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Photo: Jim Evener, Université Cornell
"Une seule conversation avec un homme sage vaut mieux que dix ans d'études." Ce proverbe chinois est mis en évidence dans le nouveau film de Patrick Shen, "The Philosopher Kings."
Le documentaire nous emmène dans les couloirs de certains des plus prestigieux collèges et universités d'Amérique pour découvrir la vie et la sagesse d'une source inattendue: les gardiens.
En regardant le film, j'ai été stupéfait par beaucoup de choses. Il est certain que les dépositaires ont enduré des épreuves et qu’ils ont respecté leurs obligations chaque jour avec respect. Mais c’était surtout leur humour et le sentiment de «facilité» qu’ils avaient négocié avec le monde.
J'ai contacté le réalisateur Patrick Shen pour en dire plus sur son film.
BNT: Comment avez-vous eu l'idée de "Les Rois Philosopéens"?
Directeur, Patrick Shen
Je pense que c'était vraiment un aboutissement. Je me souviens être tombé sur un CD du groupe The Philosopher Kings dans l’un des magasins de musique où j’ai travaillé au lycée.
Cela m'a conduit à la «République» de Platon, qui m'a finalement inspiré de vouloir faire un jour un film intitulé The Philosopher Kings, qui remettrait en cause notre point de vue sur lequel nous nous tournons vers le leadership et l'orientation.
Des années plus tard, alors que je tournais des interviews pour mon dernier documentaire, Flight from Death: À la recherche de l'immortalité, un professeur a fait remarquer que, si nous parlions à des concierges, nous pourrions mieux comprendre la condition humaine que de parler à des professeurs. C'est à ce moment que tout a cliqué pour moi.
BNT: Pourquoi avez-vous choisi des gardiens d’universités prestigieuses plutôt que d’autres types d’environnements?
Le choix des établissements d’enseignement comme toile de fond du film a été notre tentative subtile de demander aux gens de réexaminer notre notion de sagesse et de définir ce qui constitue une véritable éducation.
Nous convenons tous qu'il est un peu ironique de rechercher la sagesse des concierges plutôt que des professeurs d'un campus universitaire. La question est, pourquoi est-ce ironique? Qu'est-ce qui nous a amené à penser que la sagesse soit exclusive à une profession ou à une classe de personnes particulière?
BNT: Dans une partie du film, les gardiens décrivent être invisible pour les autres. Pourquoi pensez-vous que notre société sous-estime ces types de professions au point d'ignorer ceux qui effectuent ce travail?
Nous voulons tous avoir une importance significative. Nous voulons avoir de l'importance pour nous et pour le monde.
Qu'est-ce qui nous a amené à penser que la sagesse soit exclusive à une profession ou à une classe de personnes particulière?
Dès le plus jeune âge, on nous dit que pour importer, il faut être célèbre, riche, puissant ou prestigieux. L’accent constant mis sur le travail acharné et le gain d’argent ne fait que perpétuer notre idée de ce que signifie réussir. L'argent et le pouvoir sont considérés comme un tampon contre la souffrance.
Si nous sommes riches et puissants, nous sommes intouchables. Parler de trouver notre passion et de faire ce qui nous rend heureux n’a jamais été un sujet très prisé des générations précédentes. Nous avons hérité de ces idées fausses de nos parents, mais je pense que nous progressons pour aller au-delà.
BNT: "Une seule conversation avec un homme sage vaut mieux que dix années d'études." Comment ce proverbe chinois cadre-t-il avec le thème de votre film?
Bien sûr, une éducation solide est importante, mais sans une compréhension réelle des choses que nous apprenons à l'école, beaucoup de choses deviennent inutiles. Un manuel d’instruction, bien qu’utile, remplace peu l’instruction pratique.
BNT: Aviez-vous des attentes quant au type de sagesse que vous apprendrez?
J'espérais en apprendre davantage sur les difficultés et sur ce qu'il faut faire pour y faire face de manière constructive et avec courage. Que nous le sachions ou non, je pense que ce qui est au cœur de beaucoup de nos enquêtes philosophiques et spirituelles, c'est comment traiter la souffrance.
BNT: La bande son du film était profondément évocatrice, me rappelant le travail de Jon Brion. Comment pensez-vous que la musique a complété l'ambiance du film?
J'aime Jon Brion! En fait, j'ai utilisé beaucoup de morceaux de Jon Brion comme musique temporaire lorsque je montais. Notre compositeur Nathan Matthew David a créé une bande-son merveilleusement subtile qui accentue vraiment ce que j'aime appeler l'héroïsme discret des gardiens.
Les gardiens sont des personnes authentiques et je pense que la sensation organique et le son de la partition aident à souligner cette authenticité. Toutes les guitares et le piano ont été joués en direct par Nathan. Il gouverne.
BNT: En quoi la production de ce film a-t-elle été différente de votre travail précédent, intitulé "Flight from Death?"
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Étant donné que «les rois philosophes» est entièrement basé sur la narration, toutes les règles de base d'une bonne fiction sont appliquées alors que très peu l'ont été pour «Fuite de la mort», je pense. Il a fallu que je réfléchisse beaucoup au développement de personnages relatables et sympathiques et à la création d'un parcours dans lequel les téléspectateurs pourraient les rejoindre et les encourager.
Bien sûr, j’avais d’excellents «personnages» au départ, mais décider de la manière dont leur personnalité était révélée au public et de la façon dont leurs histoires se déroulaient nécessitait une approche totalement différente de celle que j’avais faite dans mes documentaires antérieurs. J'ai dû beaucoup miser sur certaines des conventions narratives pour faire avancer une histoire et garder un public investi.
Ce film était globalement plus difficile car je ne racontais pas l'histoire d'une seule personne. Il y avait huit personnages que je devais tisser tout au long du film et qui devaient d'une manière ou d'une autre le faire de manière cohérente, pour ne pas dérouter le spectateur.
Chaque fois que je passais d'un gardien à un autre, cela devait avoir un sens. Les huit histoires, bien que très différentes, devaient raconter UNE histoire à la fin.
BNT: Jim Evener (Université Cornell) se souvient de son expérience de mort imminente au Vietnam. Il dit: «quand il vous arrive quelque chose et que vous ne savez pas si vous allez vivre ou mourir, vous avez une vision globale des changements de vie.» Avez-vous déjà vécu une expérience de mort imminente? Si oui, quel a été l'effet sur vous?
Ce qui m'a le plus rapproché d'une expérience de mort imminente, ce sont les quatre années que j'ai passées à faire un documentaire sur la mort.
Je ne prétends pas savoir ce que signifie vivre une expérience de mort imminente, mais ce sentiment de réveil que les gens décrivent souvent après avoir survécu à une expérience de mort imminente que je peux certainement comprendre. J'ai vraiment insisté sur ma mortalité pendant ces années tout en faisant vol de la mort.
Tout, même les moments bas, devient plus précieux. Il est beaucoup plus difficile de prendre les choses pour acquis lorsque vous avez un aperçu de ce que c'est que de vivre sans aucune de ces choses.
BNT: L'un des moments les plus poignants de ce film est de voir Josue Lajeunesse (Université de Princeton) rentrer dans sa ville natale d'Haïti et constater l'état déplorable de ses amis et de sa famille. Depuis le film, vous avez aidé à réaliser le souhait de Josué d'apporter de l'eau potable à la ville. Comment êtes-vous arrivé à cette décision?
Josue Lajeunesse, Haïti
Depuis la première mondiale de «The Philosopher Kings» à Silverdocs en juin 2009, un mouvement autour de Josué et de son projet relatif à l'eau s'est développé parmi le public. Les gens veulent littéralement nous remettre les chèques après les projections.
Quand un fan du film a appris que la fille de Josue était coincée en Haïti à cause du tremblement de terre, elle a fait don de 1 000 $ pour l'aider à la ramener à la maison. Bien que nous espérions aider Josue dans certaines capacités, nous ne savions pas comment nous le ferions. L'amour d'amour et de soutien pour ce projet et Josue était ce qui a vraiment fait démarrer le bal.
Jusqu'à présent, les fans ont fait don d'environ 15 000 $ pour apporter une solution permanente d'eau douce aux 3 000 habitants du village de Josue, La Source. Nous sommes en train de produire un film de suivi intitulé «La Source» sur Josué et sur la réalisation de son rêve de mener à bien ce projet d’eau pour son village. Nous publierons des mises à jour régulières sur www.lasourcemovie.com.
BNT: Selon vous, quel rôle le cinéaste joue-t-il en tant qu'observateur de la réalité mais, dans certains cas, également en tant que participant?
C'est une question géniale. Documenter la réalité, c'est un peu comme regarder une peinture murale à partir d'une voiture en mouvement. Avant que la voiture ait pris le virage, vous devez prendre autant de photos que possible - en vous concentrant sur une petite partie à la fois - et, espérons-le, avoir une idée de ce que l'artiste essayait de vous dire.
Le défi pour le documentariste est que, lorsque la réalité se dévoile devant lui, elle se multiplie pour devenir plus réelle.
Il doit déterminer instinctivement quel aspect de cette réalité lui parle le plus et se concentrer sur les subtilités et les dimensions de cette réalité qui l'aideront à dresser le tableau le plus complet à la fin - et il doit le faire pendant que la réalité continue d'évoluer et multiplier.
En fin de compte, le cinéaste devient un acteur clé de l'évolution de cette réalité lorsqu'il en crée un enregistrement permanent et le transmet aux autres pour qu'il en fasse l'expérience et le processus.
BNT: Quelle a été l'une de vos plus grandes récompenses de faire le film?
Voir l'achèvement du projet d'eau douce de Josue en Haïti - où 33% des enfants n'atteignent pas l'âge de 5 ans principalement à cause d'une maladie liée à l'eau - sera sans aucun doute la plus grande récompense pour moi.
Je suis tombée amoureuse du cinéma en raison de son pouvoir de communication et de transformation, qui, à mon avis, est supérieur à tout autre média. Ce sera un si bel exemple de ce qui est possible à travers le film.
BNT: Quelle est la leçon de vie la plus importante que vous ayez tirée de cette expérience?
Il y a une citation qui apparaît dans «Les rois du philosophe» que j'adore.
«Ce qui sauve un homme, c'est de faire un pas. Puis une autre étape."
Il n’existe pas de formule magique pour survivre aux difficultés et aux souffrances. Quand vous souffrez, je pense que c'est trop dévastateur pour réfléchir à la situation dans son ensemble. Il n'y a toujours qu'un pas devant nous.
