Animaux domestiques
Une famille pleure la mort de son jeune chien, décédé lors du vol United 1284, alors qu'il se dirigeait vers l'aéroport LaGuardia de New York depuis l'aéroport Intercontinental de Houston mardi soir. Un agent de bord avait insisté pour que le chiot French Bulldog, âgé de 10 mois, soit scellé dans le compartiment à bagages supérieur pendant la durée du vol de trois heures, contre la protestation des passagers. Le chien a longtemps aboyé avant de se taire. À leur arrivée, la famille a découvert que leur chien était sans vie.
L’histoire tragique a été racontée sur Twitter par la passagère Maggie Gremminger. Depuis, elle est devenue virale. Un public scandalisé s’est déclaré consterné par cet incident, de nombreuses personnes insistant sur les médias sociaux voulant boycotter la compagnie aérienne, en particulier à la suite d’autres débâcles négatives pour les relations publiques., y compris la mort d’un lapin géant dans une soute à marchandises en juillet dernier.
En ce qui concerne le comportement du préposé United, Gremminger a tweeté: «Moi-même et un autre passager avons eu l'impression que ce n'était PAS une chose. Je ne suis pas un agent de bord tho. Peut-être qu'ils ont une ventilation là-dedans que je ne connaissais pas. J'ai essayé de googler les règles concernant les animaux de compagnie à bord, mais je n'avais pas suffisamment de temps avant [le décollage]."
En fait, il ne s'agissait pas d'un protocole, et United a déclaré dans une déclaration: «Il s'agissait d'un accident tragique qui n'aurait jamais dû se produire, car les animaux domestiques ne devraient jamais être placés dans le compartiment à bagages supérieur. Nous assumons l'entière responsabilité de cette tragédie et exprimons nos plus sincères condoléances à la famille et nous nous engageons à les soutenir. Nous étudions de manière approfondie ce qui s'est passé pour empêcher que cela ne se reproduise."
Cependant, l'incident a naturellement laissé de nombreux propriétaires d'animaux préoccupés par le transport de leurs animaux et, comme Gemminger, désireux d'en savoir plus sur leurs droits de voler avec des animaux domestiques. Afin de s’assurer que tous les propriétaires d’animaux sont bien informés, nous décrivons ici tous les droits qu’ils ont lorsqu’ils voyagent dans le ciel avec leurs animaux, ainsi que les risques associés à de telles activités, les mesures de sécurité en vigueur, et précautions supplémentaires que vous pouvez prendre.
La politique officielle pour voyager avec des animaux en avion
En règle générale, les chiens et les chats doivent être âgés d'au moins huit semaines pour voyager dans un avion, et les petits animaux domestiques peuvent voyager dans la cabine s'ils se trouvent à bord d'un transporteur convenable. Les animaux domestiques qui voyagent dans la cabine doivent passer par la sécurité mais ne doivent pas passer par le tunnel à rayons X (vous avez le droit d'insister là-dessus si un agent de la TSA vous oblige à le faire). Placez la caisse vide sur le tapis roulant, puis transportez votre animal domestique ou promenez-le dans le système de sécurité avec une laisse. Prévoir un temps de contrôle supplémentaire.
La politique de United concernant les animaux de compagnie stipule ce qui suit: «Un animal de compagnie voyageant en cabine doit être transporté dans un chenil approuvé à parois rigides ou souples. Le chenil doit tenir entièrement sous le siège devant le client et y rester à tout moment. »United explique ensuite que les chenils à côtés souples ont plus de marge de manœuvre, car ils sont plus malléables dans les espaces sous les sièges. Si l'animal ne peut pas passer sous le siège, il doit être enregistré (comme s'il s'agissait de bagages, mais avec des frais différents) pour pouvoir être rangé dans la soute. La plupart des compagnies aériennes ont des politiques similaires. En aucun cas, un animal domestique ne doit être rangé dans le compartiment à bagages supérieur, car il n'y a pas de circulation d'air. En tant que passager, vous avez le droit d'exiger que l'animal soit correctement contrôlé s'il ne peut pas passer sous le siège lors de l'embarquement.
Si vous arrimez un animal dans la soute, sachez que votre animal ne sera pas entreposé au même endroit que les valises; les avions ont des zones réservées et réglementées pour le fret vivant. Les transporteurs (que ce soit pour le transport en cabine ou le transport de fret) devraient avoir des roues pour handicapés, une ventilation, un fond imperméable et une porte à verrouillage par ressort afin que l'animal ne puisse pas s'ouvrir en plein vol. Les animaux domestiques doivent pouvoir se lever et se retourner dans la caisse. L'animal devrait également être équipé d'hydratation.
Un animal vivant et un autocollant directionnel sont généralement obligatoires; vous devez également inclure le nom de votre animal, votre nom et votre numéro de téléphone portable, les considérations médicales, les problèmes de tempérament et une photo de votre animal. C'est une bonne idée d'inclure également les informations vétérinaires de l'animal. Des instructions écrites concernant la nourriture et l'eau doivent accompagner tous les animaux.
De plus, les animaux de compagnie ne doivent pas être tranquilisés pendant le voyage car cela pourrait affecter leur respiration, ce qui est essentiel pour rester régulé pendant les voyages en avion. Vous devez également être muni d'un certificat de votre vétérinaire attestant que l'animal a tous les vaccins et toutes les procédures prescrits. Assurez-vous de vérifier si votre animal a besoin de son propre passeport ou de vaccins supplémentaires, selon le pays dans lequel vous vous rendez.
Coût de voyager avec un animal de compagnie
Les petits animaux de compagnie voyageant dans la cabine coûtent généralement 125 $. Les frais d'enregistrement de votre animal en tant que bagage varient généralement entre 50 et 500 USD, selon la taille, le poids et le transporteur. Les animaux de soutien, tels que les chiens-guides, ne coûtent pas en supplément dans la plupart des cas. Toutefois, compte tenu de ce qui peut être attribué à un certain nombre de cas de clients tirant parti d’une mise en application peu rigoureuse, la définition de ce qui est exactement qualifié d’animal de soutien est de plus en plus restrictive. En janvier, United avait fait la une des journaux en refusant d'autoriser un prétendu «paon de soutien émotionnel» à monter à bord d'un avion. Il s'agit peut-être de l'incident le plus visible parmi les efforts continus déployés par de nombreuses compagnies aériennes pour renforcer les restrictions imposées aux animaux de soutien affectif. Dans la plupart des cas, les animaux de soutien émotionnel ne sont pas soumis à des frais de cabine, mais il est important que leur statut en tant qu'animal d'assistance soit bien documenté et que vous ayez la documentation nécessaire.
Les risques associés aux vols avec des animaux domestiques en chiffres
Bien que cette récente tragédie inquiète de nombreux voyageurs, la grande majorité des animaux de compagnie arrivent à bon port. Selon le département américain des transports, plus de deux millions d'animaux volent chaque année aux États-Unis; en 2016, 26 animaux sont morts et 22 ont été blessés. Sans vouloir minimiser l'importance de la mort de ces animaux, les statistiques sont clairement en faveur du bien-être de vos animaux: le taux d'accidents est inférieur à 1 sur 10 000. En supposant que le protocole approprié est suivi, l'animal devrait être en sécurité.
Conformément à la loi fédérale sur la protection des animaux, les animaux ne peuvent être exposés à des températures inférieures à 45 degrés Fahrenheit, à moins d'être accompagnés d'un certificat signé par un vétérinaire attestant qu'ils sont acclimatés à des températures plus basses. Si vous êtes particulièrement préoccupé par la température du vol, choisissez de voyager au printemps ou à l’automne, lorsque les avions ne risquent pas de pénétrer dans des températures extrêmement basses ou élevées (bien que cela soit plus préoccupant lors du chargement et du déchargement à l’extérieur, les températures en vol, qui doivent être régulées avec la pression).
Connaître les niveaux d'anxiété de votre animal
Un facteur réconfortant dans l’équation est que personne ne connaît votre animal de compagnie comme vous le faites. En tant que propriétaire ou «humain» dans les cercles axés sur les animaux de compagnie, vous devez être conscient des angoisses de l’animal et de son niveau de tolérance à leur égard. Donnez à votre animal une «voix» dans la conversation en tenant compte de sa réaction probable à certains déclencheurs susceptibles de se produire - qu’il s’agisse de personnes, de bruits, d’espaces confinés ou de nombreux autres facteurs auxquels vous avez personnellement assisté. Si voler semble être quelque chose que votre chien va avoir à traverser même dans les meilleures circonstances, peut-être un voyage en voiture ou en train est-il à la place.
Précautions supplémentaires que vous pouvez prendre
- Au moment de réserver votre voyage, vous devez appeler le numéro de réservation de la compagnie aérienne et lui dire que vous voyagerez avec un animal (à moins que vous ne puissiez le faire en ligne). Ensuite, reconfirmez un à deux jours avant le départ que vous apporterez votre animal de compagnie.
- Avant votre vol, adaptez votre animal au transporteur, en particulier si l'animal n'est généralement pas dans une caisse ou une cage à la maison. Cela allégerait le stress de l'animal et lui permettrait de sentir familier en vol.
- Fly direct autant que possible. Cela réduit le temps de déplacement et la quantité de manipulation que votre animal aura besoin pour se rendre à la destination finale. Si une escale est inévitable, demandez si vous pouvez récupérer votre animal après le vol initial. Quoi qu'il en soit, l'animal doit à nouveau être embarqué dans le deuxième avion, ce qui vous permet de mieux contrôler la situation et ainsi de mieux garantir que l'animal arrive là où il doit aller. En outre, un peu de temps face à face avec vous peut les mettre à l'aise (au moins partiellement).
- Présentez-vous très tôt à l'aéroport en cas de problème. Si tout se passe bien, vous avez toujours la possibilité de passer du temps supplémentaire à refroidir les nerfs autour d'un cocktail dans le terminal.
- Si vous êtes celui qui présente un niveau d'anxiété élevé, vous avez le droit de vous renseigner sur le bien-être de votre animal. Dites à l'agent des billets à la porte que vous souhaitez obtenir la confirmation que votre animal de compagnie a été chargé dans l'avion. Demandez à un membre de l'équipage d'informer le capitaine de la présence d'un animal vivant dans la soute (ils le sauront probablement déjà, mais vous vous sentirez mieux de demander).
- Vous pouvez choisir de souscrire une assurance voyage pour animaux de compagnie auprès d'un assureur agréé par IPATA, telle que le bien nommé Assurance de voyages pour animaux de compagnie. Cela couvrira les frais médicaux de l'animal si des accidents se produisent pendant le voyage. La durée de la couverture commence à partir du moment où votre animal est déposé dans un aéroport jusqu'à sa prise en charge à destination.
On ne peut nier que voler avec un animal domestique peut être stressant. Peu importe le nombre de recherches effectuées, les frais payés et le temps alloué, l'anxiété fait malheureusement partie du fait d'amener des membres de votre famille à quatre pattes en voyage. Cela dit, la pratique est extrêmement courante et ces réglementations sont en place pour protéger votre animal. L’incident de United Airlines résultait du non-respect du protocole par un membre du personnel (le transporteur a refusé de dire si l’agent de bord avait été congédié au moment de la publication). Cependant, cela peut aussi indiquer un manque potentiel de formation approfondie sur ces questions pour le personnel. Tout en étant déchirants pour la famille, les passagers et les amoureux des animaux du monde entier, nous espérons que cet incident permettra de mettre en lumière les droits des propriétaires d'animaux domestiques sur les vols et de ne pas les dissuader de voyager, de peur de la sécurité de leur animal.
