosphère favorable aux femmes et aux enfants. Alors, Clark partit en campagne avec son épouse avant l’ouverture des premières portes de la course pour convaincre les habitants de Louisville que cette course était quelque chose de différent. Premier point à l'ordre du jour: Dites à tous qu'ils pique-niquaient sur les pistes et qu'ils portaient leurs plus beaux vêtements.
Comme le dit le Kentucky Derby Museum, Clark "utilisa des femmes de grande classe pour recruter sa clientèle cible pour assister à la course", et "l'événement devint rapidement autant une affaire de mode que de course."
Pourtant, la course a eu du mal à conserver ce niveau de notoriété noté dans ses premières décennies. La première connexion entre le Derby et les chapeaux dans les journaux de l'époque remonte à 1889: un joueur de cheval qui «revenait de l'Est perdu» portait «un chapeau de Derby du Kentucky battu par les intempéries». Dans les années 1920, les chapeaux étaient à l'honneur. - mais pas pour la raison que vous pourriez penser.
Une publicité de 1922 se lit comme suit: «Certaines personnes pensent que le Derby du Kentucky est un chapeau - mais nous savons que cela signifie le jour du chapeau de paille.» Et la référence n'était pas unique. Le Seattle Star a publié un article en 1922 sur le stupide "Dumb Bell Dud", et l'une des blagues est qu'il est tellement bête qu'il pense que le "Derby du Kentucky est un chapeau." La même blague a été utilisée pour dénigrer une actrice de New York. en 1935, en inférant son manque de maîtrise en disant qu'elle "pensait que le Derby du Kentucky était un chapeau de gentleman du Sud".
Le magazine Time a d'abord mentionné brièvement les chapeaux Derby en 1926 lorsqu'il a parlé de la réaction de la foule lorsqu'un cheval de course est passé. L’histoire parle d’eux plus comme d’une tenue vestimentaire attendue, mais pas comme une chose suffisante pour justifier un appel. Tellement normal que, dans un article paru dans le Washington Post en 1925, la chose la plus remarquable est que les chapeaux étaient sales. L’écrivain a écrit que la pluie avait ruiné «les chapeaux de lion, les chapeaux roses de Milan, les grands chapeaux de feutre blanc et juste les chapeaux» et qu’à la fin de la course, «des milliers de dollars de beaux vêtements avaient été ruinés et des milliers de femmes aussi belles misérablement inconformable."
Il n’ya certainement pas eu dans les journaux d’histoires concernant les 30 chapeaux les plus fous comme dans les publications d’aujourd’hui (même les publications consacrées au sport comme ESPN). La confusion entre le Derby et un chapeau de derby a été quelque peu expliquée dans une colonne de 1951 intitulée «Take My Word For It» de l'éditorialiste Frank Colby.
«Le derby anglais (prononcé: DARH-bee), une course annuelle pour les trois ans, a été parrainé pour la première fois en 1780 par le comte de Derby. Plus tard, lorsque la course du Kentucky a été instituée (1875), le terme Derby était utilisé pour la course annuelle (sic). Mais la prononciation a été changée en DER-bee. Le chapeau derby a également été nommé pour le comte, mais en Angleterre, il est maintenant appelé un melon (rond, comme un bol).”
Les choses ont changé seulement une décennie plus tard. Le Kentucky Derby Museum fixe la date à laquelle les chapeaux extravagants occupent la scène principale dans les années 1960, «lorsque les normes de la mode sociale se sont assouplies et que la présence de la télévision a donné aux femmes une raison de se démarquer». En 2011, un demi-siècle d'amour grandi s'est renforcé par les chapeaux et les fascinateurs du mariage royal britannique.
«La famille royale a certainement aidé les fascinateurs à gagner en popularité ces dernières années», a déclaré Collier. «À la boutique de cadeaux du Kentucky Derby Museum, nous voyons des dames en quête de chapeaux, de fascinants ou d'un combo des deux, nommée à juste titre" la hatinator!"
Ce qui nous amène à aujourd'hui. Il n’ya pas que ceux de Churchill Downs qui portent quelque chose de ridicule sur la tête. En marchant dans les rues de New York le jour de la course ces dernières années, j'ai vu des chapeaux occuper plus d'espace sur le trottoir que des parapluies. Là où je suis allé au collège à Auburn, en Alabama, être debout était parfois le seul moyen de regarder la course devant les couvre-chefs que les gens portaient au bar. La lente brûlure de chapeaux fous est devenue tellement acceptée au fil des ans que quelque chose comme une fleur plus grande que votre visage est considéré comme parfaitement normal.
Peut-être cela vient-il du fait que la plupart des Américains ne se consacrent tout simplement pas aux courses de chevaux. Le Derby du Kentucky est un événement culturel (pour certaines régions du pays plus que pour d'autres) bien que les courses de chevaux professionnelles ne fassent pas partie de la culture américaine traditionnelle. Alors, pour participer sans rien savoir, nous trouvons des parties de l'événement avec lesquelles nous pouvons nous identifier. Pour certains, c'est Mint Juleps, qu'il s'agisse de la somme de 1 000 $ réalisée avec Woodford Reserve sur la piste ou d'une composition pré-mélangée faite à la maison avec le Prêt-à-boire Mint Julep d'Old Forester (qui est la boisson officielle du Derby). Pour d'autres, c'est des chapeaux.
Ce fut une longue et sinueuse route de se rendre de la course de chevaux de grande classe du colonel Meriwether Lewis Clark en 1875 aux femmes d'aujourd'hui défilant Churchill Downs avec des flamants roses en plastique sur la tête. À travers tous les rebondissements de l'Amérique, nous sommes arrivés là où nous sommes aujourd'hui. Mais bon, il y a des choses plus étranges que de porter un chapeau qui vous fait ressembler à un pôle d'atterrissage de papillon.
