En février de cette année, nous nous sommes rendus à Sapporo, sur l'île d'Hokkaido, au nord du Japon, pour assister au festival annuel de la glace à Sapporo. Le festival est passé de six sculptures en 1950 à des quartiers entiers de la ville consacrés à la sculpture sur glace et à d'autres activités hivernales - du patinage sur glace au saut à ski. Chaque année, des équipes de designers et de sculpteurs sur glace viennent du monde entier pour créer leurs superbes créations sur glace.
Environ deux millions de personnes se rendent dans le nord du Japon à l'occasion du festival de la neige de Sapporo pour voir des centaines de sculptures sur neige et sur glace construites par des professionnels et des amateurs. Le premier festival a eu lieu en 1950 et a connu une croissance exponentielle depuis. Nous arrivons en métro et sortons de la station dans le parc Odori à la vue d'une immense sculpture de neige sculptée à la perfection.
En traversant le parc Odori, nous découvrons une immense piste de ski, un spectacle inattendu au milieu d'une ville de près de deux millions d'habitants. Nous nous joignons à une foule de spectateurs et regardons les jeunes planchistes faire une descente en descente, encourageant les incroyables trucs qu’ils sont capables de réaliser tout en s’élevant dans les airs.
Le festival ne se limite pas à la neige et à la glace. Des chariots de nourriture et des marchands jalonnent les rues, offrant des plats savoureux aux nombreux visiteurs rassemblés. Nous achetons quelques mochis, ou de petits gâteaux de riz, sur un bâtonnet, de quoi prendre une collation pendant que nous marchons.
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Des activités interactives telles que le patinage sur glace donnent aux festivaliers l'occasion de s'amuser et de rester au chaud dans l'air glacial de l'hiver. La patinoire se trouve au pied de la tour de télévision de Sapporo, qui surplombe le parc à 483 pieds. Nous regardons les autres visiteurs réussir et échouer tout en tentant leur chance sur la glace.
À l'approche du crépuscule, nous nous arrêtons et prenons quelques boissons chaudes pour nous protéger du froid. Les cabines bordant les allées offrent tout, du vin réchauffé au thé à la vapeur. Bien que les portions soient petites, nous gardons précieusement notre petit morceau de cacao jusqu'à la dernière goutte.
Les chanteurs et les danseurs commencent à apparaître sur les nombreuses scènes à mesure que la lumière du jour s’estompe lentement. Des lumières colorées commencent à illuminer les sculptures, leur ajoutant une couche de profondeur et les performances pour lesquelles elles servent de toile de fond unique.
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Des bibelots et des souvenirs du monde entier peuplent les petites boutiques disséminées dans le parc, ajoutant de la couleur au festival principalement blanc et gris. Nous nous promenons de fournisseur en vendeur alors que les touristes se pressent dans les magasins et font des achats, dans l’espoir de rapporter chez eux un petit morceau du festival.
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Nous tombons sur l'une des sculptures de neige les plus impressionnantes du festival, à l'image de la cathédrale d'Helsinki en Finlande. Un panneau à proximité détaille les différentes étapes que neuf équipes d'environ 15 personnes ont franchies pour construire cette création de glace d'une hauteur de 21 mètres.
Le système de métro est très facile à comprendre et est indispensable pour naviguer dans la ville. Un rapide trajet nous amène aux différents endroits du festival, qui sont éparpillés autour de la ville. Les sites principaux incluent Odori Park, Susukino et Tsudome.
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Notre trajet en métro nous conduit au Susukino Ice World. Cette zone du festival abrite des sculptures de glace incroyablement détaillées, à l'instar de ce premier prix. Illuminées la nuit et entourées des lumières du centre-ville de Sapporo et de centaines de restaurants, les sculptures prennent des couleurs qui les entourent.
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