Croisières + voyage en bateau
Colin O'Brady aurait eu beaucoup mieux vécu s'il avait fini chaque jour en mangeant du maïs soufflé dans un bain à remous.
Cela ne veut pas dire que l'homme qui vient de terminer le premier trek sans assistance de l'Antarctique ne s'est pas amusé. Juste que son voyage aurait probablement été mieux s'il avait pu passer son temps libre à se tremper dans de l'eau chaude et à savourer une collation au beurre bien chaude.
Telle est la vie si vous choisissez de voir l'Antarctique à bord du navire le plus luxueux à avoir jamais frappé le continent blanc. Le Silversea Silver Cloud efface tous les souvenirs de survie minimaliste et de gelure généralisée de l'ère Shackleford, en le remplaçant par des majordomes, des bains à remous et du vin importé.
Le Silver Cloud est un navire de croisière de 515 pieds et 254 passagers qui a subi une rénovation de 40 millions de dollars pour se réinventer en tant que navire de classe glace. Cela signifie qu'il est équipé d'ampoules de classe de glace sous-marines pour la navigation en eaux polaires, d'un sonar pour détecter les dangers embêtants tels que les icebergs et de stabilisateurs pour traiter les vagues de 20 pieds, pour que vous ne recréiez pas un voyage de première classe du Titanic de si tôt.
Quand il a commencé à aller en Antarctique en 2017, il est devenu la Rolls Royce de l'océan Arctique.
Photo: Silversea Cruises / Facebook
Les majordomes, les scientifiques et les immenses suites donnent l'impression que la télécommande est proche de chez vous
Les chambres à bord du Silver Cloud sont toutes des suites spacieuses, ce qui signifie que, sur un bateau de croisière, elles ont à peu près la taille de votre chambre moyenne au Hilton du centre-ville. Chaque suite offre une vue sur l'océan, la plupart avec balcon, équipées de peignoirs moelleux et d'articles de toilette Bulgari. Il y a un choix d'oreillers et un mini-réfrigérateur pour vos stocks de majordome avec tout ce que vous souhaitez.
Le Silver Cloud comprend une salle de sport complète avec des cours d’exercice en groupe, une piste de course autour du navire et des jacuzzis extérieurs pour profiter des imposantes montagnes de glace et d’altatros suspendus au-dessus de la tête.
Silversea emploie également une impressionnante équipe de guides et d’experts qui prennent chaque jour le temps nécessaire pour expliquer aux quelque 200 invités l’importance de ce qu’ils voient. Des ornithologues donnent des conférences sur les manchots, l'albatros et d'autres oiseaux. Les géologues ont expliqué l'origine du continent. Les historiens vous parlent des hommes qui ont mis les pieds pour la première fois ici et des difficultés auxquelles ils ont été confrontés - souvent pendant que vous sirotez un bon verre de rosé froid.
Photo: Laura Grier
Un voyage périlleux carrément agréable
Aller en Antarctique, ce n’est pas comme faire un week-end à Nassau. C'est la fin de la Terre, et le fait que vous puissiez vous y rendre en 11 jours témoigne de la technologie humaine. Le fait qu'il dispose d'un WiFi opérationnel est carrément époustouflant.
Mais ce n'est toujours pas facile.
Tandis que le Silver Cloud fait quelques arrêts initiaux pour l'observation de la faune dans des endroits comme les îles Falklands et l'île de la Géorgie du Sud, vous passerez tout de même deux à trois jours dans chaque direction à parcourir le passage de Drake. Ce qui n'est pas pour les faibles de cœur - ou d'estomac.
Pour les deux prochains jours, votre monde est une bascule flottante. Vous marchez dans les couloirs étroits du navire qui rebondit sur les murs comme si vous aviez trébuché sur Bourbon Street. Le gymnase, quand il est ouvert, vous offre la chance de courir sur un tapis roulant en roulant sans avoir à appuyer sur un bouton. Les serveurs équilibrent avec maîtrise les plateaux de nourriture au dîner tandis que la mer s’étend au-dessus des fenêtres de chaque côté de la salle à manger.
Photo: Laura Grier
Bien que personne ne puisse se faire dorloter avec le swell de 12 à 20 pieds de Drake, il peut être presque apaisant lorsque vous êtes allongé sur un matelas en mousse à mémoire de forme. Et si vous avez besoin d'un peu de soda au gingembre, il vous suffit d'un appel téléphonique.
Si vous avez tendance à avoir le mal de mer, nous vous suggérons d’acheter Dramamine en gros chez Costco avant de partir. Certains invités ne sont vus que lorsque le passage est terminé.
Le quatrième matin du voyage, vous commanderez une omelette au bacon et au fromage avec quelques mimosas dans votre cabine, et lorsque vous en profiterez, vous pourrez voir un grand objet blanc au loin. Ce glacier - quel qu’il soit - indique que vous êtes enfin arrivé en Antarctique.
Photo: Laura Grier
Photo: Laura Grier
Comme une scène d'un film Disney, vous sortez sur votre balcon pour mieux voir et voir des dizaines de ce qui ressemble à des poissons volants qui sautent hors de l'eau. Mais au fur et à mesure qu’ils se rapprochent du navire, vous réalisez qu’ils sont en réalité des pingouins, sortant de leurs formations de natation pour vous accueillir chez eux.
Le navire jette l'ancre dans une baie qui ressemble à un fantasme immuable que vous ne saviez même pas que vous aviez. Les images les plus évocatrices du continent blanc sont représentées par une terre incontrôlable de roches noires et de neige blanche, qui, bien que fascinante à visiter, n’est pas exactement du matériel de carte postale. Mais votre premier arrêt sur la péninsule prouve le contraire.
Des montagnes épiques et déchiquetées collent tout droit dans une eau cristalline, recouverte de neige douloureusement brillante sous le soleil polaire. Les eaux sont plus claires que même les parties les plus vierges de la Méditerranée - un océan protégé de la pollution de la Terre par les courants qui entourent le continent. Un après-midi de course autour de la piste de course sur le pont supérieur, bien que courte, vous oblige à vous arrêter tous les deux tours pour avoir une autre image des imposantes montagnes de glace sur le ciel bleu éclatant.
Photo: Laura Grier
Descendre à terre à la dernière frontière du monde
Avant de vous rendre à terre, vous devez soumettre tous les vêtements que vous portez à l'inspection agricole, en vous assurant de ne pas transporter d'espèces envahissantes. Vous êtes également prié de rester sur les sentiers de randonnée balisés afin de ne pas créer d'empreintes de pas profondes dans lesquelles pourraient tomber des pingouins sans le vouloir. Les gens doivent également rester à 15 pieds de tous les animaux sauvages en tout temps.
Vous prenez un radeau Zodiac motorisé à travers l’eau limpide jusqu’au rivage et vous êtes immédiatement accueilli par une demi-douzaine de manchots. Les animaux en Antarctique ne craignent pas les humains car la plupart ne font que prendre des photos.
Photo: Laura Grier
Photo: Laura Grier
Les pingouins, si mignons qu’ils soient, sentent mauvais. En regardant une colonie à terre, la première chose que vous remarquez est la façon dont le sol est un brun foncé et profond par rapport au blanc de la terre. Ce n'est pas de la neige fondue. C’est parfois deux ou trois acres de merde de pingouins sur lesquels ils vivent tous. D'une certaine manière, Disney a laissé cela de côté de Happy Feet.
Si vous pouvez supporter l'odeur, les pingouins marcheront littéralement jusqu'à vous, mais comme il leur est interdit de les nourrir, ils ne demanderont pas grand chose. Ils se dandinent et glissent dans les montagnes et, pour ce bref moment, vous enviez leurs vacances d'été sans soucis sur la terre ferme.
Photo: Laura Grier
Photo: Laura Grier
Le personnel de l'expédition se tient debout tout au long des sentiers pour répondre à toutes vos questions et identifier la faune. C'est comme si vous aviez votre propre planète animale pour la balade.
Photo: Laura Grier
La vie à bord du navire est la plus belle station dans laquelle vous séjournerez.
De retour à bord, le dîner est un événement en soi. Le Silver Cloud abrite quatre restaurants, dont un grill en pierre chaud en plein air, qui, même s'il fait froid, est probablement votre seule occasion de dîner en plein air en Antarctique. Les chefs d'expédition organisent des tables dans la salle à manger principale, où certains soirs, vous aurez un auditoire privé avec les experts résidents.
Après le dîner, vous pourrez vous retirer dans l'un des salons, où toutes les boissons sont comprises et où les chefs d'expédition tiendront une cour pour vous et vos autres invités. Vous pouvez vous retrouver à avoir une conversation de plusieurs heures avec un historien de bord au sujet de la politique qui a façonné le tourisme en Antarctique ou à jouer à Never Have I Ever avec des guides un peu gênants qui vous regardent un peu drôle le lendemain.
Photo: Laura Grier
Les invités à bord correspondent à vos idées préconçues, mais ce n’est pas le cas. Oui, c'est un groupe de personnes âgées - la population avec le temps et l'argent nécessaires pour un tel voyage est un peu grise. Mais vous pouvez également vous retrouver à parler à un couple de pilotes de lignes aériennes commerciales qui prennent leurs vacances annuelles. Ou un entraîneur personnel et son client préféré qui ont économisé des années pour faire le voyage. Ou une jeune épouse mariée qui a réservé le voyage pour rendre son petit ami jaloux. Si rien d’autre, vous constaterez que les personnes fortunées racontent souvent des histoires fascinantes.
Pendant la journée, le temps peut changer à la minute près. Un après-midi, vous vous retrouverez peut-être à plonger dans les eaux polaires - où les invités plongeront dans une eau à 28 degrés - sous un ciel bleu et dégagé. Puis, quelques heures plus tard, naviguez dans une tempête de neige à travers un océan gelé. Votre après-midi d'atterrissage sur le continent est annulé et remplacé par une conférence sur ce que vous auriez vu. Et une bataille de boules de neige éclate sur le pont supérieur, maintenant englouti dans deux pieds de neige.
Photo: Laura Grier
Le jacuzzi reste toutefois ouvert. Et certaines des jeunes femmes à bord profitent de cette occasion pour montrer leurs maillots de bain élégants par temps froid. Ils demandent que le pop-corn accompagne leurs verres de Pinot Grigio. Blizzard être damné.
Après quelques jours de plus dans le passage de Drake, vous arrivez enfin au canal de Beagle, la voie navigable séparant l’Argentine du Chili dans la Terre de Feu. Un sommet de montagne enneigé qui se termine dans le port de croisière argentin / ville de ski d'Ushuaia, où vous seriez négligent de partir sans dîner dans l'un de ses célèbres steakhouses.
Photo: Laura Grier
Le dernier jour, vous ferez vos adieux à votre majordome et embarquerez pour une charte privée à destination de Santiago du Chili. Il est facile de s’habituer au luxe, et quand vous arrivez à votre hôtel à Santiago, vous êtes un peu déçu de ne pas avoir un choix d’oreillers ni un service de chambre gratuit à trois heures du matin. Mais c’est ce qui se produit lorsque vous passez deux semaines sur le navire le plus luxueux à avoir jamais navigué en Antarctique. M. O'Brady devrait peut-être se permettre de voir le continent ainsi lors de son prochain voyage.
