Randonnée
Debout au Kosovo, au sommet du mont Taljanka, vos cuisses vont brûler et le vent peut vous sembler suffisamment puissant pour vous assommer. Vous observerez la vallée en contrebas pour ne voir aucune route ou ville, mais seulement un pâturage verdoyant entouré de couches de montagnes atteignant l'horizon. Vous aurez l'impression de tomber sur une terre secrète, cachée dans le coin sud-est de l'Europe. Mais il y a un tel moment tous les jours sur la piste des pics des Balkans.
Les sommets des Balkans forment une boucle de 120 km qui coupe les frontières de l'Albanie, du Monténégro et du Kosovo. Le sentier serpente à travers les Alpes dinariques, ou «montagnes maudites», et traverse certaines des étendues sauvages les plus vierges d'Europe. Tout au long du voyage, les randonneurs séjournent dans des auberges familiales, faisant ainsi de ce parcours une expérience culturelle autant qu’une aventure en plein air. Cette combinaison, et une redécouverte des Balkans parmi les voyageurs, devrait bientôt faire des sommets des Balkans, ou POB, un incontournable des sentiers de randonnée européens. Voici cinq raisons pour lesquelles vous devriez escalader les sommets des Balkans maintenant.
Ce n'est pas sur la liste de seau Balkan Backpacker
Une génération seulement après l'instabilité politique des années 90 et du début des années 2000, la péninsule des Balkans connaît un boom touristique. Le Kosovo, le Monténégro et l'Albanie voient tous une hausse du tourisme, et pour cause. La région est un paradis pour les routards. il abrite des châteaux, des musées, des plages, des montagnes, des discothèques et des cafés pour un prix moitié moins cher qu'en Europe de l'Ouest. En effet, les capitales de la région sont parmi les moins chères du continent.
Mais le sentier des sommets des Balkans reste relativement inconnu… pour le moment. Une des raisons pour lesquelles le sentier ne se trouve pas sur de nombreux radars de déplacement est son inaccessibilité. Contrairement aux points chauds pour les routards, le transport dans des régions plus éloignées des Balkans continue de poser problème. Les randonneurs à la journée autour de Theth, en Albanie, peuvent parfois rencontrer des randonneurs POB, mais même cette halte «touristique» sur le sentier est une chevauchée 4 × 4 sur des cols rocheux de Shkodra et jusqu'à quatre heures de Tirana, en Albanie. Capitale.
Lors de mon voyage de 13 jours, mon groupe de randonneurs n'a rencontré qu'une douzaine d'autres touristes. Ces rares rencontres ont généralement eu lieu dans un champ de myrtilles sauvages ou de fraises, alors que nous étions tous en quête de fourrage. C'était une expérience beaucoup plus calme que dans les montagnes populaires du nord du Monténégro. Mais ce n'est qu'une question de temps avant que le développement n'atteigne la zone isolée et que les principaux points de départ du sentier deviennent plus faciles d'accès.
Vous pouvez découvrir la véritable nature sauvage de l'Europe
La plupart des jambes des sommets des Balkans s'étendent d'un petit village saisonnier à un autre. Entre ces points de départ et d'arrivée, les randonneurs trouveront peu d'interruptions artificielles du paysage. Lorsque mon groupe a erré dans une propriété familiale estivale dans la vallée de Rugova, au Kosovo, c'était une occasion de célébration. La grand-mère nous a invités à boire du «thé de montagne» sous une bâche recouverte d'herbes siccatives. La jeune génération, des adolescents vêtus de vêtements de marque, nous ont invités à participer à leur match quotidien de volley-ball - après que les chiens aient ramené les moutons à la maison, bien sûr. Mais à l'exception des familles qui vivent de la terre, les montagnes maudites accidentées restent sauvages.
Le Monténégro et le Kosovo ont tous deux réservé des zones importantes de leur territoire en parcs nationaux et l'Albanie s'emploie à protéger ses aigles royaux. Dans le parc national de Prokletije au Monténégro, vous trouverez l'une des plus grandes populations d'ours bruns d'Eurasie sur le continent. Le sentier couvre également les régions présentant la plus forte concentration de plantes rares, comme l'edelweiss alpin. Un membre suisse de mon groupe de randonneurs a repéré sa fleur nationale près du sommet du mont Hajla. C'était la première fois qu'il voyait Edelweiss en personne. Se déplaçant au cœur des montagnes sans développement en vue, il est difficile de croire que vous êtes toujours en Europe.
Les chambres d'hôtes en font une expérience plus riche
Photo: Victoria Sanderson
Si vous souhaitez transporter vos provisions et camper le long du sentier, il y a beaucoup de belles vallées dans lesquelles planter une tente. Mais il vous manquerait l'un des meilleurs moments du sentier: rencontrer les familles qui vivent dans les montagnes. Gérées généralement par une famille élargie, les chambres d’hôtes offrent aux randonneurs l’opportunité de découvrir la vie à la campagne dans les Balkans, même si leur niveau de confort varie. Je me suis retourné et j'ai essayé de rester au chaud dans une cabane de berger en pierre à Doberdol, en Albanie, mais je me souviendrai du village que je regarderais les jeunes hommes construire une nouvelle maison en pierre en utilisant uniquement les outils de base et le poids des pierres qu'ils avaient retirées de la rivière..
Au Kosovo, j'ai dormi dans une maison familiale centenaire construite à la main et joué avec les enfants de l'hôte. La plupart des soirées, je me régalais à des tables familiales de poivrons farcis crémeux, de börek maison, de raisins fraîchement cueillis et de fromage de brebis d'un jour. Ces lieux intimes ont souvent conduit à des toasts de forte liqueur de raki et à des histoires locales de querelles de sang, de légendes et de luttes pour l'indépendance.
Séjourner dans des maisons d'hôtes n'est pas seulement un moment fort du POB. Il fournit également un soutien à l'économie locale. «De nombreux habitants qui avaient précédemment quitté leurs terres en raison du chômage et du manque de possibilités économiques, sont récemment revenus et ont investi leur temps et leur énergie dans le tourisme des sommets des Balkans», a déclaré Mend Zavalani, un guide vétéran du POB. La piste, a-t-il déclaré, "a eu un impact positif considérable dans la région."
C'est un vrai challenge
Photo: Victoria Sanderson
Les sommets des Balkans n'est pas une promenade de gâteau. La plupart des gens effectuent le circuit complet dans les trois pays en 10 à 13 jours, mais chaque étape comprend une montée et une descente importantes. Les sommets de Trekufiri, Hajla et Taljanka mesurent tous plus de 6 500 pieds. Mes guides ont également inclus une montée facultative au mont Arapi, qui comporte une longue section de brouillage escarpée.
Pour moi, Arapi était un défi. La dernière poussée au sommet a mis à l’épreuve ma peur des hauteurs et de la chute dans une crevasse. Près du sommet, un brouillard s'est formé alors que je me débattais pour rester debout et que mon guide murmurait: «Oh merde.» Ce vote de confiance m'a dissuadé Arapi. À environ cinq mètres du sommet, j'ai trouvé une surface plane juste assez grande pour qu'une personne puisse s'y tenir et s'est arrêtée. Le reste de mon groupe a continué, a pris les photos de leur sommet et je les ai rejoints en descendant. Maintenant, je peux me vanter d’avoir failli tomber d’une montagne et mourrir en Albanie.
Si vous recherchez des vacances reposantes à pied, le Pic des Balkans n'est probablement pas votre piste, mais si vous voulez vous tester et essayer quelque chose de plus stimulant, les Montagnes Maudites sont l'endroit où aller.
C'est une randonnée à travers une histoire complexe
Photo: Victoria Sanderson
Pour la plupart des randonneurs, Mend Zavalani a déclaré: «Il est difficile de réaliser que le paysage idyllique était un champ de bataille il y a à peine deux décennies». Mais il y a 20 ans, parcourir les frontières controversées du Kosovo, de l'Albanie et du Monténégro aurait mis la vie en danger. L’instabilité politique provoquée par l’effondrement de la Yougoslavie en 1992 a finalement débouché sur la guerre du Kosovo de 1998. Des flambées de violence ethnique se sont poursuivies jusqu’au début des années 2000, le Monténégro et le Kosovo ayant déclaré leur indépendance de la Serbie en 2006 et 2008.
Aujourd'hui, les anciens adversaires maintiennent une paix durement gagnée. "La vie", a déclaré Zavalani, "a trouvé son équilibre", mais vous rencontrerez des vestiges des récents conflits sur la piste comme des monuments à la mémoire des soldats tombés au combat et des bunkers déserts. Tout adulte que vous rencontrerez aura son histoire personnelle à partager. Voyager lentement à travers la région complexe vous laisse le temps de vous plonger dans l'histoire.
Comment planifier avant de partir
Le chemin est bien indiqué dans la plupart des sections, mais l’embauche d’un guide vous donne accès à un interprète qui peut vous aider à organiser des chambres d’hôtes et qui soutient également l’économie locale. Lorsque j'ai commencé mes recherches sur la randonnée, je voulais y aller seul. Il ne m'a fallu qu'un seul jour avec mes guides pour réaliser que cela aurait rendu tout beaucoup plus difficile. Si vous avez un GPS et que vous voulez vraiment essayer le sentier seul, préparez-vous à transporter vos provisions, car il y a peu de magasins le long du sentier principal. Il existe également très peu de services de téléphonie cellulaire pour demander de l'aide en cas d'urgence. Une randonnée POB en solo ne devrait être tentée que par des randonneurs expérimentés ayant des connaissances en arrière-pays.
J'ai utilisé le service de guidage Zbulo et réservé mon voyage en ligne quelques mois à l'avance. Les guides de Zbulo ont aidé à marquer le sentier original et ont été les premiers partisans du projet, mais d'autres options sont disponibles en ligne.
